TORONTO — Selon une étude canadienne, les lacs de l’hémisphère Nord se sont réchauffés six fois plus vite depuis 1992 qu’à n’importe quelle autre période au cours des 100 dernières années.

L’étude, intitulée « Loss of Ice Cover, Shifting Phenology and More Extreme Events in Northern Hemisphere Lakes », a été publiée dans le numéro d’octobre du Journal of Geophysical Research : Biogeosciences et dirigée par l’Université York en Ontario.

Le plus septentrional des Grands Lacs, le lac Supérieur, qui enjambe la frontière canado-américaine, a été l’un des lacs qui s’est réchauffé le plus rapidement, selon l’étude, perdant plus de deux mois de couverture de glace depuis que les conditions ont commencé à être enregistrées en 1857. La baie de Grand Traverse, dans le lac Michigan, présente l’une des tendances à la fonte les plus rapides enregistrées, la glace fondant environ 16 jours plus tôt par siècle.

« Nous avons constaté que les lacs perdent en moyenne 17 jours de couverture de glace par siècle. Ce qui est alarmant, c’est que le réchauffement au cours des 25 dernières années, de 1992 à 2016, a été six fois plus rapide que toute autre période des 100 dernières années », a déclaré l’auteur de l’étude et professeur associé à l’Université de York, Sapna Sharma, dans un communiqué.

Certains des lacs étudiés au Canada étaient le lac Michigan, le lac Supérieur, le lac Simcoe, le lac Nipissing et le lac des Baies.

Les chercheurs ont étudié 40 lacs en Amérique du Nord, 18 lacs en Europe et deux en Asie, le lac Baikal en Sibérie et le lac Suwa au Japon.

Les chercheurs ont analysé les tendances de la glace pour 60 lacs pour la première fois depuis 2004 en étudiant les enregistrements de la phénologie de la glace allant de 107 à 204 ans, avant la révolution industrielle.

La phénologie fait référence à l’étude des événements périodiques dans les cycles de vie biologiques et à la façon dont ils sont affectés par les changements saisonniers et les variations climatiques – comme lorsque les premières feuilles et les premiers bourgeons apparaissent au printemps.

Selon l’étude, le moment de la formation et de la fonte de la glace est observé depuis des siècles en raison de son importance pour la réfrigération, le transport (routes de glace), les loisirs et les traditions spirituelles et culturelles.

Sharma a déclaré que de nombreux lacs « peuvent approcher d’un point de basculement vers des conditions sans glace, ce qui aura de vastes implications culturelles et écologiques. »

L’étude a révélé qu’en moyenne, les lacs étudiés gelaient 11 jours plus tard et dégelaient environ 6,8 jours plus tôt, ce qui, selon les chercheurs, est dû aux hivers extrêmement chauds de ces dernières décennies qui contribuent à l’augmentation du taux de perte de glace.

« Nous avons constaté que la durée de la couverture de glace hivernale a diminué, en particulier depuis 1995, au point que certains lacs commencent à avoir plus d’hivers avec une couverture de glace minimale ou même nulle », a déclaré le co-auteur de l’étude, David Richardson, dans le communiqué. « Par exemple, certains lacs profonds en Suisse et en Allemagne, qui historiquement gelaient chaque hiver, ont définitivement perdu leur couverture de glace au cours des dernières décennies. »

La phénologie de la glace des lacs est considérée comme un signifiant important du changement climatique, et une réduction des émissions de gaz à effet de serre est nécessaire si l’on veut atténuer la perte de glace, indique l’étude. La perte de glace contribue à l’augmentation des taux d’évaporation, au réchauffement des températures de l’eau, à la détérioration de la qualité de l’eau et à la formation d’efflorescences d’algues toxiques.