Après 36 heures de recherche dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord, le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage et les Forces armées canadiennes ont suspendu leurs recherches des membres d’équipage disparus qui se trouvaient à bord du navire de pêche espagnol naufragé.

« C’est la fin d’une recherche active », a déclaré le Lieutenant-Commandant Brian Owens, porte-parole du Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage d’Halifax, via Zoom.

« Tous les navires, tous les avions qui participaient à cette recherche et à ce sauvetage ont été ramenés à leur base d’origine ».

Les Forces Armées Canadiennes et la Garde Côtière Canadienne, ainsi que d’autres membres de l’équipe de recherche, ont recherché toute la nuit et le jour tout signe des 12 membres d’équipage disparus.

Mardi, trois membres d’équipage ont été secourus dans leur canot de sauvetage par un autre navire de pêche espagnol, tandis que le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage d’Halifax a confirmé que neuf autres membres d’équipage ont été retrouvés morts.

Owens dit que les conditions en mer étaient extrêmement difficiles pour les équipes de sauvetage.

« Les conditions ont été extrêmement difficiles avec des mers de 10 mètres, des vents de 45 nœuds et une visibilité inférieure à trois milles nautiques », a déclaré Owens.

« Cela a été extrêmement difficile pour eux de poursuivre les recherches ».

Le Villa De Pitano, long de 50 mètres et large de 10 mètres, a quitté son port en Espagne le 26 janvier et devait revenir fin mai.

Fred Kingston, secrétaire exécutif de l’Organisation des pêches de l’Atlantique Nord-Ouest, affirme qu’il n’est pas rare que des navires de pêche commerciale internationaux se trouvent dans les eaux à cette époque de l’année.

L’équipage de 24 membres comprenait 16 membres d’Espagne, cinq du Pérou et trois du Ghanéen. Ils pêchaient dans les eaux internationales, à environ 460 kilomètres à l’est de St. John’s, à Terre-Neuve.

John’s, N.L. « Il y a probablement entre 10 et 15 bateaux en mer à cette époque de l’année, malgré les conditions bien sûr », a déclaré M. Kingston.

On ignore comment le chalutier a coulé, mais les membres de l’équipe de recherche ont déclaré que les conditions de mer étaient parmi les pires qu’ils aient rencontrées.

Pourtant, Kingston est choqué, disant que les navires sont conçus pour ces conditions.

« La plupart de ces navires sont de grands chalutiers de fond, ils tirent évidemment beaucoup de poids, en supposant que leurs filets sont assez pleins », a déclaré Kingston.

« Et évidemment dans une mer très, très dure. »

Les trois membres d’équipage secourus ont été laissés à bord du second navire de pêche espagnol et sont soignés par l’équipage.