Tiger Woods arrive à Augusta National
Tiger Woods s’est envolé pour Augusta National mardi, suscitant encore plus de spéculations sur le fait que le Masters de la semaine prochaine pourrait être sa première compétition contre les meilleurs depuis son accident de voiture, il y a 14 mois, qui l’a gravement blessé à la jambe droite.
Différents sites de suivi d’avion ont montré un Gulfstream enregistré au nom de Woods quittant le sud de la Floride vers 9 heures du matin, avec l’identifiant twitter « Eureka Earth ». a montré le jet privé sur la piste de l’aéroport régional d’Augusta.
SI.com’s « Morning Read » a cité une source disant que Woods était à Augusta National avec son fils de 12 ans Charlie. L’agent de Woods chez Excel Sports n’a pas répondu immédiatement à un message vocal de l’Associated Press demandant un commentaire.
Woods n’a rien dit publiquement ou même marché d’une manière qui suggère qu’il serait prêt à jouer son premier majeur — et premier événement du PGA Tour — depuis le Masters en novembre 2020.
Les spéculations ont commencé à s’intensifier lorsque Phil Mickelson a été retiré de la liste des joueurs qui prévoient de participer au Masters, qui débute le 7 avril. Woods était toujours sur la liste des joueurs actifs invités, et lorsqu’on lui a demandé il y a une semaine des conseils sur une décision, son agent a dit qu’il était trop tôt.
Contrairement aux tournois réguliers, les joueurs n’ont pas de date limite d’engagement. Woods est cinq fois champion des Masters et peut jouer chaque année. C’est à lui de dire à Augusta National s’il va jouer, et cela peut se faire jusqu’au début du tournoi.
Woods a été vu en train de jouer au Medalist près de sa maison de Jupiter Island, en Floride, pendant le week-end. Il était vraisemblablement à Augusta National pour voir comment ses jambes pouvaient tenir le coup sur l’un des parcours les plus difficiles du golf. Le parcours comporte des élévations sur presque tous les trous.
Il a participé en décembre au PNC Championship avec son fils – ils ont terminé deuxième – dans un tournoi de 36 trous en Floride où Woods a pu monter dans une voiturette et où le format était un scramble.
« Mais être capable d’être ici et de jouer, appelez cela six tours de golf, un tour d’entraînement, un pro-am, quatre jours de compétition, c’est l’effet cumulatif de tout cela. Je ne suis pas encore capable de le faire. Je travaille encore pour y arriver », a déclaré Woods il y a six semaines à Riviera, où il était l’hôte du Genesis Invitational.
Lors d’une interview sur CBS Sports ce week-end, Woods n’a pas donné de calendrier pour son retour et a dit qu’il ne voulait pas se présenter juste pour jouer.
« J’ai besoin de sentir que je suis confiant et que je peux battre ces gars, et je dois faire le travail à la maison. C’est à moi de le faire », a-t-il dit.
Woods a été vu se déplaçant bien mais lentement lors de ses rares apparitions publiques, comme à Riviera ou il y a trois semaines lorsqu’il a été intronisé au World Golf Hall of Fame.
Sa dernière victoire au Masters, en 2019, faisait suite à quatre interventions chirurgicales dans le bas du dos et figurait parmi les retours les plus remarquables du sport. Plus tard dans l’année, il a remporté le Zozo Championship au Japon pour son 82e titre en carrière sur le PGA Tour, égalant Sam Snead pour le record de tous les temps.
Il n’a joué que neuf fois pendant la saison 2020, écourtée par la pandémie. Et puis le 23 février, alors qu’il se remet d’une cinquième opération du dos, il conduit son SUV sur un terre-plein et celui-ci dévale une pente dans la banlieue côtière de Los Angeles.
Les médecins ont dit qu’il s’était fracturé les os du tibia et du péroné de la jambe droite en plusieurs endroits. Ceux-ci ont été stabilisés par une tige dans le tibia. Une combinaison de vis et de broches a été utilisée pour stabiliser les blessures supplémentaires à la cheville et au pied.
Woods a dit que l’amputation avait été envisagée à un moment donné.
Le fait qu’il choisisse de jouer à Augusta National n’affecte pas le classement. Le Masters est un tournoi sur invitation et n’a pas de liste de remplacement.