Le président sri-lankais ne démissionnera pas malgré les protestations croissantes.
COLOMBO, SRI LANKA — Le président du Sri Lanka ne démissionnera pas et fera face à la crise politique et économique du pays, a déclaré mercredi un ministre clé du gouvernement, malgré la poursuite des manifestations de masse qui exigent sa démission.
Le Sri Lanka subit depuis des mois des pénuries de carburant et d’autres produits de première nécessité, et les protestations liées aux problèmes économiques se sont étendues à l’ensemble du pays et à la critique du président Gotabaya Rajapaksa et de sa famille politiquement puissante.
Rajapaksa a résisté aux appels à la démission, même après que des membres de sa propre coalition les aient lancés cette semaine. Les législateurs du parti au pouvoir ont déclaré qu’un gouvernement intérimaire devrait remplacer le sien et que s’ils ne le faisaient pas, ils seraient responsables de la violence.
Rajapaksa « ne démissionnera pas. Nous ferons face à cette situation. Nous avons la force d’y faire face. Nous n’avons pas peur », a déclaré mercredi au Parlement le ministre des autoroutes, Johnston Fernando.
Quelques heures plus tôt, M. Rajapaksa avait révoqué l’état d’urgence qu’il avait déclaré la semaine dernière, après que des foules de manifestants eurent manifesté près de son domicile dans la capitale Colombo. La déclaration d’urgence, largement critiquée, lui avait donné une autorité considérable pour agir dans l’intérêt de la sécurité publique, y compris la suspension de toute loi, l’autorisation de détentions et la saisie de biens.
Les images de la télévision et des médias sociaux de lundi montrent que les manifestants ont pénétré dans les bureaux et les maisons des législateurs du parti au pouvoir et ont vandalisé certains locaux. Les législateurs ont demandé au président du Parlement d’assurer leur sécurité, et Fernando a déclaré qu’ils étaient prêts.
« Nous sommes prêts à faire face si quelqu’un vient nous attaquer. Nous n’avons pas peur. Nous avons la force de faire face à cela », a déclaré Fernando au Parlement.
Rajapaksa avait déjà proposé la formation d’un gouvernement d’unité pour gérer la crise, mais le principal parti d’opposition a rejeté cette proposition. Son cabinet a démissionné dimanche soir, et mardi, près de 40 législateurs de la coalition gouvernementale ont déclaré qu’ils ne voteraient plus selon les instructions de la coalition, ce qui affaiblit considérablement le gouvernement.
Le président et son frère aîné, le premier ministre Mahinda Rajapaksa, continuent de détenir le pouvoir au Sri Lanka, bien que leur famille politiquement puissante soit au centre de l’ire publique. Cinq autres membres de la famille sont des législateurs, dont le ministre des Finances Basil Rajapaksa, le ministre de l’Irrigation Chamal Rajapaksa et un neveu, le ministre des Sports Namal Rajapaksa.
L’immense poids politique de la famille s’explique en partie par le fait que Mahinda Rajapaksa a été crédité, lorsqu’il était président, d’avoir mis fin à 25 ans de guerre civile au Sri Lanka en vainquant les rebelles des Tigres tamouls en 2009.
On craint désormais que le contrôle exercé par la famille sur les fonctions clés de l’État n’affaiblisse les institutions indépendantes et ne laisse le gouvernement incapable de faire face à la crise.
Le gouvernement estime que la pandémie de COVID-19 a coûté à l’économie du Sri Lanka 14 milliards de dollars US au cours des deux dernières années. Les manifestants dénoncent également une mauvaise gestion budgétaire – le Sri Lanka a une immense dette extérieure après avoir emprunté massivement pour des projets d’infrastructure et autres qui ne rapportent rien. Ses obligations de remboursement de la dette extérieure s’élèvent à environ 7 milliards de dollars pour cette seule année.
Les dettes et la diminution des réserves de change ne lui permettent pas de payer les produits importés.
Depuis plusieurs mois, les Sri Lankais font la queue pour acheter du carburant, des aliments et des médicaments, dont la plupart proviennent de l’étranger et sont payés en devises fortes. La pénurie de carburant, ainsi que la baisse de la capacité hydroélectrique par temps sec, ont provoqué des coupures de courant qui durent des heures chaque jour.
Rajapaksa a déclaré le mois dernier que son gouvernement était en pourparlers avec le Fonds monétaire international et s’est tourné vers la Chine et l’Inde pour obtenir des prêts, tout en appelant la population à limiter la consommation de carburant et d’électricité.