Pour le président Donald Trump, les relations commerciales de l’Amérique avec le Mexique étaient intolérables. Il bouillonnait sur le déficit commercial américain et les usines fermées au cœur de l’Amérique. « Nous n’allons plus permettre à d’autres pays d’enfreindre les règles, de voler nos emplois et d’épuiser notre richesse », a-t-il juré il y a six ans.

Trump a donc fait pression sur le Mexique et le Canada pour qu’ils remplacent leur pacte mutuel par un autre à son goût. Après quelques années de négociations, il a obtenu ce qu’il voulait. Out était l’Accord de libre-échange nord-américain. C’était l’accord États-Unis-Mexique-Canada.

L’USMCA, que Trump a salué comme « l’accord commercial le plus juste, le plus équilibré et le plus bénéfique que nous ayons jamais signé », atteindra son troisième anniversaire samedi.

Le pacte commercial ne s’est pas avéré être la manne économique dont Trump s’est vanté. Cela n’aurait pas pu être le cas, étant donné que le commerce représente moins d’un tiers de l’économie américaine de 26 billions de dollars.

Pourtant, bien que l’impact global de l’accord ait été léger, il a néanmoins aidé les travailleurs sur le terrain. C’est juste que les bénéficiaires ont jusqu’à présent été principalement au Mexique. De nouvelles dispositions du pacte ont renforcé la capacité des travailleurs mexicains longtemps exploités à former des syndicats et à obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail.

Les responsables commerciaux et les experts prédisent, cependant, que les avantages iront également, avec le temps, aux travailleurs américains, qui n’auront plus à rivaliser avec des travailleurs mexicains gravement sous-payés et sans véritable pouvoir de négociation.

« Les travailleurs américains gagnent lorsque les travailleurs d’autres pays ont les mêmes droits », a déclaré Cathy Feingold, directrice du département international de l’AFL-CIO.

Thea Lee, sous-secrétaire adjointe au département américain du Travail, a suggéré que le pacte et les réformes mexicaines n’existent pas depuis assez longtemps pour apporter une aide mesurable aux travailleurs américains. « Nous allons d’abord voir les résultats positifs pour les travailleurs mexicains parce que le Mexique subit une réforme massive, complète et ambitieuse du marché du travail », a-t-elle déclaré.

À certains égards, l’USMCA dans son ensemble n’a pas tenu les promesses de Trump.

Prenons le déficit commercial avec le Mexique. Malgré l’insistance de Trump sur le fait que l’USMCA ramènerait davantage de fabrication aux États-Unis, l’écart entre ce que l’Amérique vend et ce qu’elle achète au Mexique ne cesse de se creuser : il est passé de l’écart de 64 milliards de dollars en 2016 qui a tant irrité Trump à un record de 139 milliards de dollars. l’année dernière.

L’ancien président a également prédit que les exportations de pièces automobiles américaines vers le Mexique augmenteraient de 23 milliards de dollars. Ils ont augmenté depuis 2020, mais seulement d’environ 8 milliards de dollars.

« Je ne m’attends pas à ce que nous puissions jamais dire que (l’USMCA) a beaucoup accompli », a déclaré Alan Dierdorff, professeur émérite d’économie et de politique publique à l’Université du Michigan. « Je ne pense pas que ça ait fait beaucoup de mal. Mais je ne pense pas que ça ait beaucoup aidé. »

Le président américain Donald Trump, le premier ministre canadien Justin Trudeau, à droite, et le président mexicain Enrique Pena Nieto, à gauche, participent à la cérémonie de signature de l’USMCA, le vendredi 30 novembre 2018 à Buenos Aires, en Argentine. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Trump a déclaré que le pacte créerait 76 000 emplois dans l’industrie automobile. Depuis janvier 2020, les fabricants de véhicules et de pièces ont créé près de 90 000 emplois. Et le commerce nord-américain a prospéré. Le commerce américain avec le Canada et le Mexique – exportations plus importations – a atteint un record de 1,78 billion de dollars l’an dernier. Cela représentait une augmentation de 27% par rapport à 2019 et était supérieur à un gain de 20% du commerce avec la Chine au cours de la même période.

