Réouverture d’une piscine extérieure historique vieille de 207 ans à Bath, en Angleterre
Avec sa pierre couleur miel, ses vestiaires en forme de croissant, son eau calme et son emplacement idyllique sur les rives de l’Avon à Bath, en Angleterre, Cleveland Pools semble avoir été arraché des pages d’un roman de Jane Austen ou d’un épisode de « Bridgerton ».
Mais cette piscine extérieure, vieille de 207 ans, n’a pas toujours été aussi pittoresque. Elle a rouvert ses portes le week-end dernier, accueillant les nageurs pour la première fois depuis près de 40 ans – le point culminant d’une campagne de 18 ans menée par la communauté, avec une rénovation qui a coûté plus de 9 millions de livres (9,8 millions de dollars).
Les 100 nageurs chanceux — qui avaient tous participé à un concours pour être là — ont bravé l’eau non chauffée sous les derniers rayons du soleil d’été, profitant du bassin principal de 25 mètres (82 pieds) en forme de croissant, et d’un bassin plus petit et moins profond.
Construite en 1815 selon les plans de l’architecte John Pinch, Cleveland Pools est la plus ancienne piscine publique en plein air du Royaume-Uni et tirait à l’origine son eau directement de l’Avon.
Selon un document de recherche sur l’histoire locale, ses premiers nageurs payaient une cotisation annuelle et comprenaient un explorateur de l’Arctique, des horlogers, des chirurgiens, des architectes, des banquiers et un législateur.
À l’époque victorienne, l’excentrique M. W. Evans, accompagné de son babouin de compagnie, présidait les piscines, enseignant la natation et plongeant dans la piscine d’une grande hauteur tout en portant un grand chapeau pour protéger sa tête, selon le site Web de Cleveland Pools.
Mais face à la concurrence des piscines couvertes et chauffées, la popularité de Cleveland a diminué à la fin des années 1970.
Elle a fermé en 1978 et, malgré de brèves tentatives de relance, a été définitivement fermée à la baignade en 1984. Pendant un temps, la piscine a été utilisée comme élevage de truites avant de tomber en ruine et d’être mise en vente par le conseil municipal en 2003.
Un groupe de personnes locales a formé le Cleveland Pools Trust peu de temps après pour protéger le site et a réuni les fonds nécessaires à la remise en état des piscines auprès de diverses sources, y compris la Loterie nationale et le gouvernement.
La construction a finalement commencé en mai 2021, et elle s’est avérée compliquée – tous les matériaux ont dû être transportés sur le site via la rivière sur une barge.
« Non seulement nous avons dû naviguer autour des piscines existantes et sur un terrain assez délabré, mais nous avons également dû acheminer tous nos matériaux et nos installations via la rivière », a déclaré le chef de projet Mark Tregelles à ITV. « Ce n’est donc pas quelque chose que l’on fait tous les jours ».
« Je suis fier d’avoir joué un rôle dans une restauration que beaucoup ne croyaient pas possible. C’était complexe et très difficile. Mais c’est aussi un projet unique, le projet d’une vie », a déclaré Anna Baker, directrice du projet, citée par la BBC.
À partir de l’année prochaine, les piscines seront chauffées pendant les mois d’été grâce à une technologie de pompe à chaleur qui convertit l’énergie de l’Avon.