Loi sur les mesures d’urgence : l’avocat Keith Wilson témoigne
L’avocat de « Freedom Convoy », Keith Wilson, a déclaré qu’il n’avait jamais imaginé que le gouvernement fédéral utiliserait la force contre des « Canadiens non violents et pacifiques » lorsqu’il a encouragé les manifestants à rester à Ottawa après que les libéraux ont invoqué la Loi sur les mesures d’urgence l’hiver dernier.
Wilson a témoigné mercredi de son implication dans la manifestation d’une semaine lors d’une audience de la Commission d’urgence de l’ordre public, l’enquête publique chargée d’enquêter sur la décision d’invoquer la loi.
Après qu’Ottawa a instauré les pouvoirs d’urgence le 14 février, la police a averti les manifestants, qui manifestaient contre le gouvernement fédéral et les mandats de la COVID-19, qu’ils devraient quitter le centre-ville d’Ottawa. Plusieurs centaines de véhicules bloquaient les rues devant la Colline du Parlement depuis la fin janvier.
Mais Wilson et son équipe ont écrit au chef par intérim de la police d’Ottawa, Steve Bell, pour dire qu’à son avis, la police n’avait pas le pouvoir d’empêcher une manifestation pacifique au centre-ville.
Le message de la police et d’autres « selon lequel tout citoyen canadien n’était plus autorisé à marcher dans le centre-ville d’Ottawa ou à tenir une pancarte devant son Parlement n’était pas juridiquement exact et était contraire à la Charte », a témoigné Wilson mercredi.
À ce moment-là, « il était évident » que la police prévoyait une sorte d’opération, a-t-il déclaré.
Le 15 février, l’un des organisateurs du convoi, Chris Barber, a invité Wilson à apparaître dans une vidéo TikTok avec lui encourageant les manifestants à rester dans le noyau.
« Cette ordonnance d’urgence du gouvernement fédéral ne restreint pas le droit de réunion pacifique des Canadiens », a déclaré Wilson dans la vidéo, qui a été déposée en preuve devant la commission.
Il a dit aux téléspectateurs qu’il semblait que la police « se préparait », mais qu’une façon d’empêcher que cela se produise était que les Canadiens « viennent à Ottawa dès que vous pouvez arriver ici et soutenez les camionneurs ».
Quelques jours plus tard, le 18 février, la police a lancé une opération majeure pour arrêter et chasser les manifestants du noyau.
Au cours de son témoignage, on a demandé à Wilson s’il craignait d’encourager les manifestants à mettre leur propre sécurité en danger lors de l’opération policière.
« Je suis un Canadien et je n’aurais jamais imaginé que notre gouvernement, notre gouvernement fédéral utiliserait ce niveau de force contre des Canadiens non violents et pacifiques », a-t-il déclaré.
Les preuves déposées auprès de la commission montrent que les manifestants ont également reçu les conseils d’un autre avocat, Sayeh Hassan. Elle leur a dit que les personnes qui ne respectaient pas la police limitant leur droit de manifester « pourraient être arrêtées ».
Mais un porte-parole du convoi, Tom Marazzo, a déclaré mercredi à la commission qu’il avait pris Wilson au mot qu’ils étaient autorisés à être au centre-ville malgré les avertissements de la police.
Ancien capitaine militaire et professeur d’informatique qui a perdu son emploi à cause des mandats du vaccin COVID-19, Marazzo avait été une figure de proue plus tôt dans la manifestation, apparaissant à plusieurs conférences de presse et diffusions en direct pour dire que les manifestants ne partiraient pas « jusqu’à ce que le travail est fait. »
La décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence est finalement intervenue après des semaines de ce que le premier ministre Justin Trudeau a qualifié d ‘«occupation illégale» du centre-ville d’Ottawa et de récits de frustration croissants de la part des habitants de la région, dont beaucoup critiquaient la réponse de la police.
La commission est chargée de déterminer si le gouvernement était justifié de déclencher la loi inédite, qui est devenue loi en 1988. Elle tient des audiences publiques à Ottawa jusqu’au 25 novembre.
Le juge commissaire Paul Rouleau a répété une piste d’enquête qu’il avait utilisée avec d’autres témoins et a demandé à Wilson s’il y avait déjà eu des discussions sur la façon de permettre à la manifestation de se poursuivre légalement hors des rues d’Ottawa.
Wilson a déclaré que personne dans aucun service de police n’offrait ce genre d’option et que les organisateurs de la manifestation ne l’avaient jamais demandé.
« Nous avons toujours été confrontés à ce jeu à somme nulle avec les liaisons policières », a-t-il déclaré.
Wilson a déclaré que la seule stratégie de sortie réalisable qu’il pouvait voir était un accord avec les autorités municipales pour déplacer les camions hors des zones résidentielles et soit vers une zone rurale, soit dans la rue juste en face de la Colline du Parlement.
Il a déclaré à la commission qu’il pensait que si les camionneurs pouvaient faire preuve de bonne volonté en déplaçant les camions, les ministres fédéraux pourraient accepter de rencontrer les manifestants au sujet de leurs préoccupations.
Le groupe informel d’organisateurs a même préparé un document exposant leurs demandes pour une telle réunion.
Plus de 100 véhicules ont quitté la zone résidentielle et 23 se sont déplacés sur la rue Wellington près du Parlement avant que l’accord entre les responsables de la ville et les organisateurs de la manifestation ne s’effondre, a-t-il déclaré.
Faire circuler les véhicules était difficile, a-t-il témoigné, parce que le mouvement n’était pas centralisé. Il a déclaré qu’il était « impossible » de contrôler l’ensemble du groupe de manifestants.
Dans un cas, Wilson a déclaré que lui et ses clients avaient tenté de faire en sorte qu’un groupe indépendant de camionneurs dégage une intersection à l’est du centre-ville. Mais ils ont été envahis par des manifestants qui ont mal compris ce qui se passait.
Dans une vidéo diffusée lors de l’audience, on pouvait voir un énorme groupe de manifestants bloquer la police et chanter « Ô Canada ». Alors que la police partait, un manifestant a crié « Tenez la ligne », une phrase encourageant les manifestants à rester au centre-ville malgré les avertissements de la police.
Ce n’est que le 19 février, lorsque la plupart des organisateurs de la manifestation ont été arrêtés, que le porte-parole du convoi, Marazzo, a appelé les gens à partir.
Il a déclaré à la commission qu’il était préoccupé par la sécurité des manifestants après avoir vu « le niveau de violence que la police a apporté » à leur opération. Il a dit qu’il était inutile de rester après qu’il soit devenu clair que les manifestants ne pourraient pas repousser la police.
« J’étais tellement dégoûté », a déclaré Marazzo. « Mon conseil à tout le monde était de quitter la ville d’Ottawa et de se retirer pacifiquement. »
GovCan : Vous êtes d’accord que les camions n’ont pas de droits d’affrètement ?
Wilson : Oui.
GovCan : et les camions ne peuvent pas se garer n’importe où à n’importe quelle heure de la journée
Wilson : On m’a demandé tous les jours. Et a dit aux camionneurs qu’ils pourraient être verbalisés ou remorqués… mais la police leur a dit de se garer là– Judy Trinh (@judyatrinh) 2 novembre 2022
Il s’agit du vol vers Ottawa dont l’avocat de la JCCF, Keith Wilson, a témoigné ce matin à #POEC. (Il a dit aujourd’hui qu’il avait été doublement vacciné.) https://t.co/65QufcJr65
—Glen McGregor (@glen_mcgregor) 2 novembre 2022
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 novembre 2022.