Les Etats-Unis ont annoncé mercredi de nouvelles exigences en matière de test COVID-19 pour tous les voyageurs en provenance de Chine, rejoignant ainsi d’autres pays qui imposent des restrictions en raison d’une recrudescence des infections.

L’augmentation du nombre de cas en Chine fait suite au démantèlement des contrôles anti-virus stricts du pays. La politique chinoise du « zéro COVID » avait permis de maintenir un faible taux d’infection en Chine, mais elle a alimenté la frustration de la population et freiné la croissance économique.

Dans une déclaration expliquant les restrictions, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont cité la flambée des infections et ce qu’ils considèrent comme un manque d’informations adéquates et transparentes de la part de la Chine, notamment le séquençage génomique des souches virales circulant dans le pays.

« Ces données sont essentielles pour surveiller efficacement l’augmentation du nombre de cas et réduire le risque d’entrée d’une nouvelle variante préoccupante », a déclaré le CDC.

Certains scientifiques s’inquiètent du fait que la vague de COVID-19 en Chine pourrait libérer une nouvelle variante de coronavirus dans le monde, qui pourrait ou non être similaire à celles qui circulent actuellement. En effet, chaque infection est une nouvelle occasion pour le virus de muter.

« Ce que nous voulons éviter, c’est qu’une variante entre aux États-Unis et se propage comme nous l’avons vu avec le delta ou l’omicron », a déclaré Matthew Binnicker, directeur de la virologie clinique à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota.

David Dowdy, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, ajoute qu’il espère que les restrictions « ne seront pas maintenues en place plus longtemps que nécessaire ».

« Je ne pense pas que cela aura un impact majeur sur le ralentissement de la propagation du COVID-19 », a déclaré M. Dowdy. « Nous avons déjà beaucoup de transmission de COVID-19 à l’intérieur de nos frontières ».

À partir du 5 janvier, tous les voyageurs en provenance de Chine à destination des États-Unis devront passer un test de dépistage du COVID-19 au plus tard deux jours avant leur voyage et fournir un test négatif avant d’embarquer sur leur vol. Le test s’applique à toute personne âgée de 2 ans et plus, y compris les citoyens américains.

D’autres pays ont pris des mesures similaires afin d’empêcher les infections de se propager au-delà des frontières de la Chine. Le Japon exigera un test COVID-19 négatif à l’arrivée pour les voyageurs en provenance de Chine, et la Malaisie a annoncé de nouvelles mesures de suivi et de surveillance. L’Inde, la Corée du Sud et Taiwan exigent des tests de dépistage du virus pour les visiteurs en provenance de Chine.

Le Nouvel An lunaire, qui commence le 22 janvier, est généralement la saison de voyage la plus chargée en Chine, et la Chine a annoncé mardi qu’elle recommencerait à délivrer des passeports pour le tourisme pour la première fois depuis le début de la pandémie en 2020.

L’action des États-Unis est un retour aux exigences pour certains voyageurs internationaux. L’administration Biden a levé le dernier de ces mandats en juin. À l’époque, le CDC continuait de recommander aux personnes embarquant sur des vols à destination des États-Unis de se soumettre à un test de dépistage peu avant leur départ et de ne pas voyager si elles sont malades.

Au début de la pandémie, les États-Unis ont interdit l’entrée aux étrangers en provenance de Chine, quelques semaines après l’apparition du virus dans ce pays il y a trois ans. Les Américains ont été autorisés à rentrer chez eux et les vols en provenance de Chine ont été dirigés vers certains aéroports où les passagers ont été soumis à un dépistage de la maladie. Mais le virus se propageait déjà aux États-Unis parmi des personnes sans antécédents de voyage.

——

La journaliste scientifique de l’AP Laura Ungar a contribué.

——

Le département Santé et Sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.