Les grandes plateformes technologiques se sont jointes à la réaction mondiale contre la Russie à la suite de son invasion de l’Ukraine. Facebook, Google, Twitter, Spotify, Netflix et d’autres ont imposé des restrictions au moins partielles sur le contenu russe, quand ils ne se sont pas carrément retirés (ou bloqués).

La semaine dernière, cependant, la coupure de la Russie de l’internet mondial s’est accentuée. Deux des plus grands fournisseurs d’accès à Internet du monde, Lumen Technologies et Cogent Communications, ont déclaré qu’ils bloqueraient l’accès de leurs réseaux aux clients russes par crainte que leurs réseaux ne soient utilisés par le gouvernement russe pour des cyberattaques contre l’Occident. Mais l’effet d’entraînement est qu’il sera encore plus difficile pour les citoyens du pays d’utiliser le web mondial.

Cette décision met en lumière les tensions liées aux efforts déployés par la Russie pour ériger ce que l’on appelle un rideau de fer numérique afin de couper ses citoyens des informations extérieures, à l’instar de ce que fait la Chine depuis des années. Les entreprises se retrouvent coincées entre le fait d’aider les Russes à accéder librement à l’internet et celui de veiller à ce que leurs services ne soient pas utilisés par le gouvernement russe pour diffuser de la désinformation, de la propagande ou pire encore.

Les implications sont énormes. Lumen et Cogent sont collectivement responsables de près de 600 000 miles de fibres optiques qui forment la tuyauterie de l’Internet mondial, et chacune d’entre elles est présente dans plus de 50 pays, selon leurs sites web.

LA PEUR DES CYBERATTAQUES

Les deux sociétés insistent sur le fait que leurs actions étaient carrément dirigées contre le gouvernement russe et non contre le peuple russe, et que toute entrave à la capacité de ce dernier d’accéder à des informations extérieures est un effet secondaire malheureux.

« En tant que société, nous croyons fermement à un Internet ouvert et non censuré », a déclaré Dave Schaeffer, PDG de Cogent, dans une interview accordée à CNN Business. « Ce fut une décision très difficile ».

Selon Schaeffer, couper la Russie est une mesure préventive contre les cyberattaques qui pourraient être perpétrées à travers le réseau de Cogent par le gouvernement russe ou des individus qui lui sont liés. La société, qui est basée à Washington D.C., a limité son action à environ 25 clients qui sont constitués en Russie et qui utilisent directement des réseaux russes, a-t-il précisé. Cela signifie que les entreprises russes qui utilisent le réseau de Cogent en dehors du pays par l’intermédiaire d’entités publiques non russes peuvent continuer à le faire.

« Nous avons estimé que l’inconvénient d’avoir la possibilité que ces connexions soient utilisées de manière offensive l’emportait sur l’inconvénient de mettre fin à certains services », a-t-il ajouté.

UNE DÉCISION SANS PRÉCÉDENT

Lumen, dont le siège est à Monroe, en Louisiane, a cité un raisonnement similaire pour sa décision, qui est intervenue quelques jours après celle de Cogent.

« Nous avons décidé de déconnecter le réseau en raison du risque de sécurité accru à l’intérieur de la Russie », a déclaré Mark Molzen, directeur des questions mondiales de la société, dans un courriel. « Nous n’avons pas encore connu de perturbations du réseau, mais étant donné l’environnement de plus en plus incertain et le risque accru d’action de l’État, nous avons pris cette mesure pour assurer la sécurité de nos réseaux et de ceux de nos clients, ainsi que l’intégrité continue de l’Internet mondial. »

C’est aussi une décision sans précédent à certains égards. Schaeffer a déclaré que Cogent avait déjà retiré certains sites web et adresses à la demande des gouvernements de plusieurs pays, dont l’Espagne, la Suède, la Turquie et les États-Unis, pour autant que les demandes aient une base légale.

« C’est différent », a-t-il dit, en décrivant cela comme la première fois que la société a pris une mesure proactive. « Nous ne regardons pas à l’intérieur des tuyaux de nos clients, ce qu’ils en font est leur affaire. Dans ce cas, nous avons résilié l’ensemble du tuyau ».

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