La décision du Canada d’abandonner son appel d’une décision de justice de 2015 qui libérait les groupes catholiques de l’obligation de collecter 25 millions de dollars pour les survivants des pensionnats a provoqué colère et confusion.

L’automne dernier, un dossier de plus de 200 pages de notes d’information et de documents judiciaires a été préparé pour le ministre des Relations Couronne-Indigène, Marc Miller, qui a promis qu’il examinerait ce qui s’est passé. La Presse Canadienne a obtenu ces documents en vertu des lois fédérales sur l’accès à l’information.

De nombreux documents, y compris une chronologie des événements, sont expurgés, soit partiellement, soit entièrement. Selon les détails disponibles, voici une chronologie de ce qui s’est passé :

Mai 2006 : L’historique Convention de règlement relative aux pensionnats indiens est approuvée par les parties. L’accord implique le gouvernement canadien, les avocats représentant les survivants des pensionnats, les églises qui les administraient et les organisations autochtones nationales.

Septembre 2007 : La mise en œuvre de l’accord commence. Elle comprend des paiements directs aux survivants et le respect des obligations financières auxquelles les parties, y compris les entités catholiques, ont souscrit. Les groupes catholiques ont signé trois engagements financiers pour un total de 79 millions de dollars. L’accord comprend une campagne de collecte de fonds de 25 millions de dollars pour aider les survivants.

Octobre 2011 : Des fonctionnaires fédéraux affirment que les entités catholiques ont tenté de réduire une partie de leurs contributions à une Fondation autochtone de guérison en réclamant 2 millions de dollars en frais administratifs et en frais juridiques.

Décembre 2013 : Le gouvernement fédéral, dirigé par l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper, cherche à obtenir des directives du tribunal.

Septembre et octobre 2014 : « Les négociations aboutissent à un accord de règlement de 1,2 million de dollars », lit-on dans la chronologie préparée par le gouvernement. Elle indique qu’un désaccord est survenu sur la portée de la libération. « Les entités catholiques canadiennes parties à la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens affirment une libération complète et définitive de toutes les obligations financières, y compris les activités de collecte de fonds. » Les entités affirment que cet accord a été conclu oralement et par courriel.

Novembre 2014 : Les entités catholiques s’adressent au tribunal pour demander une libération totale de toutes leurs obligations financières, arguant que cela avait déjà été convenu.

16 juillet 2015 : Après une audience en juin, un juge de la Saskatchewan se prononce en faveur des entités catholiques, estimant qu’un accord pour une libération complète était effectivement en place. Cependant, selon les fonctionnaires, il y avait un manque de clarté quant à savoir si le tribunal a libéré les entités catholiques de toutes les obligations, financières et non financières.

Août 2015 : Le Canada dépose ce que l’on appelle un  » avis d’appel de protection  » tout en continuant à négocier avec les entités catholiques. Le même mois, Harper annonce le début d’une élection fédérale.

« L’appel a donné le temps au Canada de tenter de négocier la portée de la libération dans l’espoir de protéger le règlement de 1,2 million de dollars « , peut-on lire dans une note d’information du gouvernement datant de novembre 2021.

Septembre 2015 : Le gouvernement signe une recommandation pour que le ministère de la Justice demande une ordonnance du tribunal et un accord de libération en échange de 1,2 million de dollars. Le document de 2015 est signé par un ministre, dont la signature est illisible. Selon Miller, il appartient à Bernard Valcourt, l’ancien ministre des Affaires autochtones de Harper.

Les responsables affirment que si la décision du tribunal permet aux entités catholiques de se retirer de la campagne de collecte de fonds de 25 millions de dollars – après n’avoir recueilli que moins de 4 millions de dollars – « la probabilité de contraindre les entités catholiques à respecter leurs obligations restantes en matière de collecte de fonds est très faible. »

19 oct. 2015 : Harper est battu par Justin Trudeau, dont le parti libéral obtient un gouvernement majoritaire lors des élections fédérales.

30 oct. 2015 : L’ancien sous-ministre des Affaires autochtones et du Nord Canada signe une entente de libération définitive, libérant les entités catholiques de leurs obligations financières.

4 nov. 2015 : Les membres du nouveau cabinet de Trudeau sont assermentés. Miller, qui n’a pas été nommé au cabinet à l’époque, a déclaré qu’il n’y a aucune preuve que les gens du cabinet étaient au courant de l’accord.

10 nov. 2015 : Ottawa retire son avis d’appel.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 août 2022.