Les Gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont saisi vendredi deux pétroliers grecs lors de raids lancés par hélicoptère dans le golfe Persique, ont indiqué des responsables. L’action semble être des représailles pour l’aide d’Athènes dans la saisie américaine de pétrole brut d’un pétrolier battant pavillon iranien cette semaine dans la mer Méditerranée pour avoir violé les sanctions écrasantes de Washington contre la République islamique.

Le raid marque le premier incident majeur en mer depuis des mois alors que les tensions restent élevées entre l’Iran et l’Occident à propos de son accord nucléaire en lambeaux avec les puissances mondiales. Alors que Téhéran enrichit plus d’uranium, plus proche que jamais des niveaux de qualité militaire, les inquiétudes grandissent quant au fait que les négociateurs ne trouveront pas un moyen de revenir à l’accord, ce qui augmente le risque d’une guerre plus large.

La Garde a publié une déclaration annonçant les saisies, accusant les pétroliers de violations non précisées. Nour News, un site Internet proche du Conseil suprême de la sécurité nationale iranien, avait averti peu de temps auparavant que Téhéran prévoyait de prendre des « mesures punitives » contre la Grèce en aidant les États-Unis à saisir du pétrole quelques jours plus tôt sur le pétrolier Lana battant pavillon iranien.

Le ministère grec des Affaires étrangères a déclaré avoir fait une démarche énergique auprès de l’ambassadeur d’Iran à Athènes au sujet de « la prise de contrôle violente de deux navires battant pavillon grec » dans le golfe Persique. « Ces actes équivalent effectivement à des actes de piraterie », indique un communiqué du ministère.

Le ministère a appelé à la libération immédiate des navires et de leurs équipages, avertissant que la saisie aurait des « conséquences particulièrement négatives » dans les relations bilatérales et dans les relations de l’Iran avec l’Union européenne, dont la Grèce est membre.

Un hélicoptère iranien a atterri sur le Delta Poséidon, battant pavillon grec, dans les eaux internationales, à quelque 22 milles marins des côtes iraniennes, a indiqué le ministère.

« Des hommes armés ont ensuite capturé l’équipage », a-t-il ajouté, ajoutant que deux ressortissants grecs faisaient partie de l’équipage.

« Un incident similaire a été signalé sur un autre navire battant pavillon grec, qui transportait sept citoyens grecs, près des côtes iraniennes », a indiqué le ministère.

Un responsable grec, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter des détails de l’attaque avec un journaliste, a identifié le deuxième navire comme étant le Prudent Warrior. Son directeur, Polembros Shipping en Grèce, a déclaré plus tôt que la société « coopérait avec les autorités et faisait tout son possible pour remédier efficacement à la situation ».

Les responsables grecs n’ont pas identifié les nationalités des autres membres d’équipage à bord des navires.

Les deux navires venaient du terminal pétrolier irakien de Bassorah, chargés de brut, selon les données de suivi de MarineTraffic.com.

Un responsable américain de la défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter des questions de renseignement, a déclaré qu’il semblait que les deux navires s’étaient approchés – mais pas dans – des eaux territoriales iraniennes vendredi. Après le détournement, ils ont dérivé dans les eaux iraniennes. Les navires avaient également éteint leurs dispositifs de repérage, un autre drapeau rouge, a déclaré le responsable. Cependant, ni l’un ni l’autre n’avaient émis un mayday ou un appel à l’aide, a déclaré le responsable.

La saisie de l’Iran vendredi était la dernière d’une série de détournements et d’explosions à secouer une région qui comprend le détroit d’Ormuz, l’étroite embouchure du golfe Persique par lequel passe un cinquième de tout le pétrole échangé. Les incidents ont commencé après que le président de l’époque, Donald Trump, a retiré unilatéralement les États-Unis de l’accord nucléaire entre l’Iran et les puissances mondiales, qui a vu Téhéran limiter drastiquement son enrichissement d’uranium en échange de la levée des sanctions économiques.

La marine américaine a accusé l’Iran d’une série d’attaques à la mine patelle contre des navires qui ont endommagé des pétroliers en 2019, ainsi que d’une attaque mortelle par drone contre un pétrolier lié à Israël qui a tué deux membres d’équipage européens en 2021.

Des pirates de l’air iraniens ont également pris d’assaut et capturé brièvement un pétrolier battant pavillon panaméen au large des Émirats arabes unis l’année dernière, ainsi que brièvement saisi et détenu un pétrolier vietnamien en novembre.

Téhéran nie avoir mené les attaques, mais une guerre fantôme plus large entre l’Iran et l’Occident s’est déroulée dans les eaux instables de la région. Les saisies de pétroliers en font partie depuis 2019, lorsque l’Iran a saisi le Stena Impero, battant pavillon britannique, après que le Royaume-Uni eut arrêté un pétrolier iranien au large de Gibraltar. L’Iran a libéré le pétrolier des mois plus tard alors que Londres a également libéré le navire iranien.

L’année dernière, l’Iran a également saisi et détenu un pétrolier battant pavillon sud-coréen pendant des mois dans le cadre d’un différend portant sur des milliards de dollars d’actifs gelés détenus par Séoul.

« Cet incident est considéré comme une action de représailles conformément à l’histoire des forces iraniennes qui détiennent des navires d’une manière tit-for-tat », a averti la société de renseignement maritime Dryad Global. « En conséquence, les navires battant pavillon grec opérant à proximité de l’Iran dans le golfe Persique et le golfe d’Oman sont actuellement évalués comme présentant un risque accru d’interception et il est conseillé d’éviter cette zone jusqu’à nouvel ordre. »

Soulignant cette menace, l’agence de presse semi-officielle iranienne Tasnim a averti dans un tweet : « Il y a encore 17 autres navires grecs dans le golfe Persique qui pourraient être saisis ».

Pendant ce temps, la Garde construit un nouveau navire de soutien massif près du détroit d’Ormuz alors qu’elle tente d’étendre sa présence navale dans les eaux vitales pour l’approvisionnement énergétique international et au-delà, selon des photos satellites obtenues par l’Associated Press.

Les pourparlers à Vienne sur l’accord nucléaire en lambeaux de l’Iran sont au point mort depuis avril. Depuis l’effondrement de l’accord, l’Iran utilise des centrifugeuses avancées et dispose d’un stock d’uranium enrichi en croissance rapide. Les experts en non-prolifération avertissent que l’Iran a suffisamment enrichi jusqu’à 60% de pureté – une courte étape technique par rapport aux niveaux de qualité militaire de 90% – pour fabriquer une arme nucléaire s’il le souhaite.

L’Iran insiste sur le fait que son programme est à des fins pacifiques, bien que les experts des Nations Unies et les agences de renseignement occidentales affirment que l’Iran avait un programme nucléaire militaire organisé jusqu’en 2003.

Construire une bombe nucléaire prendrait encore plus de temps à l’Iran s’il poursuivait une arme, disent les analystes, bien qu’ils préviennent que les avancées de Téhéran rendent le programme plus dangereux. Israël a menacé dans le passé de mener une frappe préventive pour arrêter l’Iran – et est déjà suspecté dans une série de meurtres récents visant des responsables iraniens.

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Paphite signalée à Athènes, Grèce. L’écrivain d’Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, a contribué à ce rapport.