Les autorités ne savent pas encore combien de conteneurs ont brûlé à bord d’un cargo dans un incendie qui couve toujours au large de la côte de Victoria, a déclaré dimanche un porte-parole de la Garde côtière canadienne.

Les flammes se sont d’abord propagées à 10 conteneurs après que 40 autres soient tombés à la mer dans des eaux agitées vendredi, mais JJ Brickett a déclaré que l’incendie du MV Zim Kingston était en grande partie maîtrisé dimanche après-midi.

« En regardant les images réelles, c’est un tas », a déclaré M. Brickett lors d’une conférence de presse virtuelle. « Les conteneurs ont brûlé jusqu’à leur coquille et se sont ensuite effondrés les uns sur les autres ».

Les autorités provinciales et fédérales travaillent avec toutes les Premières Nations de la côte ouest de l’île de Vancouver tout en enquêtant sur l’incendie à bord du navire, a-t-il dit.

Brickett a déclaré que l’emplacement de certains des conteneurs qui ont atterri dans l’océan est surveillé par hélicoptère, mais les efforts pour les récupérer ne peuvent pas commencer avant une pause dans une tempête qui devrait s’aggraver jusqu’à lundi.

Les efforts pour lire les étiquettes sur les conteneurs abattus afin d’essayer d’identifier leur contenu n’ont pas été fructueux et les responsables tentent de comptabiliser tous les conteneurs, a déclaré M. Brickett.

« L’un des objectifs de la réponse est de rendre compte à 100 % de tous ces conteneurs – où ils sont, ce qui leur est arrivé, ce qu’ils contenaient. Et dans la mesure où nous le pouvons, comment les récupérer. »

Le MV Zim Kingston a subi quelques dommages alors qu’il s’approchait de Vancouver et l’équipage était en contact avec la Garde côtière canadienne et Transports Canada, a-t-il déclaré, ajoutant que le navire a été évalué au large du détroit de Juan de Fuca où il a été ancré pour des réparations et pour attendre de nouveaux contacts avec cette dernière agence.

Il a déclaré que des inspecteurs de Transports Canada seront à bord du navire après la « phase d’urgence » visant à assurer la sécurité du navire et des personnes qui s’y trouvent encore, et que son propriétaire, basé en Grèce, fournit une assistance.

Plus tôt dimanche, les garde-côtes ont indiqué dans un tweet que la coque du MV Zim Kingston avait été refroidie pendant la nuit par un remorqueur qui l’avait aspergée d’eau. L’application d’eau froide directement sur les conteneurs en feu n’était pas une option car deux d’entre eux contenaient 52 000 kilogrammes d’une matière dangereuse identifiée comme de l’amylxanthate de potassium.

Il a déclaré que l’incendie à bord du navire, à environ huit kilomètres de la côte de Victoria, présentait un risque important pour les marins, mais pas pour les personnes à terre.

La garde côtière a déclaré avoir été informée samedi en fin de matinée d’un incendie dans 10 conteneurs endommagés à bord du navire, qui était ancré à Constance Bank, en Colombie-Britannique.

Elle a noté que le navire lui-même n’était pas en feu, mais a déclaré dans un tweet qu’une zone d’urgence avait été doublée à deux miles nautiques autour du Zim Kingston.

Le Centre conjoint de coordination et de sauvetage de Victoria a déclaré que 16 membres d’équipage ont été évacués du navire en toute sécurité, tandis que cinq autres, dont le capitaine, sont restés à bord de leur propre chef.

La porte-parole de la Garde côtière canadienne, Michelle Imbeau, a déclaré qu’un poste de commandement des incidents dirigé par l’agence au nom des gouvernements fédéral et de la Colombie-Britannique, ainsi que des représentants des Premières nations, coordonnait une réponse multi-agences à l’incendie.

Elle a déclaré que le poste de commandement travaillait également avec la Garde côtière américaine pour surveiller les 40 conteneurs qui sont tombés à la mer du Zim Kingston dans une mer agitée vendredi et qui flottent à environ 12 milles nautiques de la côte ouest de l’île de Vancouver, près de Bamfield, en Colombie-Britannique.

La garde côtière a déclaré qu’une équipe de Vancouver chargée des matières dangereuses était mobilisée et que le propriétaire du Zim Kingston avait passé un contrat avec la société américaine Resolve Marine Group pour les opérations de sauvetage, y compris la lutte contre l’incendie et la récupération des conteneurs.

Resolve Marine a mobilisé deux navires qui devraient être sur place dimanche.

Peter Lahay, coordinateur national de la Fédération internationale des ouvriers du transport, a déclaré qu’il avait contacté Transports Canada vendredi et qu’on lui avait répondu qu’aucun membre d’équipage n’était blessé et que des inspecteurs monteraient à bord du navire à son arrivée à Vancouver.

« À mon avis, après un déversement de conteneurs aussi extraordinaire, les inspecteurs de la sécurité maritime auraient dû être à bord de ce navire dès son arrivée. S’ils l’avaient fait, nous aurions peut-être été informés de l’incendie, ou de l’incendie potentiel, plus tôt », a-t-il déclaré.

Cependant, M. Lahay a déclaré qu’il pense que l’agence fédérale est terriblement sous-financée et manque de personnel, ce qui a pour conséquence que trop peu d’inspections ont lieu.

« Le Canada doit faire un meilleur travail en matière de résilience et de capacité à réagir à ce genre de choses. Nous avons en quelque sorte perdu une journée (samedi) à essayer de déterminer ce qu’il fallait faire pour atténuer cet incendie, et nous aurions dû être mieux préparés « , a-t-il déclaré.

Le syndicat a contacté les membres d’équipage ramenés à terre à Victoria pour qu’ils restent dans des hôtels locaux afin de voir s’ils ont besoin d’aide, a déclaré M. Lahay.

« Ils ont débarqué sans vêtements et nous allons évaluer ce que nous devons faire pour aider cet équipage », a-t-il dit à propos de la « catastrophe maritime ».

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 octobre 2021.