LPGA : Korda conserve la tête avant le dernier jour de l’ouverture de la compétition
Nelly Korda est juste en tête d’un peloton de tête à l’approche du dernier tour du Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, le tournoi de lancement de la LPGA pour 2022. Quatre femmes ayant remporté des tournois majeurs figurent parmi les cinq premières joueuses.
Korda, numéro 1 mondial et cinq fois vainqueur en 2021 (dont une médaille d’or olympique), a limité ses erreurs samedi pour une carte de 69, avec quatre birdies et un bogey, et est à 13-under 203 au total. Korda, 23 ans, a remporté le Gainbridge LPGA 2021 sur le même parcours, le Lake Nona Golf and Country Club.
Danielle Kang, finaliste de ce tournoi il y a un an, et la Mexicaine Gaby Lopez, championne du TOC 2020, n’ont pas eu de bogey pour égaler les 69 de Korda et entameront le tour final avec un coup de retard. La Canadienne Brooke Henderson et la Japonaise Yuka Saso ont égalé le score le plus bas de la journée, 68, et commenceront le dimanche avec respectivement deux et trois coups de retard sur Korda.
Kang, Henderson et Saso ont toutes trois remporté des championnats majeurs.
Korda est à la recherche de son huitième titre LPGA en carrière. Plus elle est dans la course, plus elle semble être en confiance. Samedi, elle a joué aux côtés d’une ancienne numéro 1, Annika Sorenstam, qui a gagné 72 fois sur la LPGA et qui est en tête du peloton des célébrités.
« Je pense que personne n’est jamais à l’aise lorsqu’il s’agit de dormir en tête, mais je vais voir comment je peux profiter de cette opportunité, essayer de jouer mon meilleur golf demain, et voir comment ça se passe », a déclaré Korda.
Kang a brièvement tenu la tête sur les neuf derniers trous et n’a fait qu’un seul bogey en trois tours. Une Californienne qui n’a jamais très bien joué dans le froid, elle se levait tôt chez elle à Las Vegas pendant l’intersaison et s’obligeait à s’entraîner quand il faisait froid et qu’il y avait du vent. Elle expérimente des couches de vêtements qui n’entravent pas son swing.
« Il y a encore beaucoup de progrès à faire », a déclaré Kang, 29 ans, qui a connu une rare saison sans victoire il y a un an (le champ du TOC est composé de 29 gagnants d’événements au cours des trois dernières saisons de la LPGA). « J’ai fait quelques swings où je me suis figée. Mon corps ne réagit pas très bien au froid. »
Kang a réalisé deux birdies consécutifs en commençant par le par-3 du 13. Au 14, avec le tee du court par-4 poussé à 251 yards, elle a conduit le green et a manqué de peu son putt d’aigle de 20 pieds.
« Je me suis donné beaucoup d’opportunités de par aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Je ne me suis pas vraiment donné beaucoup d’opportunités de birdie, mais j’ai capitalisé sur quelques-unes que j’ai eues, ce dont je suis fière. Je pense que ce dont je suis le plus fière, c’est de rester dans le moment présent, de rester dans ce que je dois faire. Je ne peux pas contrôler ce que les autres font. »
Lopez, 28 ans, a été impressionnante toute la semaine. Elle n’avait fait que deux birdies lorsqu’elle a atteint le tee du dernier trou de 398 yards samedi, restant patiente, et même avec un bon drive, il lui restait 162 yards directement dans le vent. Elle a frappé l’un de ses meilleurs coups de la journée, un solide fer 5 à 12 pieds, et a enterré le putt, terminant avec un birdie pour un deuxième jour consécutif.
Lopez a dit qu’elle avait joué avec « courage » cette semaine.
« Être capable d’accompagner Gaby sans ses démons, avec ses doutes et ses moments d’incertitude », a déclaré Lopez. « Être capable de se lever et de dire, ‘Hey, je suis ici pour une raison. J’ai travaillé toute ma vie pour ça’ … Quoi qu’il arrive demain, tout va bien se passer. Je suis presque sûr que nous allons jouer du bon golf cette année. »
Sorenstam, qui a remporté l’U.S. Women’s Senior Open l’été dernier et qui est membre de Lake Nona, est en tête de la division des célébrités, qui utilise un système de notation Stableford modifié.
La course est serrée. Elle a 104 points, soit deux points de plus que l’ancien lanceur de la MLB Derek Lowe, quatre d’avance sur l’ancien joueur de tennis Mardy Fish et cinq sur le vétéran militaire Chad Pfeifer. Le gagnant parmi les célébrités gagnera 100 000 dollars. Le champion de la LPGA gagnera 225 000 $.