L’histoire à succès des Blue Bombers de Winnipeg fondée sur une culture bienveillante
C’était en 2016 et Jermarcus Hardrick se précipitait à l’aéroport pour prendre un vol.
Les Blue Bombers de Winnipeg se dirigeaient vers Vancouver pour un match éliminatoire de la LCF contre les Lions de la Colombie-Britannique et le joueur de ligne offensive, à sa première année avec le club, craignait la colère de l’entraîneur-chef Mike O’Shea s’il n’était pas à l’heure.
« Ma femme était enceinte et nous étions en retard. Elle conduisait », se souvient Hardrick après un récent entraînement. « Je ne savais pas quoi faire quand je suis arrivé là-bas et j’avais tellement peur et je devenais fou, claquant (sur elle) tout le temps.
« Dès que je suis arrivé là-bas, je suis sorti du camion et O’Shea a dit: ‘Tu vas t’excuser maintenant parce que je sais que tu étais en retard et que j’ai déjà été en retard. Je sais que tu as dit certaines choses (à elle) tu ne voulais pas dire. »‘
Lui et sa femme Samantha n’ont jamais oublié ce jour et le considèrent comme un exemple de la façon dont l’équipe est comme une famille de haut en bas.
« Ma femme en a toujours parlé. Elle respecte tellement (O’Shea) parce que je ne lui aurais probablement pas parlé de tout le week-end », a déclaré Hardrick avec un sourire.
« Vous savez ce qu’est le mariage. Il vient de le comprendre. Cela me permet de savoir qu’il comprend. Il a vécu la vie que nous vivons en ce moment. Tout est une question de famille. Assurez-vous que tout va bien à la maison. C’est toujours coincé avec moi . »
Les Bombers, qui ont perdu cette demi-finale de la division Ouest en 2016 contre les Lions, font souvent référence à la culture particulière de l’équipe et à la façon dont ils forment une famille.
Ils citent cela comme l’une des raisons de leur succès, qui comprend des championnats consécutifs de la Coupe Grey en 2019 et 2021 et la possibilité de tripler après avoir enregistré les 15 meilleures victoires de la franchise cette saison (15-3).
Cette fois, Winnipeg accueille les Lions (12-6) dans la finale de la division Ouest au IG Field ce dimanche.
Trouver la bonne combinaison de joueurs qualifiés qui adhèrent à la culture de l’équipe d’abord ne s’est pas fait du jour au lendemain, a déclaré le plaqueur défensif Jake Thomas.
Le bombardier le plus ancien a subi l’évolution au cours de sa carrière de 10 ans, en commençant par quelques années de vaches maigres. Il y a eu six victoires en 2012 et seulement trois la saison suivante.
O’Shea et le directeur général Kyle Walters ont été embauchés fin 2013. L’équipe a remporté sept victoires en 2014, cinq la saison suivante et a finalement atteint les deux chiffres (11-7) en 2016.
« Quand je suis arrivé ici, je ne pense pas que les gars passaient autant de temps ensemble que nous le faisons maintenant », a déclaré Thomas. « Chaque fois que vous gagnez aussi, cela améliore les choses.
« Habituellement, la première chose qui sort de la bouche des gars quand ils arrivent ici, c’est que tout semble plus proche et que les gars se soucient vraiment les uns des autres. »
Les joueurs apprécient la compagnie des autres en dehors des heures de travail, que ce soit Willie Jefferson qui organise des barbecues pour les joueurs de ligne défensifs, les secondeurs qui se rendent dans une salle d’évasion ou des groupes qui jouent au bowling ou au paint-ball, a déclaré Thomas.
Certains coéquipiers se sont même rendus par avion à la maison de Thomas à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, pendant la saison morte pour un événement caritatif de curling qu’il organise, qui profite aux programmes de football mineur et de curling pour les jeunes de la ville.
Hardrick a déclaré que leurs enfants assistaient aux fêtes d’anniversaire les uns des autres, tandis que Thomas a noté que sa femme, Sarah, était allée à un concert des Backstreet Boys avec d’autres femmes cette année.
Thomas a également vécu une interaction O’Shea qu’il n’a jamais oubliée.
« Je me suis marié le 2 janvier 2016 et il m’a appelé le 1er janvier pour me souhaiter bonne chance », a déclaré Thomas. « Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle il m’appelait. J’ai été choqué qu’il s’en souvienne même.
« J’ai reçu des appels téléphoniques et des cartes-cadeaux d’entraîneurs lorsque j’ai eu mon fils pendant la pandémie. Cela va beaucoup plus loin que le simple football dans cette organisation. »
De nombreux coéquipiers se sont adressés au demi défensif vétéran Brandon Alexander alors qu’il soignait une blessure au genou subie lors de la Coupe Grey l’an dernier qui avait nécessité une intervention chirurgicale.
Les joueurs s’assurent également qu’un coéquipier va bien s’il s’occupe d’un problème familial, a déclaré Alexander.
« Quand vous êtes ici, nous sommes tous à bras ouverts », a-t-il déclaré. « Tout ce dont vous avez besoin, tout ce dont vous avez besoin pour passer. Moi, personnellement, j’ai l’impression que c’est plus grand que sur le terrain.
« Comment mettez-vous votre corps en danger pour quelqu’un à côté de vous si vous ne vous souciez pas de cette personne? »
Jefferson a vu à quel point l’équipe prenait soin de sa famille il y a quelques mois.
Les Bombers ont joué à Hamilton le 17 septembre et la femme de Jefferson, Holly, était de retour à Winnipeg sur le point de donner naissance à leur deuxième fille. Un employé de l’équipe l’avait rencontrée à l’hôpital pour lui offrir son soutien.
Ce sont les actions d’O’Shea, cependant, que Jefferson a vraiment appréciées.
L’entraîneur a dit aux joueurs de monter rapidement sur leur vol charter.
« Pour voir l’entraîneur O’Shea faire des efforts pour que tout le monde se dise, ‘Hey, asseyez-vous, préparons-nous' », se souvient Jefferson.
« Puis dès que nous avons atterri, il a dit à tout le monde : ‘Asseyez-vous, laissez Willie prendre ses affaires pour qu’il puisse partir.’ Cela montre simplement qu’il se soucie de lui. C’est un père de famille.
Lorsque Jefferson est arrivé à l’hôpital, Holly a commencé à pousser et il a vu Rielley Rose venir au monde.
Le receveur des Bombers Dalton Schoen, le candidat de la division Ouest pour la recrue de l’année de la LCF, est impressionné depuis qu’il s’est joint au club.
« C’est 1000% différent ici », a déclaré Schoen, qui a passé du temps avec trois clubs de la NFL. « Dès que je suis entré ici, j’étais comme, cette culture n’est pas nécessairement normale d’après ce que vous voyez des équipes professionnelles, mais de la meilleure façon possible.
« Juste la façon dont ces gars se soucient tellement les uns des autres en tant que personnes, puis se soucient tellement du succès de l’équipe par rapport à la réussite individuelle. C’est vraiment spécial et c’est un peu cet aspect familial. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 novembre 2022.