L’armée israélienne a annoncé lundi les résultats tant attendus de son enquête sur l’assassinat par balle de la journaliste d’Al Jazeera Shireen Abu Akleh, affirmant qu’il y avait une « forte probabilité » qu’un soldat israélien l’ait tuée par erreur lors d’un raid en Cisjordanie occupée le dernier Peut.

C’est ce qu’Israël s’est le plus rapproché d’accepter la responsabilité de la fusillade. Mais dans un rapport qui semblait soulever autant de questions qu’il cherchait à répondre, l’armée n’a révélé aucune nouvelle preuve pour étayer son affirmation selon laquelle le journaliste américano-palestinien aurait pu être tué par des hommes armés palestiniens lors d’une bataille avec les troupes israéliennes et des hommes armés palestiniens. Il a également déclaré que personne ne serait puni pour la fusillade.

Il était peu probable que les conclusions résolvent un problème qui a aggravé des relations déjà très tendues entre Israël et les Palestiniens. Les responsables palestiniens et la famille d’Abu Akleh ont accusé l’armée d’avoir éludé la responsabilité de son assassinat.

« Notre famille n’est pas surprise par ce résultat car il est évident pour quiconque que les criminels de guerre israéliens ne peuvent pas enquêter sur leurs propres crimes. Cependant, nous restons profondément blessés, frustrés et déçus », a déclaré sa famille dans un communiqué.

Abu Akleh, une Palestinienne américaine de 51 ans, a été tuée alors qu’elle couvrait un raid israélien dans le camp de réfugiés de Jénine, dans le nord de la Cisjordanie, le 11 mai. Elle avait couvert la Cisjordanie pour Al Jazeera pendant deux décennies et était bien -visage connu à travers le monde arabe.

Lors d’un briefing avec des journalistes, un haut responsable militaire israélien a déclaré qu’il y avait une « très forte probabilité » qu’Abou Akleh ait été abattu par erreur par un soldat israélien positionné à l’intérieur d’un véhicule blindé qui pensait qu’il visait un militant.

« Il l’a mal identifiée », a déclaré le responsable, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat conformément aux directives d’information militaire. « Ses rapports en temps réel … indiquent absolument une erreur d’identification. »

« Nous savons qu’il a tiré, mais il se pourrait très bien que cela provienne d’un autre feu », a-t-il ajouté.

Jénine est connue comme un bastion de militants palestiniens, et Israël y a mené des raids presque nocturnes depuis une série d’attaques meurtrières à l’intérieur d’Israël au début de cette année, dont certaines ont été menées par des assaillants de la région.

Répétant les affirmations israéliennes précédentes, le responsable militaire a déclaré que les soldats avaient été sous le feu continu pendant près d’une heure depuis plusieurs directions avant qu’Abu Akleh ne soit abattu. L’armée a diffusé plusieurs vidéos montrant des militants palestiniens tirant à l’arme automatique et des soldats sous le feu ce jour-là.

Mais l’armée n’a fourni aucune preuve à l’appui de son affirmation selon laquelle une violente fusillade était en cours au moment où Abu Akleh a été abattu. Des vidéos amateurs ainsi que des témoignages n’ont montré aucune preuve de militants dans les environs et la zone a semblé calme pendant plusieurs minutes avant qu’elle ne soit abattue.

On ne savait pas non plus comment Abu Akleh, qui portait un casque et un gilet marqués « presse » à l’époque, pouvait être confondu avec un militant. Le responsable a seulement déclaré que la vision du soldat depuis l’intérieur du véhicule était « très limitée », ce qui a conduit à une erreur d’identification d’Abu Akleh dans une décision en une fraction de seconde.

Il a déclaré que les conclusions de l’enquête avaient été remises au procureur militaire en chef, qui en était satisfait et avait décidé de ne pas ouvrir d’enquête pénale. Cela signifie que personne ne sera accusé de sa mort.

