Les autorités ukrainiennes ont déclaré vendredi que leurs troupes avaient repoussé une attaque russe à l’est, alors que Moscou luttait pour gagner du terrain dans la région qui est désormais au centre de la guerre tout en intensifiant sa campagne là-bas.

Battues par leur siège de plusieurs mois de la ville portuaire vitale de Marioupol, les troupes russes ont besoin de temps pour se regrouper, a déclaré le ministère britannique de la Défense dans une évaluation – mais elles pourraient ne pas l’obtenir. La ville et les aciéries où les combattants ukrainiens ont repoussé l’assaut russe pendant des semaines sont devenues un symbole de la résistance stoïque de l’Ukraine et de sa capacité surprenante à contrecarrer une force beaucoup plus importante.

Vendredi, un certain nombre de soldats – dont le nombre n’était pas clair – étaient toujours enfermés dans l’usine d’Azovstal, après la reddition de plus de 1 700 soldats ces derniers jours. Les morts de la bataille sont également évacués, selon Denis Prokopenko, le commandant du régiment Azov, qui fait partie des défenseurs de l’usine.

Parlant des « héros tombés », Prokopenko a déclaré : « J’espère que bientôt les proches et l’ensemble de l’Ukraine pourront enterrer les combattants avec les honneurs ».

Avec la fin de la bataille pour l’aciérie, la Russie a déjà commencé à retirer ses troupes du site. Mais l’évaluation britannique a indiqué que les commandants russes sont sous pression pour les envoyer rapidement ailleurs dans le Donbass.

« Cela signifie que la Russie redistribuera probablement ses forces rapidement sans préparation adéquate, ce qui risque de provoquer une nouvelle attrition des forces », a déclaré le ministère.

Le Donbass est désormais au centre des préoccupations du président Vladimir Poutine après que ses troupes n’ont pas réussi à prendre la capitale au début de la guerre. Les séparatistes pro-Moscou ont combattu les forces ukrainiennes pendant huit ans dans la région et en détenaient une partie considérable avant l’invasion russe du 24 février.

Mais l’effort pour prendre plus de territoire là-bas a été lent. Signe de la frustration de la Russie face à la guerre, certains commandants supérieurs ont été licenciés ces dernières semaines, a déclaré le ministère britannique de la Défense.

Les forces russes ont attaqué les villes de Lysychansk et Severodonetsk, toutes deux situées dans la région de Lougansk dans le Donbass, a annoncé vendredi le gouverneur de la région. Douze personnes ont été tuées et plus de 60 maisons ont été détruites dans toute la région, a déclaré Serhiy Haidai dans un article de Telegram.

Mais l’attaque de Severodonetsk a échoué. Haidai et l’état-major ukrainien de l’armée ont déclaré que la Russie avait subi des pertes et s’était retirée. Leurs rapports n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante.

Pourtant, les luttes de la Russie à l’Est ne semblaient se traduire que par une intensification de l’offensive qui inflige des souffrances croissantes.

« C’est l’enfer là-bas, et ce n’est pas exagéré », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à propos de la campagne.

« Le bombardement brutal et complètement insensé de Severodonetsk. Douze morts et des dizaines de blessés là-bas en une seule journée », a-t-il déclaré jeudi soir dans son discours vidéo à la nation.

Pendant ce temps, un jeune soldat russe, accusé d’avoir tué un civil ukrainien, attend son sort lors du premier procès pour crimes de guerre en Ukraine. sergent. Vadim Shishimarin, un soldat de 21 ans dans une unité de chars russe, a plaidé coupable, mais l’accusation a tout de même présenté ses preuves, conformément à la loi ukrainienne.

Shishimarin a déclaré jeudi au tribunal qu’il avait tiré sur Oleksandr Shelipov, 62 ans, après qu’on lui en ait ordonné – et qu’il avait présenté ses excuses à la veuve.

La résistance étonnamment ferme de l’Ukraine a été renforcée par les armes et les financements occidentaux – et une aide supplémentaire était en route cette semaine.

Les principales économies du Groupe des Sept et les institutions financières mondiales ont convenu cette semaine de fournir plus d’argent pour renforcer les finances publiques de l’Ukraine, portant l’aide totale à 19,8 milliards de dollars, a déclaré vendredi le ministre allemand des Finances. L’objectif est de s’assurer que la situation financière de l’Ukraine n’affecte pas sa capacité à se défendre contre l’invasion russe.

Jeudi, les législateurs américains ont approuvé à une écrasante majorité leur propre programme d’aide de 40 milliards de dollars d’assistance militaire et économique à l’Ukraine ainsi qu’à ses alliés.

Alors que Mariupol était une cible dès le début de l’invasion et qu’elle était sous contrôle russe effectif depuis un certain temps, un groupe de combattants ukrainiens a résisté dans l’usine sidérurgique tentaculaire – symbole de la façon dont les forces ukrainiennes ont réussi à écraser les Russes troupes.

Alors que des centaines de combattants sont partis, dans un bref message vidéo, le commandant adjoint du régiment Azov a déclaré que lui et d’autres combattants étaient toujours à l’intérieur.

« Une opération est en cours, dont je n’annoncerai pas les détails », a déclaré Svyatoslav Palamar.

Alors que l’Ukraine a exprimé l’espoir d’un échange de prisonniers pour ceux qui se sont rendus, les autorités russes ont menacé de juger éventuellement pour crimes de guerre certains des combattants d’Azovstal.

Les origines d’extrême droite du régiment Azov ont été saisies par le Kremlin dans le cadre d’un effort visant à faire de l’invasion russe une bataille contre l’influence nazie en Ukraine.

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McQuillan a rapporté de Lviv. Les journalistes d’Associated Press Yuras Karmanau à Lviv, Andrea Rosa à Kharkiv et Aamer Madhani à Washington et d’autres membres du personnel de l’AP du monde entier ont contribué.