La Californie a intenté mercredi un procès à Tesla Inc. pour des allégations de discrimination et de harcèlement d’employés noirs dans son usine de la baie de San Francisco.

Le procès, intenté devant la Cour supérieure du comté d’Alameda, a été déclenché par des centaines de plaintes de travailleurs, a déclaré Kevin Kish, responsable du département de l’emploi équitable et du logement de l’État.

Le département, qui fait appliquer les lois de l’État sur les droits civils, « a trouvé des preuves que l’usine Tesla de Fremont est un lieu de travail marqué par la ségrégation raciale, où les travailleurs noirs sont victimes d’insultes raciales et de discrimination dans l’attribution des tâches, la discipline, le salaire et la promotion, créant ainsi un environnement de travail hostile », a déclaré Kish dans une déclaration rapportée par le Wall Street Journal et Bloomberg.

Les détails de l’action en justice n’ont pas encore été divulgués et Tesla n’a pas immédiatement réagi à cette action, que le constructeur de voitures électriques avait annoncé quelques jours plus tôt dans une déclaration annuelle à la Commission des valeurs mobilières des États-Unis.

Toutefois, dans un billet de blog publié avant le dépôt, Tesla a qualifié la poursuite de malavisée et a déclaré que l’agence « n’a jamais soulevé une seule fois des préoccupations » concernant ses pratiques sur le lieu de travail à la suite d’une enquête de trois ans.

Le post dit que la poursuite semble se concentrer sur les accusations des associés de production de l’usine, qui ont déclaré que la mauvaise conduite a eu lieu entre 2015 et 2019. Le post indique également qu’il demandera au tribunal de « mettre l’affaire en pause et de prendre d’autres mesures pour s’assurer que les faits et les preuves seront entendus. »

« Attaquer une entreprise comme Tesla qui a fait tant de bien à la Californie ne devrait pas être l’objectif primordial d’une agence d’État dotée d’un pouvoir de poursuite », indique le blog.

En octobre dernier, un jury de San Francisco a accordé près de 137 millions de dollars US à un travailleur contractuel noir qui a déclaré avoir été confronté à des « épithètes racistes quotidiennes », y compris le « mot N », à l’usine en 2015 et 2016 avant de démissionner.

Owen Diaz a déclaré que des employés ont dessiné des croix gammées et laissé des graffitis et des dessins racistes autour de l’usine et que les superviseurs n’ont pas mis fin à ces abus.

Tesla a fait appel de ce verdict et a nié toute connaissance de la conduite raciste que Diaz a déclaré avoir eu lieu dans l’usine, qui compte environ 10 000 travailleurs.

Dans son blog, Tesla a déclaré qu’elle « a toujours pris des mesures disciplinaires et licencié les employés qui se sont engagés dans des comportements répréhensibles, y compris ceux qui utilisent des insultes raciales ou qui harcèlent les autres. »

Au cours des dernières années, Tesla a été frappé par de nombreuses allégations d’anciens travailleurs de harcèlement sexuel et de discrimination raciale à l’usine de Fremont. Cependant, nombre d’entre elles ne sont pas portées devant les tribunaux car Tesla exige de ses employés à temps plein qu’ils acceptent l’arbitrage privé pour les litiges liés à l’emploi.