COVID-19 a été surnommé « le rêve d’un agresseur », selon une nouvelle étude explorant comment la pandémie a affecté les victimes de violence domestique.

« Cela m’a surpris de penser à COVID-19 de cette façon », a déclaré à CTV News la chercheuse principale Halina Haag, professeure de travail social à l’Université Wilfrid Laurier en Ontario. L’étude révèle comment les restrictions de santé publique sont devenues une recette parfaite pour augmenter la violence entre partenaires intimes.

« Des partenaires abusifs refuseraient l’accès à Internet, ils menaceraient les femmes en disant » Je vais sortir et attraper le COVID et le ramener à la maison « . Ils utiliseraient ces circonstances pour augmenter leur capacité à contrôler et à manipuler. »

Haag a déclaré que le stress et les soucis financiers provoqués par la pandémie ont même poussé certaines personnes par ailleurs non violentes à adopter un comportement abusif.

« Ces circonstances ne font qu’augmenter les tensions au sein d’un ménage et augmentent le niveau de colère chez un individu », a-t-elle déclaré.

L’Organisation mondiale de la santé estime qu’une femme sur trois sera victime d’abus au cours de sa vie. Pendant la pandémie, des dizaines de femmes à travers le Canada sont mortes aux mains de partenaires masculins ou de membres de leur famille, leurs histoires racontées dans des articles de presse.

Mais ces cas publics sont la pointe d’une «pandémie fantôme» invisible, selon l’étude menée par Haag, qui impliquait de parler à deux douzaines de survivants et de travailleurs de soutien qui les aident, alors que la pandémie a commencé et que les mesures de santé publique ont poussé les gens à rester à la maison pendant périodes Etendues.

L’enquête a révélé que le COVID-19 intensifiait à la fois le taux signalé et la gravité de la violence entre partenaires intimes (VPI).

Une travailleuse de soutien qui a participé à l’étude a écrit que « pour beaucoup de survivants et leurs enfants, avant la COVID, ils pouvaient aller travailler, elle pouvait [go] au travail et il y a eu un sursis, il y a eu une évasion pendant huit heures.

« Elle a quitté la maison et elle pourrait faire quelque chose, mais maintenant tu es à la maison, il est là, tu es ici, il n’y a nulle part où aller, donc c’est un dénigrement constant 24 heures sur 24, un harcèlement constant et il n’y a pas de sursis. »

La pandémie a également déclenché une énorme augmentation des appels aux groupes de soutien. Women At the Centre, un groupe basé à Toronto fondé par Nneka MacGregor, a signalé une augmentation de 9 000 % des appels à l’aide d’ici la fin décembre 2021.

« Nous sommes submergés par le nombre de demandes de renseignements – et je sais que parler à des collègues de tout le secteur, dans les refuges, dans les services de conseil, les services de soutien, ce sont des chiffres similaires », a déclaré MacGregor à CTV News.

MacGregor, qui est elle-même une survivante de violence domestique, est une avocate en exercice qui a déclaré que de nombreux rapports concernaient des « blessures très, très graves » de la part de partenaires violents.

« Les femmes révèlent qu’elles ont été étranglées ou frappées avec un objet autour de la tête, du visage et du cou », a-t-elle déclaré.

« C’est une situation vraiment compliquée et vexante parce que vous êtes blessé, vous ne connaissez pas la gravité de la blessure, vous ne pouvez pas aller à l’hôpital… et vous n’avez vraiment personne vers qui vous tourner. »

La recherche de soutien et de soins médicaux pour les blessures des agresseurs s’est également avérée plus difficile pendant la pandémie. Les refuges ont eu du mal avec des protocoles élaborés pour les tests COVID-19 et n’ont pas été en mesure d’accueillir des victimes en crise car les résultats n’étaient pas disponibles assez rapidement. Les travailleurs de soutien ont essayé de proposer des plans de sécurité et de l’aide par téléphone ou Zoom, mais cela s’est avéré difficile et parfois impossible.

Une victime qui a été interrogée pour l’étude a écrit : « Dès que le COVID a frappé, aucun des conseils et des connexions que j’obtenais n’a pris fin, il n’y a même pas eu de contact téléphonique. Tout le monde s’est séparé et s’est isolé et c’était tout. . »

Les partisans disent que leur grande inquiétude est qu’il pourrait y avoir une vague de femmes avec non seulement des blessures physiques qui n’ont pas été soignées, mais aussi des lésions cérébrales traumatiques, désormais une conséquence reconnue de la VPI.

Une étude canadienne sur les femmes traitées pour des lésions cérébrales avant la pandémie a révélé qu’une sur quatre a révélé avoir été blessée par son partenaire ou d’autres membres de la famille.

« Il y a un segment de la population que nous n’atteignons pas du tout en ce moment à cause de la pandémie, à cause des pénuries de personnel et des listes d’attente », a déclaré Lyn Turkstra, professeur à l’École des sciences de la réadaptation de l’Université McMaster à Hamilton. Elle s’inquiète des cas qui feront surface une fois les restrictions levées.

« Je pense que nous allons voir beaucoup de gens qui ont vécu ces expériences tout au long de la pandémie et qui ne sont jamais allés à l’hôpital pour recevoir un diagnostic de lésion cérébrale, parce que … parfois, ils ne pensent pas non plus à y aller ou ils ne peuvent pas y aller à cause d’un partenaire violent », a-t-elle déclaré à CTV News.

En ce qui concerne les leçons apprises, Haag dit que la pandémie montre que les gens doivent tendre la main à ceux qui sont isolés.

« Nous ne devons pas supposer que tout le monde est en sécurité dans sa propre maison. Et nous devons demander, ça va ? Avez-vous besoin d’un soutien supplémentaire ? » elle a dit.

« Il suffit de poser la question peut faire une énorme différence pour une femme qui vit un environnement familial difficile. »