La police californienne a arrêté un suspect dans le cadre d’une escroquerie en ligne qui, selon les autorités, a conduit au suicide d’un adolescent de 17 ans en février.

Jonathan Kassi, 25 ans, a été arrêté jeudi par des policiers de Los Angeles sur la base d’un mandat d’arrêt, a annoncé lundi le département de police de San Jose.

Le mandat a été obtenu par la San Jose Crimes Against Children Task Force, qui enquêtait sur un système d’extorsion financière ouest-africain, ont déclaré les autorités.

Kassi a été transféré de Los Angeles à la Californie du Nord et « arrêté pour extorsion et tentative de trouble à l’ordre public – publication d’une photographie ou d’un enregistrement sans consentement », a déclaré la police de San Jose.

CNN tente de déterminer si Kassi a un avocat.

Plus tôt cette année, CNN a rapporté le suicide de Ryan Last, qui, selon la police, était la cible d’une escroquerie en ligne connue sous le nom de « sextorsion ».

La mère de Ryan, Pauline Stuart, a déclaré que la police a déterminé que son fils avait été contacté en ligne par quelqu’un se présentant comme une fille, qui a engagé une conversation en ligne qui a rapidement pris un caractère intime.

Selon les autorités, l’auteur de l’attaque en ligne a envoyé à Ryan une photo romantique d’une jeune femme et lui a demandé d’en recevoir une de lui en retour. Immédiatement après que Ryan ait partagé une photo intime de son côté, le cybercriminel a exigé 5 000 dollars, menaçant de rendre la photo publique et de l’envoyer à la famille et aux amis de Ryan, ont indiqué les enquêteurs. Quelques heures plus tard, un Ryan paniqué a mis fin à ses jours.

Bien que la police de San Jose n’ait pas mentionné le nom de Ryan en tant que victime mineure dans l’affaire dans son annonce de l’arrestation lundi, Stuart a confirmé à CNN que l’arrestation était liée à la mort de son fils.

« Je suis vraiment dégoûtée qu’il y ait des gens qui puissent faire ça à des enfants, mais je suis aussi reconnaissante pour tout le travail que les forces de l’ordre ont fait sur cette affaire », a-t-elle déclaré à CNN lundi soir. « Ils se soucient vraiment de ce qui se passe et ont travaillé dur pour enquêter. Je crois que pour continuer à lutter contre ce type d’arnaques, nous devons éduquer les parents et les enfants. »

Selon la police de San Jose, Kassi aurait exploité des enfants en ligne en utilisant diverses plateformes de médias sociaux.

« Les détectives pensent qu’il pourrait y avoir d’autres victimes en raison du mode opératoire criminel du suspect et de son utilisation des médias sociaux pour cibler les mineurs », a déclaré la police, exhortant toute personne ayant des informations sur les escroqueries à appeler les enquêteurs. Les autorités n’ont pas fourni de détails supplémentaires sur les co-conspirateurs potentiels.

Les autorités ont annoncé l’arrestation du suspect le jour même où le FBI et le ministère de la Sécurité intérieure ont publié une alerte de sécurité publique mettant en garde les parents contre les dangers des systèmes de sextorsion.

Selon l’alerte, il y a eu plus de 7 000 rapports relatifs à des sextors financiers en ligne sur des mineurs, faisant au moins 3 000 victimes, principalement des garçons, et plus d’une douzaine de suicides.

« Alors que de nombreux enfants entrent dans la période des vacances d’hiver, le FBI et ses partenaires implorent les parents et le personnel soignant d’aborder avec leurs enfants la question de la sextorsion financière afin de pouvoir l’éviter dès le départ », a déclaré le FBI lundi.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez est aux prises avec des pensées suicidaires ou des problèmes de santé mentale, veuillez appeler Talk Suicide Canada au 1-833-456-4566. Les ressources suivantes sont également disponibles pour soutenir les personnes en crise :

• Ligne d’aide Hope for Wellness (anglais, français, cri, ojibway et inuktitut) : 1-855-242-3310
• Ligne d’assistance du Conseil Embrace Life : 1-800-265-3333
• Trans Lifeline : 1-877-330-6366
• Jeunesse, J’écoute : 1-800-668-6868