L’entrepreneuse en biotechnologie Elizabeth Holmes, ancienne milliardaire accusée d’avoir organisé une vaste escroquerie médicale, a exprimé quelques remords à la barre des témoins mardi, mais a nié avoir tenté de dissimuler que les méthodes d’analyse sanguine de sa société ne fonctionnaient pas comme elle l’avait promis.

Au cours de sa troisième journée de témoignage dans le cadre de ce procès pénal très médiatisé, Mme Holmes a reconnu avoir commis quelques erreurs en tant que PDG de Theranos, une société qu’elle a fondée en 2003 alors qu’elle n’avait que 19 ans. Mais elle a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’elle prenait la plupart de ses décisions avec l’aide d’autres cadres et d’un conseil d’administration respecté comprenant d’anciens membres du cabinet de plusieurs administrations présidentielles.

Mme Holmes, aujourd’hui âgée de 37 ans, a également précisé qu’elle n’a jamais cessé de croire que Theranos allait révolutionner les soins de santé grâce à une technologie censée pouvoir détecter un large éventail de maladies et d’autres problèmes en testant seulement quelques gouttes de sang, même face à l’adversité.

« Ce n’est jamais lisse », a témoigné Holmes. « Il y a toujours des défis à relever. »

Theranos a fini par s’effondrer après qu’une série d’articles explosifs du Wall Street Journal et un audit des régulateurs fédéraux aient révélé des défauts graves et potentiellement dangereux dans les tests sanguins de l’entreprise. Le scandale a anéanti la fortune de Mme Holmes, qui était estimée à 4,5 milliards de dollars américains en 2014, lorsqu’elle a fait l’objet d’un article de couverture élogieux du magazine Fortune.

Holmes a abordé plusieurs points épineux que les procureurs du gouvernement ont mis en évidence lors de la présentation de leur dossier au cours des 10 premières semaines du procès. Mais elle et ses avocats n’ont toujours pas abordé un sujet brûlant qu’ils ont suggéré comme défense clé : La question de savoir si Holmes a été secrètement manipulée par son ancien amant et ancien directeur des opérations de Theranos, Sunny Balwani, pour adopter un comportement contraire à l’éthique.

Dans des documents judiciaires rendus publics peu avant le début du procès, début septembre, les avocats de Mme Holmes accusent Balwani d’avoir soumis Mme Holmes à des « violences conjugales ». Balwani, qui doit faire face à un autre procès pour fraude l’année prochaine, a nié ces allégations par l’intermédiaire de son avocat.

Le rôle de Balwani en tant que cadre de Theranos a été évoqué mardi pour la première fois depuis que Holmes a pris la parole à la fin de la semaine dernière. À un moment donné, M. Holmes a indirectement critiqué Balwani pour un courriel brusque qu’il a envoyé en 2013 pour réprimander un ancien directeur de Theranos, Surekha Gangakhedkar, au milieu de la nuit. Gangakhedkar, qui a témoigné pour avoir exprimé des inquiétudes concernant des problèmes liés à la technologie de Theranos, a finalement démissionné, citant le stress qu’elle ressentait.

Holmes a déclaré au jury qu’elle regrettait cet épisode avec Gangahedkar. « Ce n’est pas la bonne façon de traiter les gens », a-t-elle dit.

Balwani a également établi une série de projections financières qui ont été un point central du procès, selon Holmes. Dans les documents distribués aux investisseurs potentiels, Theranos prévoyait des revenus annuels de 140 millions de dollars US en 2014 et de 990 millions de dollars US en 2015. D’autres preuves présentées au cours du procès ont montré que la société n’a jamais été en mesure d’atteindre ces objectifs.

Holmes a déclaré que les prévisions de revenus pour 2015 étaient basées en grande partie sur une expansion prévue dans 3 000 magasins Walgreens qui ne s’est jamais concrétisée après que le détaillant se soit retiré de son partenariat avec Theranos.

Elle a également fait preuve de contrition en assumant la responsabilité de l’ajout du logo de Pfizer, un grand fabricant de médicaments, à un rapport vantant l’efficacité de la technologie de Theranos. Cette décision a été prise après qu’un rapport interne de Pfizer, que Mme Holmes dit n’avoir jamais vu, ait exprimé des doutes sur la fiabilité des tests sanguins de Theranos.

« Je regrette de ne pas avoir agi différemment », a déclaré Mme Holmes. Plusieurs investisseurs ont témoigné que le fait de voir le logo de Pfizer sur le rapport les avait persuadés d’investir dans Theranos.

Mme Holmes, qui a levé près d’un milliard de dollars après avoir fondé Theranos en 2003, est accusée d’avoir trompé des investisseurs, des patients et des partenaires commerciaux alors qu’elle dirigeait la société de Palo Alto, en Californie. Si elle est reconnue coupable, elle risque une peine de prison pouvant aller jusqu’à 20 ans.