WASILLA, ALASKA – Sarah Palin n’a pas l’habitude de partager la vedette.

Au cours des près de 14 ans qui se sont écoulés depuis qu’elle a fait irruption sur la scène politique nationale, l’ancienne gouverneure de l’Alaska est apparue dans des programmes de télé-réalité, a écrit des livres, a passé du temps en tant que contributrice de Fox News, a formé un comité d’action politique en son nom et a été une rumeur de la Maison Blanche. concurrent. Plus récemment, elle a ravivé son statut de sensation conservatrice avec un procès finalement infructueux contre le New York Times.

Maintenant, la première candidate républicaine à la vice-présidence est en lice pour ce qui pourrait être considéré comme un rôle moins glamour : un membre de la Chambre des États-Unis.

Palin fait partie des 48 candidats en lice pour le seul siège de l’Alaska à la Chambre après le décès le mois dernier du représentant républicain Don Young, qui a occupé le poste pendant 49 ans. En cas de succès, Palin serait l’un des 435 membres d’une chambre où l’ambition est profonde mais où légiférer est difficile, en grande partie à cause de la politique populiste qui s’est installée au lendemain des élections de 2008.

Compte tenu de cette dynamique, il serait facile de rejeter la candidature de Palin comme la dernière tournure qui fait la une des journaux dans une carrière non conventionnelle. Certains de ses détracteurs ont cherché à la présenter comme une opportuniste cherchant à renforcer sa marque. La section d’opinion du site Web du plus grand journal d’Alaska est parsemée de lettres à l’éditeur exhortant les Alaskiens à rejeter sa candidature. Certains rappellent aux lecteurs qu’elle a quitté le dernier poste important qu’elle occupait en politique, en tant que gouverneur de l’Alaska, avec environ 16 mois restants dans son mandat.

Mais dans une récente interview avec l’Associated Press, Palin, 58 ans, a rejeté ces critiques. Elle a insisté sur le fait que son engagement envers l’Alaska n’a pas faibli et que ceux qui suggèrent le contraire « ne me connaissent pas ». Elle a dit qu’elle était sérieuse à l’idée de chercher le siège à la Chambre et qu’elle n’avait pas besoin d’une « rampe de lancement pour autre chose ».

En fait, dit-elle, sa place unique dans la politique américaine la placerait dans une position plus forte à Washington. Contrairement à d’autres législateurs de première année, a-t-elle dit, elle pourrait « décrocher le téléphone et appeler n’importe quel journaliste et participer à n’importe quelle émission si je le voulais, et tout serait à propos de l’Alaska ».

« J’adore travailler, et tous ceux qui sont autour de moi le savent », a-t-elle déclaré. « Ce que je fais, c’est postuler pour un emploi, pour les Alaskiens, en disant: » Hé, vous seriez mon patron. Voulez-vous m’embaucher? Parce que si vous le faites, je ferai du bon travail pour vous et je ne reculerai pas.

Il n’y a qu’un seul ancien gouverneur qui est actuellement membre de la Chambre – le démocrate Charlie Crist de Floride. Palin fait face à plusieurs obstacles pour y arriver.

L’un est de naviguer dans des élections qui se dérouleront rapidement. Une primaire spéciale du 11 juin sera la première élection par correspondance à l’échelle de l’État. Les quatre candidats qui obtiendront le plus de votes passeront à une élection spéciale le 16 août, au cours de laquelle le vote par choix préférentiel sera utilisé. Le gagnant servira le reste du mandat de Young, qui expire en janvier.

Il y aura également une primaire en août et des élections générales en novembre pour déterminer qui servira un mandat de deux ans à compter de janvier. Palin est l’un des 16 candidats à ce jour à avoir déposé pour la primaire ordinaire.

Certains électeurs remettent en question la décision de Palin de quitter le bureau du gouverneur, une décision qu’elle a attribuée à une avalanche de demandes de dossiers et de plaintes en matière d’éthique qu’elle a qualifiées de frivoles et devenues des distractions.

Elle a passé du temps hors de l’État mais maintient une maison à Wasilla, sa ville natale et où elle a fait ses débuts en politique.

« Eh bien, je suis désolée si ce récit est là parce qu’il est inexact », a-t-elle déclaré à propos de la perception qu’elle avait laissée derrière elle. Elle a dit que l’Alaska était sa maison et qu’elle était en train de « pelleter du caca d’orignal » dans la cour de son père lors d’une récente journée ensoleillée avant d’appeler un journaliste.

Elle a régulièrement voté aux élections nationales depuis qu’elle a quitté ses fonctions, selon la Division des élections.

« Je suis toujours à propos de Carhartts et des bottes à embout d’acier et juste du travail acharné », a déclaré Palin, faisant référence à une marque populaire de vêtements d’extérieur. « J’ai juste eu la chance d’avoir des opportunités et une plate-forme pour sortir et dire et montrer aux autres la beauté d’être un Alaskien. »

Elle mentionne les modes de vie de chasse des Alaskiens et l’importance de développer de manière responsable les ressources pétrolières et gazières de l’État. Elle a dit qu’elle prévoyait d’assister à des événements, y compris la convention du parti républicain de cette semaine.

