Dans un effort pour améliorer les résultats en matière de santé dans une province en difficulté, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a dévoilé mardi les détails de ce qui sera, selon lui, la première taxe du pays visant spécifiquement les boissons sucrées.

La ministre des Finances, Siobhan Coady, a déclaré aux journalistes que la taxe augmentera le prix des boissons contenant des sucres ajoutés de 20 cents par litre à partir de septembre 2022. Le gouvernement s’attend à ce que cette taxe rapporte environ 9 millions de dollars par an, a-t-elle déclaré. La taxe sera appliquée en plus de toute taxe de vente provinciale.

« Plus de la moitié des résidents de Terre-Neuve-et-Labrador âgés de 12 ans et plus ont au moins une maladie chronique, et beaucoup de gens vivent avec plus d’une maladie », a déclaré Mme Coady. La taxe de la province, si elle est adoptée par l’assemblée législative, sera la première au Canada à cibler spécifiquement les boissons sucrées, a-t-elle ajouté.

Le gouvernement provincial a d’abord annoncé son intention de taxer les boissons sucrées dans son budget 2021-22 en mai dernier, mais les détails n’avaient pas encore été précisés.

Lors d’un point de presse mardi avant l’annonce de Coady, les fonctionnaires ont déclaré que la taxe s’appliquera aux boissons contenant des édulcorants ajoutés comme le sucre, le sirop de maïs, le fructose et le nectar d’agave. Les boissons alcoolisées seront exclues – elles sont déjà largement taxées et il est peu probable que 20 centimes par litre fassent baisser la consommation. Le lait au chocolat est également exempté, tout comme les boissons diététiques contenant des édulcorants artificiels, les préparations pour nourrissons, les boissons au yaourt et les boissons nutritionnelles de remplacement de repas.

Les boissons prêtes à boire, les mélanges de boissons concentrées et les boissons distribuées comme les slushies et les sodas en fontaine seront tous soumis à la taxe. Les consommateurs paieront un supplément de 20 cents par litre ou, dans le cas des concentrés, de 20 cents par litre pouvant être produit après mélange.

La taxe est destinée aux consommateurs et sera répercutée sur le prix en rayon de l’article, ont déclaré les responsables.

Mme Coady a déclaré que l’objectif de la taxe est d’améliorer la santé des résidents et qu’elle s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement pour faire de Terre-Neuve-et-Labrador l’une des provinces les plus saines du Canada d’ici 2031. « On estime que Terre-Neuve-et-Labrador consacre 2,8 % de ses dépenses annuelles totales en aliments et boissons aux boissons sucrées », a-t-elle déclaré. « C’est le chiffre le plus élevé au Canada ».

Certaines boissons sucrées sont désormais taxées en Colombie-Britannique, après que le gouvernement a éliminé en avril son exemption de taxe de vente provinciale pour les boissons gazeuses contenant du sucre, des édulcorants naturels ou des édulcorants artificiels. Le Royaume-Uni emploie ce qu’il appelle une taxe sur l’industrie des boissons gazeuses, qui taxe le fabricant plutôt que le consommateur.

Une étude publiée cette année dans le BMJ, une revue dirigée par l’Association médicale britannique, a conclu qu’il n’y avait pas de changement dans le volume de boissons gazeuses achetées un an après l’entrée en vigueur de la taxe en 2018, mais qu’il y avait une baisse de la teneur en sucre des boissons mesurant environ 30 grammes par ménage et par semaine.

En d’autres termes, la taxe a été mise en place de manière à inciter les fabricants à fabriquer leurs produits avec moins de sucre, plutôt que de faire peser la charge — et le coût — sur le consommateur pour qu’il fasse des choix différents, a déclaré Josh Smee, directeur général de l’organisation à but non lucratif Food First NL. « Je pense que c’est le modèle à privilégier, du point de vue de l’équité », a-t-il déclaré dans une interview.

Valerie Tarasuk, professeur de nutrition à l’Université de Toronto et chercheuse principale de Proof, une équipe de recherche qui étudie l’insécurité alimentaire et les politiques au Canada, a salué la décision du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.

« Je pense que l’effort ici est louable, dans la mesure où les gens vont, je l’espère, voir un message communiqué par le gouvernement provincial indiquant qu’il s’agit de mauvais choix – que ce n’est pas la boisson de choix « , a-t-elle déclaré.

Elle a noté que la province a un problème avec l’eau potable – le gouvernement énumère 16 pages d’avis d’ébullition de l’eau sur son site Web, dont certains sont en place depuis plus de dix ans. « Espérons que le gouvernement provincial mettra en parallèle la taxe avec des initiatives visant à rendre l’eau facilement disponible comme boisson », a-t-elle déclaré dans une interview.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 19 octobre 2021.