Les enfants et les adultes ont salué, encouragé et se sont bousculés pour prendre des selfies avec la star du défilé de Noël annuel dans le centre-ville de St. John’s, à Terre-Neuve, dimanche matin.

Mais ce n’était pas l’homme en rouge qu’ils recherchaient ; le costume de leur homme était d’un rose léger et intestinal.

La mascotte de M. Big Stick des Aliments Maple Leaf est un bâton de bologne cylindrique qui s’agite et qui marche – avec un nœud supérieur – et qui est un élément essentiel de la parade de la ville depuis plus de 25 ans. Selon l’entreprise de viande, M. Big Stick est unique à Terre-Neuve, et le défilé de St. John’s est sa principale activité régulière.

Gaylynne Gulliver, porte-parole de Downtown St. John’s, l’association des entreprises de la ville, a déclaré qu’il est difficile de déterminer exactement pourquoi la mascotte Big Stick est si populaire.

« Je pense que c’est juste tellement aléatoire et ridicule », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview. « C’est une baudruche avec des bras et des jambes, et c’est vraiment drôle ! »

Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais imaginé qu’elle passerait une si grande partie de sa carrière à répondre à des questions sur une personne déguisée en tube de viande transformée.

Maple Leaf ne fait pas le suivi des ventes de bologne par province, mais l’entreprise a indiqué dans un récent courriel que le Canada atlantique est de loin le plus grand consommateur de son produit Big Stick. La mascotte existe depuis 1987 et elle participe à la parade de Noël depuis plus de 25 ans.

« Les Aliments Maple Leaf reconnaît l’affinité, l’amour et la nostalgie que les Terre-Neuviens ont pour Big Stick, car il fait officieusement partie du tissu de Terre-Neuve », a déclaré l’entreprise.

Bien que la plupart des consommateurs canadiens connaissent la mortadelle comme une viande de déjeuner emballée en fines tranches, à Terre-Neuve-et-Labrador, la viande a une forme différente. Les consommateurs peuvent acheter des bûches intactes — elles sont vendues en formats de 1,2 ou 4,5 kilogrammes — et les trancher eux-mêmes. Ils peuvent aussi se rendre au magasin du coin, où le commis la tranchera –  » épaisse ou mince ? — et les vendra à la livre.

Amanda Pierce travaille chez Whites Mini Mart, l’un des nombreux dépanneurs de St. John’s qui vendent de la mortadelle, et elle dit que les gens sont « super enthousiastes » à ce sujet.

« Nous pouvons vendre jusqu’à quatre Big Sticks par semaine, si ce n’est plus », a déclaré Mme Pierce lors d’une interview. « Je pense que c’est un repas facile. Vous pouvez faire un sandwich rapide, ou le faire frire rapidement, vous voyez ce que je veux dire ? »

Pierce dit qu’elle ne mange pas beaucoup de mortadelle elle-même, mais quand elle le fait, elle l’aime grillée au barbecue ou servie avec des œufs au petit déjeuner.

Gulliver est d’accord pour dire que la mortadelle est un « mode de vie » dans la province, ce qui pourrait expliquer pourquoi des adultes sans enfants se rendent régulièrement au défilé pour féliciter M. Big Stick.

« Il est devenu rien de moins qu’un phénomène », dit-elle. « Il y a des T-shirts, des décorations de Noël, des porte-clés… il y a tellement de photos qui sont prises de lui ».

Bien que Maple Leaf ait déclaré que l’accueil réservé chaque année à l’homme en costume de bolognaise lui donne l’impression d’être une « rock star », son identité est gardée secrète.

C’est son choix, dit Gulliver. Il aime jouer à M. Big Stick, mais c’est un gars timide et tranquille qui ne veut pas de l’attention personnelle.

« C’est un balourd de peu de mots », dit-elle.

Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 décembre 2022.