Le concours en Alaska à tendance républicaine ne fera pas grand-chose pour changer l’équilibre des pouvoirs à Washington. Mais l’élection est surveillée de près en tant que baromètre des liens de l’ancien président Donald Trump avec les électeurs les plus fidèles du GOP.

À Wasilla, des bannières Trump 2020 ou Trump 2024 volent de plusieurs maisons, les quelques signes politiques vus jusqu’à présent cette année électorale. Palin a déclaré que si Trump se présentait à la présidence en 2024 et lui demandait d’être sa colistière, elle y réfléchirait, bien qu’elle ait dit qu’il pouvait choisir n’importe qui et qu’ils n’avaient pas eu une conversation aussi franche.

Palin a déclaré que Trump faisait partie de ceux qui l’ont contactée après la mort de Young pour lui demander si elle serait disposée à se présenter. Elle a dit que c’était un bon moment dans sa vie pour chercher un retour au pouvoir, politiquement et personnellement. Sa vie de famille a changé, a-t-elle noté, avec ses quatre enfants plus âgés qui ont grandi. Son plus jeune, Trig, est au collège. Palin a divorcé de Todd Palin, son mari de plus de 30 ans, en 2020.

Palin a déclaré qu’elle avait l’impression de n’avoir « rien à perdre » en courant. Après avoir vu sa vie politique et personnelle dans les médias pendant si longtemps, « que peuvent-ils dire de plus? » dit-elle, ajoutant plus tard : « Pour moi, c’est la liberté. »

Trump a approuvé Palin et a fait de la sénatrice américaine principale de l’État, Lisa Murkowski, l’une de ses principales cibles cette année après l’avoir critiqué et voté pour le condamner lors de son deuxième procès en destitution.

Même si Palin ne remporte pas les élections, elle pourrait devenir une critique de haut niveau de Murkowski, qui affrontera les électeurs plus tard cette année. Palin a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec Murkowski sur certaines de ses positions, y compris son vote pour condamner Trump lors de son deuxième procès en destitution. Mais sur des questions comme le développement des ressources en Alaska, Palin a déclaré qu’elle pensait qu’ils seraient « sur la même feuille de musique ».

Palin a peut-être le profil le plus élevé parmi une liste de candidats qui comprend des législateurs actuels et anciens des États, un membre du conseil municipal du pôle Nord dont le nom légal est le Père Noël et le républicain Nick Begich, qui est entré dans la course l’automne dernier et travaille depuis des mois. pour accumuler un soutien conservateur.

Begich a déclaré qu’il considérait la région de Matanuska-Susitna, un foyer conservateur qui comprend Wasilla, comme l’une de ses zones les plus fortes. Il a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun de ses partisans ayant fait défection depuis que Palin a rejoint la course.

« Tous ceux qui sont venus me soutenir me soutiennent pleinement, et c’est une déclaration forte car beaucoup de choses ont changé », a-t-il déclaré.

Tim Burney, qui vit à Wasilla, a déclaré qu’il soutenait Palin. Il a dit qu’elle avait démissionné « pour le bien de l’État » après que ses détracteurs « l’aient attaquée avec des armes en feu ».

« Elle vit juste en bas de la rue ici et, vous savez, elle a grandi ici », a-t-il déclaré en fumant une cigarette à l’extérieur du Mug-Shot Saloon après avoir fini de déjeuner récemment.

« Son cœur est ici en Alaska, et je pense qu’elle est bonne pour l’Alaska », a-t-il déclaré.

Joe Miller, un ancien républicain et maintenant libertaire que Palin a approuvé dans deux de ses courses infructueuses au Sénat, a déclaré que Palin ne serait pas un étudiant de première année ordinaire et qu’il aurait une plate-forme « extraordinaire » qu’elle pourrait utiliser pour aider l’Alaska. Il a dit qu’elle était la « seule candidate anti-establishment, vraiment conservatrice » dans la course et qu’elle pourrait être le « dépositaire naturel » de l’angoisse des électeurs sur les questions économiques et autres.

Holly Houghton, qui travaille comme technicienne en pharmacie, est prête à écouter Palin. Houghton, qui mangeait récemment un déjeuner à emporter avec son fils devant un restaurant à Wasilla, a déclaré qu’elle avait des sentiments mitigés à propos de Palin et envisageait également Begich.

Houghton a déclaré qu’elle n’aimait pas la façon dont Palin s’était comportée dans sa vie personnelle, mais qu’elle pensait également qu’elle était une « excellente » gouverneure.

Houghton a déclaré qu’elle considérait la famille Begich comme des démocrates et souhaitait examiner de plus près Begich. Le grand-père de Begich, le démocrate Nick Begich, occupait le siège de la Chambre avant Young. Son oncle Mark était un sénateur démocrate américain et son oncle Tom est le chef démocrate du Sénat de l’État.

Jesse Sumner, membre de l’assemblée de l’arrondissement de Matanuska-Susitna, a déclaré qu’il pensait que Begich était un bon candidat. Sumner a déposé sa candidature pour le siège de la Chambre comme une blague à la date limite de dépôt, le jour du poisson d’avril. Il s’est ensuite retiré.

Il a dit qu’il ne voyait pas beaucoup Palin dans la ville et que la course de Palin semblait être « plus comme s’il s’agissait de l’émission de Sarah Palin que de l’Alaska ».

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Bohrer a rapporté de Juneau, Alaska.