Le tremblement de terre catastrophique de magnitude 7,8 qui a frappé l’Asie du Sud-Ouest ajoute à la misère des réfugiés syriens qui ont fui vers la Turquie pour échapper à la guerre civile.

Il y a plus de 3,5 millions de réfugiés enregistrés en Turquie, dont beaucoup vivent le long de la frontière à cheval entre la Turquie et la Syrie, près de l’épicentre du séisme de lundi, qui a décimé la région.

Depuis son appartement de Mississauga, en Ontario, la Canadienne d’origine syrienne Amal Shwikh vérifie constamment sur son téléphone les messages WhatsApp de sa sœur aînée Zahra. Lundi, le bâtiment de sept étages où Zahra vivait avec d’autres réfugiés à Urfa, en Turquie, s’est fissuré puis s’est effondré.

Depuis quelques jours, sa sœur de 47 ans se réfugie dans la voiture d’un inconnu.

« (Zahra) va mal. Peur parce que (sa) maison tombe en panne et qu’elle n’a rien », a déclaré Shwikh dans une interview avec CTV National News.

« Il faisait très froid, avec de la pluie et de la neige et elle a dormi dans une voiture. Peut-être qu’elle déménagera dans un camp (de réfugiés) », a-t-elle ajouté, interrogée sur les conditions de vie de sa sœur.

La frustration suscitée par le système d’immigration du Canada aggrave les inquiétudes de Shwikh. Elle a demandé à parrainer sa sœur dans la catégorie du regroupement familial en 2021. Shwikh dit que Zahra avait déjà terminé ses contrôles de sécurité et médicaux en juillet de l’année dernière et attendait qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) délivre des documents de voyage lorsque le tremblement de terre frapper. Shwikh veut qu’IRCC délivre les permis de voyage maintenant, afin que sa sœur puisse se rendre au Canada.

« Je peux payer le billet pour le vol… Je veux juste que (Zahra) vienne ici – pour être en sécurité. »

INCONNU SI LES REQUÉRANTS ONT ÉTÉ BLESSÉS OU DÉCÉDÉS

Mercredi, le ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a déclaré que le gouvernement discutait de la possibilité d’accélérer les demandes de résidence permanente des Syriens et des Turcs pris dans la zone du tremblement de terre.

« C’est une conversation que nous avons », a déclaré Fraser aux journalistes alors qu’il se rendait à une réunion du caucus. « Nous essayons de comprendre quel est l’impact sur les clients qui sont dans le système. »

Dans une déclaration par e-mail à actualitescanada, IRCC indique que les délais de traitement n’ont pas été affectés par le tremblement de terre. actualitescanada a demandé combien de demandes d’immigration étaient traitées par l’ambassade du Canada à Ankara et le consulat à Istanbul, mais IRCC n’a pas été en mesure de fournir ce nombre.

Actuellement, les seules voies d’immigration existantes pour ceux qui se qualifient dans la région sont le regroupement familial et les demandes de super visa pour parents ou grands-parents, a déclaré IRCC.

Il est possible que ces candidats aient été blessés ou même soient morts dans la zone du tremblement de terre.

LA « CULPABILITÉ » DU SURVIVANT AU CANADA

C’était un élément clé de la plate-forme du Parti libéral lors des élections de cette année-là et les a sans doute aidés à accéder au pouvoir.

À l’époque, les photos d’Alan Kurdi, un garçon syrien de deux ans, s’échouaient aux côtés de son frère aîné et de leur mère en Turquie faisaient la une des journaux. La tante du garçon, Tima Kurdi, qui vit en Colombie-Britannique, a déclaré que voir les images « n’est pas facile » mais que « si cela apporte un effet positif et que cela va aider la vie des autres, nous sommes honorés ».

Au cours des plus de sept ans qui se sont écoulés depuis que le premier ministre Justin Trudeau a accueilli le premier avion chargé de familles, IRCC affirme que plus de 80 000 Syriens se sont installés au Canada.

Manar Chabouq a obtenu l’asile en 2018. Après avoir trouvé une maison à Toronto, elle a commencé à faire du bénévolat avec le Casques blancs, l’équipe de sauveteurs dédiée à sauver des vies après les bombardements dans le nord de la Syrie pendant la guerre civile du pays. Les Casques blancs fouillent maintenant les vestiges d’une catastrophe naturelle à la recherche de survivants. Depuis que la catastrophe a frappé, Chabouq a passé de nombreuses heures sur WhatsApp à essayer de mettre en relation des Canadiens d’origine syrienne avec des proches dans la zone du séisme.

Chabouq demande au gouvernement canadien non seulement d’accélérer le traitement des demandes d’immigration existantes, mais de réduire les exigences financières afin que davantage de Syriens puissent parrainer des êtres chers.

