Ashley Callingbull, de la Nation crie d’Enoch, est la première femme autochtone à poser dans le numéro du maillot de bain de Sports Illustrated.

L’appel annuel à candidatures pour les modèles a recueilli des milliers de propositions, Callingbull étant l’une d’entre elles, et lors de la Journée internationale de la femme, il a été annoncé qu’elle était l’une des 14 femmes choisies comme finaliste du programme SI Swim Search 2022.

« J’ai appris la nouvelle probablement à 6 heures du matin alors que j’étais couchée dans mon lit, il n’y a même pas une semaine, et depuis, c’est un véritable tourbillon », dit-elle avec enthousiasme depuis sa chambre d’hôtel en République dominicaine.

Callingbull est arrivée en République dominicaine mercredi et s’est mise au travail, en commençant par les essayages.

L’éditeur de Sports Illustrated Swimsuit, MJ Day, lui a donné carte blanche pour choisir parmi les centaines de maillots de bain dans la cabine d’essayage. Elle a déclaré que cette expérience était comme un rêve devenu réalité.

« [MJ’s] comme ‘Nous n’allons pas choisir pour vous, c’est comme vous voulez vous représenter’ « , a déclaré Callingbull. « J’étais comme, ‘J’adore ça.’ Alors ça m’a pris une éternité. »

Elle a réduit ses choix à cinq en vue de la séance photo de jeudi, où elle est non seulement la première femme autochtone à participer, mais aussi la seule Canadienne dans ce numéro du magazine.

« C’est tellement surréaliste parce que c’est quelque chose que je n’aurais jamais pu imaginer quand j’étais petite fille », a déclaré Mme Callingbull. « C’est un tel rêve qui se réalise ».

Ses comptes sur les médias sociaux ont été inondés de messages de soutien d’autres femmes et filles indigènes, et en parler lui met les larmes aux yeux.

Ils disent : « C’est tellement incroyable de voir quelqu’un qui me ressemble et de voir que nous sommes réellement représentés », a déclaré Callingbull. « C’est pour ça que je sais que c’est tellement plus grand que moi, et que c’est tellement important d’avoir une représentation indigène adéquate. »

En grandissant, Callingbull a dit qu’on lui disait qu’elle n’était pas belle à cause de la couleur de sa peau, de ses origines et de sa culture.

« Maintenant, je possède la peau dans laquelle je suis. Je suis fière de qui je suis, et j’encourage les autres femmes à être fières de qui elles sont. »

Les femmes qui posent dans Sports Illustrated Swim ne sont pas seulement de jolis visages, dit Callingbull, ce sont des femmes accomplies. Parmi les modèles figurent une astronaute, une avocate et une infirmière en soins intensifs, pour n’en citer que quelques-unes.

« Vous ne penseriez pas que lorsque vous pensez à un mannequin de Sports Illustrated, vous ne feriez que les stéréotyper, mais nous sommes plus qu’un visage, nous sommes des femmes avec une voix et une mission », a-t-elle déclaré.

Callingbull dit que les gens lui demandent comment elle a fait ses débuts dans l’industrie du mannequinat et elle répond fièrement que c’est localement, à la semaine de la mode d’Edmonton. Elle dit que c’est là qu’elle a commencé à sortir de sa zone de confort.

J’ai travaillé pour arriver à ce point où je me dis : « Pourquoi je ne peux pas le faire ? Je vais me soumettre moi-même.' »

Bien qu’elle soit la première femme indigène à poser pour le numéro du SI Swimsuit, Callingbull dit qu’il est important pour elle qu’elle ne soit pas la dernière.

« Quand je marche dans ces espaces, je dois m’assurer que d’autres femmes se sentent confiantes et à l’aise pour marcher dans ces espaces après moi, afin qu’elles puissent briller elles aussi. »

Elle a déclaré à CTV News Edmonton qu’être la première peut être un fardeau, mais c’est un poids qu’elle est prête à porter si cela rend les choses plus faciles pour la prochaine femme.

« J’ai appris cela de ma mère et de ma grand-mère, en ouvrant la voie, on ne sait jamais quelle vie on peut changer. »

Callingbull dit que le soutien de Sports Illustrated a également été incroyable, et elle espère que cette expérience créera plus d’opportunités pour elle d’utiliser sa plateforme pour aider à amplifier les voix d’autres femmes.

« Pour moi, il s’agit de l’héritage que je vais laisser derrière moi et je suis ravie que Sports Illustrated en fasse partie. »

Les 14 finalistes de Swim Search sont en compétition pour être une « recrue » pour l’édition 2023 du SI Swimsuit, Callingbull espère qu’elle aura beaucoup de soutien canadien derrière elle.