Les professionnels de la santé et les groupes industriels demandent à Ottawa de mettre fin à toutes les exigences en matière de tests de dépistage du COVID-19 aux frontières, alors que le secteur du voyage peine à se rétablir deux ans après le début de la pandémie.

Les changements de règles, y compris la suppression de l’obligation pour les voyageurs canadiens entièrement vaccinés de passer un test moléculaire COVID-19 avant leur départ, sont entrés en vigueur lundi.

Les tests antigéniques rapides administrés par un professionnel de la santé restent obligatoires pour les visiteurs étrangers et pour les Canadiens qui veulent éviter une mise en quarantaine à domicile pendant 10 jours à leur retour.

Lors d’une conférence de presse organisée lundi à l’aéroport de Calgary par la Table ronde canadienne sur le voyage et le tourisme, Richard Bartrem, vice-président des communications de WestJet, a déclaré que le volume de vols du transporteur reste à la moitié de son niveau de 2019, soit environ 700 voyages par jour.

« Les Canadiens entièrement vaccinés et les visiteurs entrants ne devraient plus être soumis à des frais de dépistage et à des mesures dépassées lorsqu’ils rentrent chez eux », a-t-il déclaré.

Le Dr Zain Chagla, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital St-Joseph de Hamilton et professeur associé à l’Université McMaster, a déclaré que « nous n’obtenons pas grand-chose avec ce que nous jetons à la frontière, si ce n’est d’augmenter les inconvénients pour le voyageur ».

« La probabilité qu’une personne contracte le COVID au Canada n’est pas liée aux voyages mais à notre vie quotidienne », a-t-il ajouté.

M. Chagla a fait remarquer que les milieux allant des arènes sportives aux bars et aux boîtes de nuit ne nécessitent pas de test COVID-19.

Des pays européens tels que le Royaume-Uni, le Danemark et la Suisse ont abandonné les exigences de test aux frontières tout en continuant à surveiller les variantes dans la communauté par le biais de tests locaux et du séquençage du génome.

Le coût et la précision moindre des tests rapides, qui sont néanmoins potentiellement moins chers et plus faciles d’accès que les tests moléculaires, constituent une autre préoccupation.

« Nous savons que les tests rapides à l’ère d’Omicron sont moins sensibles …. Les individus aléatoires sont moins susceptibles d’être positifs à moins qu’ils ne présentent des symptômes qui durent depuis un certain temps », a déclaré M. Chagla.

Les tests rapides doivent être effectués la veille d’un vol régulier ou de l’arrivée à la frontière terrestre.

« La probabilité de détecter un cas positif est comme trouver une aiguille dans une botte de foin. Mais les coûts ne sont pas négligeables, n’est-ce pas ? Les gens paient toujours de 20 à 50 dollars pour ces tests, donc pour une famille de quatre personnes, cela représente quelques centaines de dollars de plus « , a-t-il ajouté.

Le gouvernement fédéral a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’à partir du 28 février, les voyageurs aériens et terrestres doublement vaccinés n’ont plus besoin de présenter un résultat négatif à un test moléculaire, tel qu’un test PCR, avant leur départ pour le Canada. Ils ont désormais le choix entre un test rapide et un test moléculaire, ce dernier pouvant être effectué jusqu’à 72 heures à l’avance.

Les enfants non vaccinés de moins de 12 ans sont également dispensés de l’auto-isolement obligatoire à leur retour au pays. Et Ottawa a levé son avis général contre les voyages à l’étranger, éliminant ainsi un obstacle lié à l’assurance voyage ainsi qu’un obstacle mental pour de nombreux vacanciers potentiels à l’aube des vacances de printemps.

Cependant, le dépistage aléatoire par PCR des voyageurs entièrement vaccinés à leur arrivée dans les aéroports ou aux points de passage terrestres se poursuit, bien que les personnes testées ne soient plus tenues de s’auto-quarantifier en attendant les résultats.

Les mesures de voyage déclenchées par la pandémie ont dévasté les secteurs du transport et de l’hôtellerie, faisant perdre des milliards de dollars au secteur aérien canadien et entraînant la fermeture périodique d’hôtels dans un tourbillon de restrictions intermittentes.

Wendy Paradis, présidente de l’Association canadienne des agences de voyage, a déclaré dans une interview que les tests rapides demeurent un « obstacle inutile » aux voyages familiaux et d’affaires.

« Essayer d’obtenir un test dans un pays étranger peut être difficile « , a-t-elle noté, ajoutant que la menace d’un faux positif – et de jours supplémentaires coincés à l’étranger – constitue une autre préoccupation pour les familles qui travaillent et les voyageurs d’affaires qui manquent de temps.

Lesley Keyter, fondatrice de l’agence Travel Lady basée à Calgary, demande au gouvernement fédéral de prolonger le programme de subventions salariales et locatives pour le tourisme et l’hôtellerie au-delà du 12 mars.

Le pays a enregistré un record de 96,8 millions d’arrivées internationales – des non-résidents ainsi que des Canadiens de retour au pays – en 2019, selon Statistique Canada. Ce nombre a chuté à 25,9 millions en 2020 et à 18,8 millions en 2021, bien qu’il ait commencé à se redresser plus tard dans l’année, juste avant que la variante Omicron ne fasse des ravages.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 février 2022.