« Il y a la guerre et maintenant il y a la violence de ce tremblement de terre. J’appelle le gouvernement canadien à ouvrir les portes aux sponsors », a déclaré Chabouq en retenant ses larmes lors d’une entrevue avec Zoom.

Selon les lignes directrices sur les coûts publiées par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, le parrainage d’une famille de quatre personnes nécessite au moins 28 700 $ de soutien du revenu.

Chabouq dit que ce montant est trop élevé pour les réfugiés qui doivent reconstruire leur vie ici avant de pouvoir rediriger les fonds vers des proches parrains.

«Nous voulons amener notre famille ici – pour que vous sachiez que votre mère est en sécurité, votre frère est en sécurité, votre neveu est en sécurité. Comment pouvons-nous manger des aliments sains et avoir de l’électricité et du chauffage et savoir que notre famille souffre ? » demande Chabouq. « Nous avons la culpabilité du survivant. »

LE CANADA ACCEPTERA-T-IL LES RÉFUGIÉS CLIMATIQUES?

Le Canada n’accepte généralement que les réfugiés fuyant les conflits, mais il a par le passé ouvert la voie aux réfugiés fuyant les catastrophes naturelles.

En 2010, le gouvernement fédéral conservateur du premier ministre Stephen Harper a accepté les candidatures d’Haïtiens touchés par un tremblement de terre de magnitude 7,0. Des milliers de demandes de résidence permanente et de visas temporaires ont été délivrés en l’espace de six semaines.

Mais l’avocat spécialisé en droit de l’immigration d’Ottawa, Warren Creates, est sceptique quant à ce qui se produira dans le climat politique et économique actuel. Creates dit que les mesures de 2010 ont été menées par un groupe important et politiquement connecté de Canadiens d’origine haïtienne, concentrés principalement au Québec. Il ne pense pas que les Syriens puissent exercer le même type de pression politique.

« Il est difficile de fournir une solution d’immigration à chaque catastrophe », a déclaré Creates, qui pratique depuis 35 ans. Il dit qu’il sera également difficile d’accélérer les demandes étant donné l’arriéré actuel du système qui s’est aggravé pendant la pandémie de COVID-19.

Creates qualifie IRCC de « dépassement » et dit qu’il n’a pas assez de personnel pour gérer les engagements existants.

Il souligne que la formation d’un agent VISA pour évaluer une demande prend au moins un an.

« Si vous ajoutez de la capacité pour cette catastrophe humanitaire particulière, vous devez la prendre d’un autre endroit. Ce n’est pas vraiment juste pour les autres qui viennent d’Ukraine ou d’Afghanistan », a déclaré Creates.

EXISTE-T-IL UNE VOLONTE POLITIQUE D’AIDER ?

Jamie Liew, professeur de droit de l’immigration à l’Université d’Ottawa, affirme que faire venir au Canada des survivants du tremblement de terre de Turquie et de Syrie par le biais de mesures d’immigration nécessitera une « volonté politique ».

« Lorsque les choses se passent bien, le Canada est capable de déplacer des ressources », a déclaré Liew. Elle souligne le fait qu’en 2015, le gouvernement a ramené des agents VISA à la retraite pour traiter les demandes. Liew dit que le personnel peut également être détourné d’autres départements et que le processus de candidature peut être rationalisé pour réduire la bureaucratie.

Et lorsqu’il s’agit d’aider les nouveaux Syriens ravagés par le tremblement de terre, Liew dit que le gouvernement peut tirer parti de l’expérience des anciens groupes de parrainage qui savent déjà ce qu’il faut pour réussir l’installation des réfugiés.

« Le gouvernement canadien peut profiter de cette occasion pour relancer l’infrastructure de réinstallation déjà en place. Les gens ont le savoir-faire nécessaire pour organiser des équipes de bénévoles », a déclaré Liew.

Quant à Shwikh, elle a déjà les soutiens en place pour aider sa sœur Zahra à démarrer une vie au Canada. Shwikh est une mère célibataire avec cinq enfants de moins de 11 ans. Sa famille faisait partie de la première vague de réfugiés syriens parrainés par le gouvernement arrivés en 2015.

Depuis, Shwikh a appris l’anglais, a trouvé du travail comme assistante dentaire et est devenue citoyenne canadienne. Elle a également économisé les fonds nécessaires pour subvenir aux besoins de sa sœur pendant un an.

« Le Canada m’a aidé. Maintenant, je peux l’aider », a-t-elle déclaré. Tout ce dont Shwikh a besoin maintenant, ce sont des documents de voyage pour sa sœur – un moyen de sortir de la zone du tremblement de terre que seul le gouvernement fédéral peut fournir.