Mais il est difficile de déterminer quels gains économiques peuvent être attribués à l’USMCA et lesquels se sont produits pour diverses raisons sans rapport. Cela est particulièrement vrai à la lumière du tumulte économique inhabituel des trois dernières années : une pandémie dévastatrice, suivie de graves pénuries de main-d’œuvre et de retards dans la chaîne d’approvisionnement et d’une résurgence de l’inflation galopante.

Les efforts agressifs du président Joe Biden pour rajeunir l’industrie américaine avec des billions de dollars en dépenses d’infrastructure et en subventions compliquent également tout effort pour calculer l’impact de l’USMCA.

Malgré toute la fanfaronnade de Trump, l’USMCA a en fait laissé en place une grande partie du pacte qu’elle a remplacé. L’ALENA a supprimé la plupart des taxes à l’importation que les États-Unis, le Mexique et le Canada s’imposaient mutuellement sur leurs marchandises. Il a créé un bloc régional hors taxes destiné à concurrencer l’Union européenne et la Chine. Cette structure reste pour l’essentiel en place.

« C’est encore à peu près la même chose que l’ALENA », a déclaré Dierdorff.

Pourtant, certains changements substantiels se sont produits. Lorsque l’ALENA est entré en vigueur en 1994, par exemple, Internet, le commerce électronique et les téléphones intelligents ne faisaient pas partie des activités quotidiennes. Le nouveau pacte a mis à jour les règles commerciales nord-américaines pour l’ère numérique.

L’USMCA, par exemple, interdit aux États-Unis, au Mexique et au Canada de s’imposer des taxes à l’importation sur la musique, les logiciels, les jeux et d’autres produits vendus par voie électronique ; autorise l’utilisation transfrontalière des signatures électroniques et de l’authentification ; et protège les entreprises de l’obligation de divulguer des codes sources et des algorithmes internes.

Compte tenu de la façon dont il a modernisé le commerce nord-américain, « l’USMCA est une nette amélioration », a déclaré Neil Herrington, vice-président senior de la Chambre de commerce américaine pour les Amériques.

Peut-être que les changements les plus conséquents apportés par le pacte ont été conçus pour inverser l’un des sous-produits malheureux de l’ALENA pour les Américains : l’ancien accord incitait les entreprises à fermer des usines aux États-Unis, à expédier la production vers le Mexique, où les salaires sont moins élevés, puis à réexporter des marchandises vers les États-Unis – – sans taxe.

L’USMCA a cherché à rendre plus difficile pour les automobiles et les pièces automobiles de bénéficier d’un traitement en franchise de droits. Pour être admissible, 75 % d’une voiture et de ses pièces devaient provenir d’Amérique du Nord, contre 62,5 % sous l’ALENA. Cela signifiait que plus de contenu devait provenir de travailleurs nord-américains mieux rémunérés, et non importés à bas prix de Chine ou d’ailleurs. Et au moins 40 % des véhicules devraient provenir d’endroits où les travailleurs gagnent au moins 16 $ de l’heure, c’est-à-dire les États-Unis et le Canada, pas le Mexique.

Mais ces soi-disant règles d’origine automobiles ont trébuché. L’application a été retardée car les douaniers ont dû faire face à des retards dans la chaîne d’approvisionnement au plus fort de la crise du COVID.

« Les responsables des frontières craignaient de dédouaner les marchandises dans les ports et de se débarrasser de la congestion », a déclaré Daniel Ujczo, avocat principal du cabinet d’avocats Thompson Hine à Columbus, Ohio. « Ils n’ont pas eu beaucoup de temps pour s’occuper de l’USMCA. »‘

Même après l’entrée en vigueur des règles de l’automobile, les États-Unis ont été giflés pour la façon dont ils ont essayé de les faire respecter. Un tribunal de commerce de l’USMCA, dans une affaire intentée par le Mexique et le Canada, a conclu que Washington appliquait les règles plus strictement que ce qui était autorisé.

