Des preuves anciennes de l’aliment préféré des humains pour le petit-déjeuner : étude
Les habitudes de petit-déjeuner des Écossais de l’Antiquité n’étaient peut-être pas si différentes des nôtres, selon une nouvelle étude.
Selon une nouvelle étude publiée dans Nature Communications, ce sont les lacs écossais qui ont le mérite d’avoir préservé cet instantané culinaire des régimes et des habitudes des humains vivant il y a des milliers d’années, révélant qu’ils appréciaient le porridge chaud de type céréale.
La découverte a été faite grâce à des morceaux d’ADN alimentaire préservés dans des poteries de l’ère néolithique qui ont été immergées dans l’eau du lac. Les résidus de blé et de produits laitiers anciens mélangés, qui ont finalement fourni la première preuve directe de la présence d’aliments de type bouillie au menu des humains, étaient pratiquement absents des archives préhistoriques. Désormais, les archéologues ont une idée précise des pratiques culinaires d’une communauté vieille de 6 000 ans, ce qui peut donner des indications essentielles sur le présent.
« Il est important d’en savoir plus sur les pratiques d’approvisionnement alimentaire et les traditions culinaires passées des gens pour nous aider à comprendre qui nous sommes aujourd’hui », a déclaré par courriel Lara González Carretero, maître de conférences en bioarchéologie à l’Université de York au Royaume-Uni.
Les choix alimentaires peuvent en dire long sur les pressions socio-économiques d’une communauté, les contacts avec d’autres cultures et les migrations, ainsi que sur les comportements rituels, a ajouté Mme Carretero, qui n’a pas participé à l’étude. « Comprendre tous ces aspects des sociétés du passé nous permettrait de faire la lumière sur les changements et les schémas socioculturels qu’ont connus les populations d’une région donnée et sur la manière dont ils ont façonné ce qu’elles sont aujourd’hui », a-t-elle ajouté.
Ces connaissances peuvent également servir de base à des alternatives aux systèmes alimentaires modernes, en les rendant potentiellement plus durables grâce à l’application de connaissances et de techniques de production alimentaire glanées dans le passé, a déclaré Mme Carretero.
Des fouilles sur quatre sites différents le long de l’île de Lewis dans les Hébrides extérieures de l’Écosse ont révélé des dizaines de pièces de poterie néolithique stockées sous l’eau parmi d’anciennes îles artificielles connues sous le nom de crannogs, qui ressemblent presque à des maisons sur pilotis.
En utilisant des techniques biomoléculaires très sensibles et ce que les scientifiques appellent une analyse des résidus organiques sur les dépôts dans les pots, l’équipe de chercheurs basée au Royaume-Uni à l’origine de l’étude a pu identifier ce que les artefacts contenaient et reconstituer les modes d’alimentation du passé.
Les poteries non émaillées avaient absorbé de petites traces de graisses et d’huiles animales, de blé et de produits laitiers qui avaient été cuites à l’intérieur. Selon les chercheurs, ces résidus sont restés en place grâce aux qualités de conservation de l’environnement d’eau douce dont ils ont fait partie pendant si longtemps.
« Les graisses et les huiles sont très résistantes au lavage », a déclaré Lucy Cramp, coauteur de l’étude et professeur associé d’archéologie à l’Université de Bristol au Royaume-Uni. « Imaginez que vous faites cuire du bacon dans une poêle à frire et que vous la laissez dans l’eau froide sans détergent pendant des semaines, elle sera toujours très grasse. »
Cette « graisse » microscopique est ce qui retient les recettes écossaises de 4000 avant JC.
PAS DE MÉLANGE ET D’ASSORTIMENT
L’étude révèle que la communauté écossaise des premiers temps était peut-être composée de personnes difficiles à manger, car elles avaient l’habitude de choisir les casseroles utilisées pour certains aliments.
Les chercheurs ont rarement identifié des céréales, le type de résidus provenant de graminées domestiquées comme le blé et l’orge, dans les mêmes pots que des traces de viande animale.
L’équipe de recherche a également trouvé une corrélation directe entre la taille du bord d’un pot et son contenu désigné. Les récipients de moins de 10 pouces de diamètre étaient utilisés presque exclusivement pour les produits laitiers. Ceux de plus de 30 cm contenaient de la viande, avec une coapparition occasionnelle de produits laitiers et de plantes.
« Une fois que vous avez cette combinaison, même si ce n’est que du blé et du lait, vous avez une petite idée de la façon dont ils construisaient leur monde alimentaire et leur régime, a déclaré le co-auteur de l’étude, Duncan Garrow, professeur d’archéologie à l’Université de Reading au Royaume-Uni.