Le FBI a fouillé mercredi la maison de vacances du président américain Joe Biden à Rehoboth Beach, dans le Delaware, sans trouver de documents classifiés, a déclaré l’avocat du président. Les agents ont pris des notes manuscrites et d’autres documents relatifs au temps de Biden en tant que vice-président pour examen.

La perquisition, révélée par l’avocat personnel de Biden, a été le dernier moment déconcertant pour un président qui a cherché à opposer sa sensibilité au respect des règles à celle de son prédécesseur Donald Trump, qui fait face à une enquête criminelle sur son traitement de documents classifiés.

La perquisition de mercredi, la troisième pour une maison ou un bureau de Biden, montre qu’une enquête qui avait mijoté tranquillement pendant des semaines se poursuivait plutôt que de s’estomper comme Biden, qui a dit avoir été surpris par une découverte antérieure de documents, espérait vraisemblablement.

L’avocat, Bob Bauer, a déclaré que les agents du FBI avaient passé trois heures et demie à fouiller la maison et qu' »aucun document avec des marques classifiées n’a été trouvé ».

Les avocats de Biden ont révélé le mois dernier qu’ils avaient entrepris leur perquisition de la maison sans trouver de documents classifiés. Le fait que le FBI ait effectué sa propre recherche reflétait la détermination du ministère de la Justice de récupérer tous les éléments classifiés possibles plutôt que de se fier à l’assurance que ces documents avaient été localisés.

Bauer, a cherché à présenter le président et son équipe comme totalement transparents et coopératifs. Il a décrit la recherche comme « prévue » et « une étape supplémentaire dans un processus minutieux et opportun du MJ que nous continuerons à soutenir et à faciliter pleinement ».

Il n’a pas mentionné Trump par son nom, mais la déclaration semblait viser à juxtaposer l’enquête Biden avec l’affaire Trump, où des mois d’efforts infructueux du ministère de la Justice pour récupérer tous les dossiers classifiés apportés au domaine de l’ancien président en Floride, Mar-a-Lago, a abouti à un mandat de perquisition en août et au retrait d’environ trois douzaines de boîtes de documents et d’autres objets.

Les perquisitions de l’ancien bureau de Biden et des maisons du Delaware, en revanche, ont toutes été effectuées volontairement et sans mandat.

La dernière recherche fait suite à la vérification de 13 heures du FBI de haut en bas de son domicile à Wilmington, Delaware, où des agents ont localisé des documents avec des marques classifiées de son époque en tant que vice-président et sénateur et ont également pris possession de certaines de ses notes manuscrites. .

Une semaine plus tôt, les avocats personnels de Biden ont révélé qu’ils avaient trouvé un document portant des marques classifiées lors de la fouille de la propriété de Wilmington, mais ont déclaré qu’ils n’en avaient pas trouvé d’autres lors d’une inspection séparée de la maison de Rehoboth Beach.

La Maison Blanche n’a divulgué l’enquête du ministère de la Justice que le mois dernier, lorsqu’elle a reconnu la découverte le 2 novembre d’un « petit nombre » de documents classifiés par les avocats de Biden alors qu’ils fermaient un bureau au Penn Biden Center, un groupe de réflexion affilié à l’école Ivy League.

Bien que les responsables ne l’aient pas dit à l’époque, l’Associated Press et d’autres organes de presse ont rapporté mardi que le FBI avait effectué une perquisition volontaire de ce bureau plus tard ce mois-là.

Le ministère de la Justice a refusé de commenter la perquisition de mercredi.

Les avocats de Biden ont décrit la conservation des dossiers comme une « erreur ». Le ministère de la Justice a toujours porté des accusations criminelles liées à la mauvaise gestion de documents classifiés uniquement lorsqu’il peut établir, entre autres, qu’une personne a agi sciemment en supprimant ou en stockant de manière inappropriée des documents sensibles.

L’enquête sur les documents Biden est gérée par un avocat spécial, Robert Hur, un ancien haut responsable du ministère de la Justice sous l’administration Trump qui a été le principal procureur fédéral à Baltimore. Il commence son travail cette semaine, héritant d’une enquête de plusieurs mois déjà entreprise par des agents du FBI et des procureurs du ministère de la Justice.

Le procureur général Merrick Garland avait chargé le procureur américain de Chicago, John Lausch, de procéder à un premier examen avant d’annoncer la nomination de Hur le mois dernier,

Dans un effort distinct qui a précédé l’enquête Biden, l’avocat spécial Jack Smith enquête sur la conservation par Trump d’environ 300 documents avec des marques classifiées qui ont été transportés de la Maison Blanche à Mar-a-Lago. En août dernier, des agents ont obtenu un mandat de perquisition pour récupérer des documents classifiés à la suite de ce que le ministère de la Justice a qualifié de mois de résistance de la part de Trump et de ses représentants pour rendre les dossiers au gouvernement.

Les enquêteurs de l’affaire Biden ont déjà mené des entretiens, y compris avec l’ancien assistant exécutif de Biden qui a aidé à superviser l’emballage des cartons qui sont allés au Penn Biden Center. On ne sait pas encore si et quand le ministère de la Justice pourrait envisager d’interroger Biden lui-même.

Les Bidens ont acheté leur maison de Rehoboth Beach, qui surplombe un parc d’État adjacent à la plage, en juin 2017, des mois après avoir quitté la vice-présidence.