Leylah Fernandez nommée athlète féminine de l’année par le CP
Leylah Fernandez a fait preuve d’un calme de championne après un parcours mémorable jusqu’à la finale de l’U.S. Open de tennis l’été dernier, une performance qui a montré qu’elle était vraiment arrivée sur l’une des plus grandes scènes du sport.
Quelques instants après avoir manqué de peu un titre du Grand Chelem, l’adolescente canadienne a prononcé un discours qui a fait salle comble au stade Arthur Ashe. Son éloquence a séduit le public new-yorkais ce jour-là, tout comme la qualité de son jeu au cours des quinze jours précédents.
Le parcours éclair de Fernandez dans le tableau féminin a été l’un des faits saillants d’une saison exceptionnelle pour la Montréalaise. Elle a également remporté son premier titre sur le circuit WTA en 2021 et a grimpé au classement mondial pour se hisser dans le top 25.
Fernandez a couronné son année mardi en remportant le prix Bobbie Rosenfeld de l’athlète féminine de l’année de La Presse Canadienne.
Joueuse prometteuse classée 73e au début de l’Omnium des États-Unis, les attentes étaient modestes au début du tournoi. Fernandez les a largement dépassées.
Elle a assommé la championne en titre Naomi Osaka au troisième tour et a éliminé d’autres grands noms comme Angelique Kerber, Elina Svitolina et Aryna Sabalenka en route vers la finale.
« J’étais très, très fier de moi, de la façon dont j’ai pu rester calme et de la façon dont j’ai pu m’imposer dans ces moments importants pour pouvoir franchir la ligne d’arrivée », a déclaré Fernandez.
Fernandez a enthousiasmé la foule tout au long du parcours avec son énergie, son esprit et sa détermination. Les fans ont été séduits et ont encouragé la jeune Canadienne de 19 ans comme une favorite de sa ville natale.
Le dernier match, cependant, n’a pas été à la hauteur de ses attentes puisqu’elle s’est inclinée face à la qualifiée britannique Emma Raducanu.
C’était un après-midi chargé d’émotion à New York, à l’occasion du 20e anniversaire des attentats du 11 septembre. Après une interview sur le court, Fernandez a demandé à récupérer son micro avant de recevoir le trophée de finaliste afin de pouvoir s’adresser à la foule une dernière fois.
« Je sais que ce jour-là, c’était particulièrement dur pour New York et pour tout le monde aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Je veux juste dire que j’espère pouvoir être aussi forte et aussi résiliente que New York l’a été ces 20 dernières années ». [Merci de m’avoir toujours soutenue, merci de m’avoir encouragée. Je vous aime New York et j’espère vous voir l’année prochaine. »
Les applaudissements des plus de 23 000 spectateurs présents étaient assourdissants.
En plus de sa première participation à une finale de Grand Chelem, Fernandez, qui a commencé l’année au 88e rang mondial, a remporté l’Open de Monterrey en mars. Elle a également aidé le Canada à remporter une victoire de 4-0 sur la Serbie lors des éliminatoires de la Coupe Billie Jean King en avril.
La course au titre de Rosenfeld a été serrée cette année, Fernandez ayant reçu 12 des 45 votes exprimés par les rédacteurs sportifs, les écrivains et les diffuseurs du Canada. Les nageuses Penny Oleksiak et Maggie Mac Neil ont obtenu 10 voix chacune.
« Ce prix sera l’un des nombreux qu’elle remportera », a déclaré le président de Tennis Canada, Michael Downey. « Nous sommes tellement fiers de cette jeune femme, à la fois pour ce qu’elle a fait sur le terrain et pour ce qu’elle a fait en dehors du terrain, car son discours après sa défaite en finale de l’US Open a marqué les esprits.
« Nous sommes tellement fiers d’elle. »
Fernandez, qui vit et s’entraîne à Boynton Beach, en Floride, est la troisième joueuse de tennis à remporter ce prix annuel au cours de la dernière décennie. Bianca Andreescu l’a remporté en 2019 et Eugenie Bouchard en 2013 et 14.
« Le parcours de Leylah dans ce qui est sans doute le plus difficile des tournois majeurs de tennis – l’Open des États-Unis – n’était rien de moins que remarquable », a déclaré le directeur de la rédaction du Kelowna Daily Courier, David Trifunov.
« Ses coupes chirurgicales à travers le champ d’anciens champions et de numéros 1 mondiaux – le tout avec ce qui est devenu son sourire à fossettes caractéristique – est précisément le tonique dont les fans de sport canadiens avaient besoin en cas de pandémie. »
Fernandez a terminé l’année avec une fiche de 25-17 et elle a gagné 1,77 million de dollars US en prix.
La joueuse de football Christine Sinclair a reçu le prix Rosenfeld l’année dernière. [Je suis très honorée d’être parmi ces athlètes qui ont tant fait pour le sport féminin, pour leurs sports respectifs et même en dehors de leurs sports », a déclaré Mme Fernandez. « En grandissant, j’ai lu des articles sur (Sinclair) dans les journaux. [J’ai vu tout ce qu’elle a accompli et je suis honorée d’avoir mon nom juste à côté du sien. »
Le lauréat du prix Lionel Conacher, décerné à l’homme de la CPL’athlète de l’année, sera annoncé mercredi. L’équipe de l’année sera dévoilée jeudi.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 décembre 2021.
Avec des fichiers de la journaliste sportive de la Presse canadienne Lori Ewing.