Les États-Unis ont obtenu plus de succès en utilisant l’accord pour faire pression sur les employeurs mexicains afin qu’ils se conforment aux réformes du travail de leur pays. Les travailleurs peuvent désormais voter librement et équitablement sur l’adhésion aux syndicats, l’approbation des contrats et le choix des dirigeants syndicaux. Dans le passé, les syndicats favorables à l’entreprise au Mexique signaient des contrats dans le dos des travailleurs. Les grèves étaient rares, les salaires restaient bas et les dirigeants syndicaux s’enrichissaient.

L’USMCA a armé les États-Unis, les travailleurs mexicains et les militants syndicaux d’une nouvelle arme : le « mécanisme de réponse rapide du travail ». Cela permet au gouvernement américain de sévir contre des usines individuelles au Mexique – en suspendant, par exemple, les exemptions tarifaires pour leurs produits – si elles violent le droit du travail mexicain.

« Nous avons repris de nombreux éléments clés de la réforme du travail (au Mexique) et nous les avons intégrés directement dans l’accord commercial », a déclaré Josh Kagan, représentant américain adjoint au commerce pour les affaires du travail. « Nous tenons le Mexique à mettre en œuvre cette réforme du travail qu’il a entreprise. »

Jusqu’à présent, les États-Unis ont utilisé le mécanisme 11 fois pour exiger des corrections de violations du droit du travail. Le Mexique a jusqu’à présent coopéré en envoyant des forces de l’ordre et des inspecteurs du travail pour surveiller les urnes lors des nouveaux scrutins que les syndicats indépendants ont pour la plupart remportés.

Sous la pression d’une plainte américaine, des responsables et des observateurs mexicains ont supervisé un vote syndical au cours duquel l’ancien syndicat a été expulsé. Le nouveau syndicat a obtenu le droit de négocier – et une augmentation de salaire de 8,5 %, plus des primes.

« Si les travailleurs avaient tenté un effort de syndicalisation similaire auparavant, « ils nous auraient licenciés immédiatement », a déclaré Manuel Carpio, qui travaille dans une usine de General Motors à Silao, dans l’État de Guanajuato.

Pourtant, ce n’est pas un processus parfait, a déclaré Julia Quinonez, qui a organisé un syndicat indépendant dans une usine américaine de pièces automobiles, VU Manufacturing, dans la ville de Piedras Negras, Coahuila, en face d’Eagle Pass, au Texas. L’ancien syndicat s’est joint à l’entreprise pour tenter d’interdire le nouveau syndicat. Les deux parties sont toujours en difficulté.

« Nous avons entendu parler d’autres cas où les entreprises ont respecté le processus et accepté des plans correctifs », a déclaré Quinonez. « Mais l’affaire VU a été en proie à beaucoup de tromperies, de corruption et de frustration. »

Un problème, a déclaré Quinonez, est que les affaires ont tendance à être renvoyées aux mêmes tribunaux et autorités mexicains qui auraient dû appliquer la loi en premier lieu.

« Les obstacles auxquels nous sommes confrontés sont la résistance normale à laquelle on peut s’attendre dans un système qui fonctionne depuis au moins 80 ans », a-t-elle déclaré.

Les dispositions relatives aux travailleurs de l’USMCA ont été renforcées lors des négociations entre l’équipe commerciale de Trump et les démocrates du Congrès. Katherine Tai, alors conseillère commerciale en chef du comité des voies et moyens de la Chambre et maintenant principale négociatrice commerciale de Biden, travaillait à ces pourparlers.

L’administration Biden dit qu’elle considère les dispositions sur les travailleurs de l’USMCA comme un modèle pour les futurs accords commerciaux qui visent à profiter aux travailleurs, pas seulement aux entreprises qui souhaitent développer leurs exportations.

« Je ne pense pas que quiconque savait comment se déroulerait le processus du mécanisme de réponse rapide », a déclaré Lee du département du Travail. « Mais les gens ont constaté que cela fonctionnait comme prévu et comme espéré. »

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Stevenson a rapporté de Mexico, Krisher de Detroit.