Les Vikings limogent le directeur général Rick Spielman et l’entraîneur Mike Zimmer
Les Vikings du Minnesota ont congédié le directeur général Rick Spielman et l’entraîneur Mike Zimmer lundi, après une deuxième absence consécutive des séries éliminatoires pour une franchise de 61 ans toujours à la recherche d’un titre.
Cette décision est intervenue un jour après le 45e anniversaire de la dernière apparition du Minnesota au Super Bowl, après que les propriétaires Zygi Wilf et Mark Wilf ont rencontré chacun des deux principaux dirigeants de l’opération de football.
« Nous apprécions l’engagement de Rick et Mike envers le succès de l’équipe sur le terrain, leur passion pour avoir un impact positif dans notre communauté et leur dévouement envers les joueurs, les entraîneurs et le personnel », ont déclaré les propriétaires dans un communiqué diffusé par l’équipe. « Bien que ces décisions ne soient pas faciles, nous pensons qu’il est temps que de nouveaux dirigeants élèvent notre équipe afin que nous puissions constamment nous disputer les championnats. »
Zimmer est allé 72-56-1 en huit saisons, plus 2-3 en séries éliminatoires. Les Vikings ont remporté le NFC North en 2015 et 2017, mais à la fin, l’état de la division était le même qu’au début – avec son rival Green Bay en contrôle ferme.
Zimmer est allé 7-8-1 contre les Packers, remportant autant de succès stratégiques contre le triple MVP de la NFL Aaron Rodgers que n’importe quel entraîneur de son époque, mais la détérioration globale de la défense autrefois dominante qu’il a construite peu après son arrivée a été un gros problème. partie de ce qui a conduit à son licenciement. Les Vikings ont accordé le troisième plus grand nombre de verges et le neuvième plus grand nombre de points en 2021, y compris un maximum de 146 points en championnat au cours des 2 dernières minutes de la mi-temps ou de la prolongation.
Zimmer, 65 ans, avait le septième plus long mandat parmi les entraîneurs-chefs de la NFL cette saison, les 25 autres membres de la ligue ayant tous été embauchés au cours des cinq dernières années. Les six pairs devant lui sur la liste d’ancienneté ont tous remporté un Super Bowl : Bill Belichick, Sean Payton, Mike Tomlin, John Harbaugh, Pete Carroll et Andy Reid.
L’équipe de 2017 s’est avérée être l’apogée du régime Spielman-Zimmer, lorsque Case Keenum a remplacé Sam Bradford, blessé, au poste de quart-arrière et a produit une saison de carrière tandis que la défense menait la ligue avec le moins de verges et de points autorisés.
La première fissure dans les fondations est devenue évidente lors du match de championnat NFC, une défaite de 38-7 à Philadelphie une semaine après le «Minneapolis Miracle». La passe de touché de 61 verges de Keenum à Stefon Diggs à la fin du temps imparti a battu la Nouvelle-Orléans lors de la ronde divisionnaire, mais les Eagles sont ceux qui ont atteint le Super Bowl dans le stade du Minnesota. Dans un autre signe de l’environnement sous pression qu’est la NFL, l’entraîneur des Eagles Doug Pederson a été licencié un an avant Zimmer.
Depuis que Spielman a été embauché en tant que vice-président du personnel des joueurs en 2006, les seules autres équipes de la NFC qui n’ont pas atteint le Super Bowl sont Dallas, Détroit et Washington. Douze équipes différentes ont remporté la conférence au cours de ces 16 années, les 10 dernières dont Spielman avait pleine autorité sur la liste en tant que directeur général.
Spielman était responsable du limogeage de Leslie Frazier après la saison 2013 et de son remplacement par Zimmer, qui s’est fait un nom en tant que coordinateur défensif exigeant pour Dallas et Cincinnati avant d’avoir enfin la chance de diriger une équipe au Minnesota.
Zimmer n’a jamais abandonné le jeu défensif et, comme Rodgers et d’autres adversaires l’attesteront, il est resté l’un des meilleurs stratèges du jeu. Son approche directe et intransigeante a gagné le respect de la plupart de ses meilleurs joueurs en défense, mais son style va dans les deux sens.
Zimmer n’a jamais été vendu sur Keenum et n’a jamais semblé bien s’accorder avec le quart-arrière actuel Kirk Cousins. Il a publiquement deviné ses coordinateurs offensifs à plusieurs reprises pour avoir appelé trop de jeux de passes, y compris la semaine dernière seulement après que les Vikings ont été éliminés par une défaite contre les Packers. Après que Blair Walsh ait raté un placement de 27 verges lors des séries éliminatoires de 2015 qui aurait donné aux Vikings une victoire sur Seattle, Zimmer a également été particulièrement dur avec les botteurs.
Mark Wilf devait participer à une conférence de presse vidéo dans l’après-midi. Les Wilfs ont acheté l’équipe en 2005 et ont clairement exprimé leur désir de diriger une organisation stable, comme en témoigne leur patience avec Spielman et Zimmer.
Ils ont supervisé le limogeage de quatre entraîneurs-chefs en 17 saisons, mais Zimmer a terminé avec le troisième mandat le plus long de l’histoire des Vikings derrière Bud Grant et Dennis Green. Spielman et Zimmer ont tous deux obtenu des prolongations de contrat en 2020, l’expiration de leurs accords étant délibérément synchronisée.
« Notre recherche complète d’un nouveau directeur général et entraîneur-chef commencera immédiatement et sera menée en interne. Nous sommes déterminés à avoir un succès durable et à offrir aux fans des Vikings les championnats du Super Bowl auxquels ils s’attendent et qu’ils méritent », ont déclaré les Wilfs dans leur communiqué.
En 2018, après avoir signé Cousins après avoir laissé Keenum partir en tant qu’agent libre, les Vikings ont repêché le botteur Daniel Carlson au cinquième tour à Auburn. Il ne semblait pas prêt à supporter la pression des coups de pied pour une équipe en mode gagnant-maintenant, et certaines difficultés de pré-saison ont même incité Zimmer à tenter une conversion de 2 points dans un match d’exhibition.
Puis est venu le match à Green Bay au cours de la deuxième semaine de la saison, lorsque Carlson a raté trois placements, dont deux en prolongation dans un match nul 29 avec les Packers rivaux. Les Vikings l’ont relâché impulsivement le lendemain. Lorsqu’on lui a demandé une explication, Zimmer a répondu : « Avez-vous vu le match ? »
Carlson a mené la NFL en 2021 avec 40 buts marqués pour Las Vegas, n’en ratant que trois toute la saison. Il a envoyé les Raiders en séries éliminatoires dimanche soir en mettant 5 en 5 sur les placements, dont le vainqueur de 47 verges en prolongation.