Les critiques accusent depuis longtemps l’armée de faire un mauvais travail d’enquête sur les actes répréhensibles de ses troupes. Le groupe israélien de défense des droits de l’homme B’Tselem a accusé l’armée d’avoir procédé à un « blanchiment », tandis que la famille d’Abu Akleh et l’Autorité palestinienne ont tous deux demandé que l’affaire soit renvoyée devant la Cour pénale internationale de La Haye. La CPI a ouvert une enquête sur d’éventuels crimes de guerre commis par Israël à la fois à Gaza et en Cisjordanie.

Nabil Abu Rdeneh, porte-parole du président palestinien Mahmoud Abbas, a qualifié cette annonce de « nouvelle tentative israélienne pour échapper à la responsabilité de son assassinat ».

Il a dit que toutes les preuves prouvent qu' »Israël est le coupable, qu’il a tué Shireen, et qu’il doit être tenu responsable de son crime ».

L’AP, la famille d’Abu Akleh et Al Jazeera ont accusé Israël d’avoir intentionnellement tué Abu Akleh, tandis qu’une série d’enquêtes menées par des médias internationaux, dont l’Associated Press, ont révélé que les troupes israéliennes avaient très probablement tiré la balle mortelle. Les États-Unis ont conclu qu’un soldat israélien l’avait probablement tuée par erreur, mais ils n’ont pas expliqué comment ils en étaient arrivés à cette conclusion.

Le chef du bureau local d’Al Jazeera, Walid Al-Omari, a déclaré que le rapport de lundi était « clairement une tentative de contourner l’ouverture d’une enquête criminelle ».

Le Comité pour la protection des journalistes a qualifié les conclusions israéliennes de « tardives et incomplètes ».

« Ils n’ont fourni aucun nom pour le meurtrier de Shireen Abu Akleh et aucune autre information que son propre témoignage selon lequel le meurtre était une erreur », a déclaré Sherif Mansour, coordinateur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du groupe. « Cela ne fournit pas les réponses – par quelque mesure de transparence ou de responsabilité – que sa famille et ses collègues méritent. »

Israël a précédemment déclaré qu’elle avait été tuée lors d’une bataille complexe avec des militants palestiniens et que seule une analyse médico-légale de la balle pourrait confirmer si elle a été tirée par un soldat israélien ou un militant palestinien. Cependant, une analyse de la balle menée par les États-Unis en juillet dernier n’a pas été concluante, car les enquêteurs ont déclaré que la balle avait été gravement endommagée.

L’ambassadeur américain en Israël, Tom Nides, a refusé de commenter lorsqu’il a été interrogé sur l’enquête lors d’une conférence de presse.

La reconstruction AP du meurtre d’Abu Akleh a soutenu les récits de témoins selon lesquels elle a été tuée par les forces israéliennes. Des enquêtes ultérieures menées par CNN, le New York Times et le Washington Post ont abouti à des conclusions similaires, tout comme la surveillance par le bureau du chef des droits de l’homme de l’ONU.

Abu Akleh est devenu célèbre il y a deux décennies lors de la deuxième intifada palestinienne, ou soulèvement, contre le régime israélien. Elle a documenté les dures réalités de la vie sous le régime militaire israélien – maintenant bien dans sa sixième décennie sans fin en vue – pour les téléspectateurs du monde arabe.

La police israélienne a attiré de nombreuses critiques du monde entier lorsqu’elle a battu des personnes en deuil et des porteurs lors de ses funérailles à Jérusalem. Un journal israélien a rapporté qu’une enquête policière a révélé des actes répréhensibles de la part de certains de ses officiers, mais a déclaré que ceux qui ont supervisé l’événement ne seront pas sérieusement punis.

Israël a capturé la Cisjordanie lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967 et a construit des colonies où près de 500 000 Israéliens vivent aux côtés de près de 3 millions de Palestiniens. Les Palestiniens veulent que le territoire forme la partie principale d’un futur État.

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Les correspondants de l’AP Ilan Ben Zion à Jérusalem, Tia Goldenberg à Tel Aviv, Israël et Joseph Krauss à Ottawa, Ontario, ont contribué à ce rapport.