L’hiver dernier, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré au premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, que la police ne devrait pas avoir besoin de plus d’outils juridiques pour évacuer les manifestants du pont Ambassador à Windsor, selon des preuves publiées mardi dans le cadre d’une enquête publique.

Une lecture de leur conversation du 9 février a été soumise à la Commission d’urgence de l’ordre public, qui enquête sur la décision du gouvernement d’utiliser des pouvoirs d’urgence dans le but de dégager les barrages de protestation au centre-ville d’Ottawa et à plusieurs passages frontaliers.

La conversation a eu lieu cinq jours avant que Trudeau n’invoque la Loi sur les mesures d’urgence.

Le résumé indique que Ford a déclaré à Trudeau que la réouverture du pont Ambassador était la priorité et que le procureur général de l’Ontario cherchait des moyens légaux de donner à la police plus d’outils pour y faire face.

« Vous ne devriez pas avoir besoin de plus d’outils – d’outils juridiques – ils barricadent l’économie (ontarienne) et font des millions de dégâts par jour et nuisent à la vie des gens », a déclaré Trudeau en réponse, selon le document, expliquant que les manifestants n’étaient pas obéir à la loi.

« Nous devons réagir rapidement à cela. »

Interrogé sur l’échange mardi, Trudeau a déclaré qu’il était important que les Canadiens voient à quoi les gouvernements et les gens étaient confrontés pendant les « occupations des convois ».

« De toute évidence, nous avons considéré la Loi sur les urgences comme une mesure de dernier recours », a déclaré Trudeau lors d’une conférence de presse au Nouveau-Brunswick.

« Nous devions nous assurer que nous essayions de faire avancer les choses sans avoir à faire appel à des pouvoirs extraordinaires. »

Des manifestants ont bloqué le pont Ambassador, un passage frontalier clé vers Détroit, le 7 février dans le cadre d’une série de manifestations contre les restrictions liées à la COVID-19 et le gouvernement libéral qui se déroulaient à travers le Canada. Ils ont immédiatement installé le camp et ont refusé de partir.

La manifestation a mis fin à 600 millions de dollars de commerce par jour et a empêché les travailleurs essentiels de traverser le pont, a appris la commission par le biais d’autres preuves.

Le gouvernement libéral a décidé de mettre en place des pouvoirs d’urgence le 14 février, le jour même où le pont Ambassador a rouvert à la circulation.

La législation a accordé des pouvoirs extraordinaires au gouvernement et à la police, notamment la possibilité de restreindre la liberté de mouvement des manifestants, de geler les comptes bancaires de certains participants et d’obliger les entreprises de remorquage à aider à retirer les camions et autres véhicules des sites de manifestation.

Le document montre que Trudeau a pressé Ford pour savoir si la Police provinciale de l’Ontario, dont Ford lui avait dit qu’elle se rendait, comprenait l’urgence.

Ford a déclaré qu’il partageait la frustration du Premier ministre et a déploré qu’il ne puisse pas diriger la police.

Au moins à Windsor, a-t-il dit, la police avait un plan. C’était différent à Ottawa, où à ce moment-là, les manifestants avaient occupé les rues du centre-ville près de la Colline du Parlement pendant plus d’une semaine.

« Ils agiront, mais sans les diriger, il est difficile de décrire leur plan de match », a déclaré Ford à propos de la Police provinciale de l’Ontario.

« C’est critique, je t’entends. Je vais nettoyer leur a– avec une brosse métallique. »

Le document a été montré au surintendant de la Police provinciale de l’Ontario. Dana Earley, qui a témoigné devant la commission mardi. Elle a dit qu’elle n’avait jamais subi d’ingérence politique lorsqu’elle a agi en tant que commandant des incidents critiques pendant le blocus du pont.

La Commission d’urgence de l’ordre public, qui est requise en vertu de la Loi sur les mesures d’urgence, a prévu des audiences publiques à Ottawa jusqu’au 25 novembre.

Au cœur de la question est de savoir si la déclaration d’urgence et les pouvoirs en vertu de la loi étaient nécessaires pour éliminer les manifestations qui ont obstrué le centre-ville d’Ottawa pendant des semaines et inspiré des blocages ailleurs au pays, motivés par l’opposition aux mesures COVID-19.

Earley a déclaré que des officiers supérieurs de la Police provinciale de l’Ontario lui avaient dit que le blocus de Windsor était une priorité et qu’elle recevrait les agents dont elle avait besoin pour le dégager.

Outre l’impact économique, elle a déclaré que la menace de contre-manifestations l’inquiétait d’un risque accru de violence.

Dans un cas, le président de l’association des travailleurs de l’automobile lui a dit qu’il viendrait à la manifestation avec 1 000 personnes pour « casser des têtes » ou apporter du matériel lourd pour pousser les manifestants dans la rivière.

À un moment donné, dit-elle, elle a brièvement envisagé de reporter une opération pour dégager le pont, craignant que cela n’aggrave l’occupation en cours au centre-ville d’Ottawa.

Les manifestants à Ottawa étaient déjà retranchés autour de la Colline du Parlement depuis des semaines, sans fin en vue, lorsque la police était prête à passer à la manifestation bloquant le passage frontalier le plus achalandé du Canada à Windsor.

Earley a déclaré que le 11 février, elle avait un plan et que ses agents étaient prêts à partir, mais elle craignait qu’une vaste opération policière ne rende les choses plus difficiles dans la capitale nationale.

Ses commandants stratégiques l’ont convaincue de se concentrer sur ce qui était le mieux pour Windsor.

« J’ai changé d’avis et j’ai décidé de poursuivre mon plan, réalisant que je ne connaissais pas la connaissance intime de ce qui se passait à Ottawa, car je devais me concentrer sur Windsor », a-t-elle déclaré.

Deux manifestants impliqués dans des blocages aux frontières ont témoigné mardi devant la commission.

À Fort MacLeod, en Alberta, le conseiller Marco Van Huigenbos, qui a été accusé de méfait pour son rôle dans le blocus de l’Alberta, a déclaré à la commission qu’il protestait pour exiger que des représentants du gouvernement lui parlent, ainsi qu’à d’autres, des mandats en cas de pandémie.

Paul Leschied a assisté aux manifestations à Windsor, déclarant à la commission qu’il était conscient des dommages économiques causés par la fermeture des frontières, mais qu’il s’inquiétait depuis deux ans des impacts économiques des mandats liés à la pandémie.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 novembre 2022.