MOSCOU — Le ministre russe des Affaires étrangères affirme que l’OTAN veut entraîner l’Ukraine dans son alliance, dans un contexte d’escalade des tensions liées à l’expansion de l’OTAN et de crainte que la Russie ne se prépare à envahir l’Ukraine.

Dans ses commentaires sur la télévision d’Etat dimanche, le ministre des Affaires étrangères Sergey Lavrov a également contesté la prétention de l’OTAN à être une structure purement défensive.

Le rassemblement par la Russie d’environ 100 000 soldats près de la frontière avec l’Ukraine a suscité des avertissements de plus en plus fermes de la part de l’Occident, qui affirme que Moscou a l’intention d’envahir le pays. La Russie exige à son tour que l’OTAN promette de ne jamais permettre à l’Ukraine de rejoindre l’alliance, d’arrêter le déploiement des armes de l’OTAN près des frontières russes et de retirer ses forces d’Europe de l’Est.

Le chef du Conseil de sécurité russe, Nikolai Patrushev, a rejeté dimanche les avertissements occidentaux concernant un projet d’invasion.

« En ce moment, ils disent que la Russie menace l’Ukraine – c’est complètement ridicule », a-t-il été cité par l’agence de presse d’État Tass. « Nous ne voulons pas de guerre et nous n’en avons pas du tout besoin ».

La Russie n’apprécie pas depuis longtemps que l’OTAN accorde l’adhésion à des pays qui ont fait partie de l’Union soviétique ou qui se trouvaient dans sa sphère d’influence en tant que membres du Pacte de Varsovie.

L’OTAN « s’est déjà rapprochée de l’Ukraine. Ils veulent également y entraîner ce pays », a déclaré M. Lavrov. « Même si tout le monde comprend que l’Ukraine n’est pas prête et ne pourrait apporter aucune contribution au renforcement de la sécurité de l’OTAN ».

L’Ukraine cherche à devenir membre de l’OTAN depuis des années, mais toute perspective d’adhésion semble bien lointaine alors que le pays lutte pour trouver une stabilité politique et s’attaquer à la corruption.

M. Lavrov a également souligné l’affirmation de la Russie selon laquelle l’expansion de l’OTAN constitue une menace parce qu’elle s’est engagée dans des actions offensives en dehors de ses pays membres.

« Il est difficile de parler d’actions défensives. N’oubliez pas qu’ils ont bombardé la Yougoslavie pendant près de trois mois, qu’ils ont envahi la Libye, en violant la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU, et comment ils se sont comportés en Afghanistan », a-t-il déclaré.

Les Etats-Unis et l’OTAN ont formellement rejeté les demandes de la Russie concernant l’arrêt de l’expansion de l’OTAN, bien que Washington ait souligné les domaines où des discussions sont possibles, offrant l’espoir qu’il pourrait y avoir un moyen d’éviter la guerre.

Le président russe Vladimir Poutine n’a fait aucune remarque publique sur la réponse occidentale. M. Lavrov a déclaré qu’elle laissait peu de chances de parvenir à un accord, bien qu’il ait également affirmé que la Russie ne voulait pas de guerre.

Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a déclaré vendredi que Poutine pourrait utiliser n’importe quelle partie de ses forces pour s’emparer de villes ukrainiennes et de « territoires significatifs » ou pour mener des « actes coercitifs ou des actes politiques provocateurs » comme la reconnaissance de territoires séparatistes à l’intérieur de l’Ukraine.

Deux territoires de l’est de l’Ukraine sont sous le contrôle de rebelles soutenus par la Russie depuis 2014, après que la Russie a annexé la péninsule de Crimée à l’Ukraine.