Les Talibans acceptent une nouvelle vaccination contre la polio en Afghanistan
ISTANBUL, TURQUIE — Les agences de l’ONU se préparent à vacciner tous les enfants afghans de moins de 5 ans contre la polio pour la première fois depuis 2018, après que les talibans ont accepté cette campagne, indique l’Organisation mondiale de la santé.
Au cours des trois dernières années, les Talibans ont interdit aux équipes de vaccination organisées par l’ONU de faire des campagnes de porte-à-porte dans les parties de l’Afghanistan sous leur contrôle, apparemment parce qu’ils les soupçonnaient d’être des espions du gouvernement ou de l’Occident. En raison de cette interdiction et des combats en cours, quelque 3,3 millions d’enfants n’ont pas été vaccinés au cours des trois dernières années.
L’accord rapporté par les Talibans, après être devenus les dirigeants de l’Afghanistan, semble avoir pour but de montrer qu’ils sont prêts à coopérer avec les agences internationales. La force insurrectionnelle militante de longue date a essayé de faire reconnaître son nouveau gouvernement par le monde entier et de rouvrir la porte à l’aide internationale pour sauver l’économie qui s’effondre.
Les dirigeants talibans n’ont pas confirmé leur accord, et les responsables talibans n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Mais l’OMS et l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance, ont déclaré lundi dans un communiqué qu’ils se félicitaient de la décision des dirigeants talibans de soutenir la reprise des vaccinations contre la polio dans tout le pays.
L’Afghanistan et le Pakistan voisin sont les seuls pays au monde où la polio reste endémique. Cette maladie peut provoquer une paralysie partielle chez les enfants. Depuis 2010, le pays mène régulièrement des campagnes d’inoculation au cours desquelles des agents font du porte-à-porte pour administrer le vaccin aux enfants. La plupart des travailleurs sont des femmes, car elles peuvent avoir un meilleur accès aux mères et aux enfants.
Mais de grandes parties du pays sont restées hors de leur portée ces dernières années. Dans certaines parties du sud, en particulier, l’interdiction par les talibans était en vigueur. Dans d’autres régions, les campagnes de porte-à-porte étaient impossibles en raison des combats entre le gouvernement et les insurgés, ou par crainte des enlèvements ou des bombes en bord de route. Dans certains endroits, des religieux intransigeants se sont prononcés contre les vaccinations, les qualifiant d’anti-islamiques ou de complot occidental.
L’OMS a déclaré qu’une nouvelle campagne de vaccination nationale débutera le 8 novembre, suivie d’une autre synchronisée avec la campagne de vaccination contre la polio du Pakistan en décembre.
La population cible estimée est constituée des 10 millions d’enfants afghans de moins de 5 ans, y compris les plus de 3,3 millions qui n’ont pas pu être atteints depuis 2018, a déclaré à l’Associated Press le Dr Hamid Jafari, directeur de l’éradication de la polio pour la région de la Méditerranée orientale à l’OMS.
« Le redémarrage de la vaccination contre la poliomyélite dans toutes les régions de l’Afghanistan maintenant permettra d’éviter une résurgence majeure des flambées de poliomyélite dans le pays et de s’assurer qu’il n’y a pas de propagation internationale », a déclaré Jafari.
« C’est un pas extrêmement important dans la bonne direction », a déclaré Dapeng Luo, représentant de l’OMS en Afghanistan. Selon lui, le fait que de multiples campagnes soient prévues est un bon signe. « Un accès durable à tous les enfants est essentiel pour mettre définitivement fin à la polio ».
Le 30 mars, trois femmes ont été abattues dans deux attaques distinctes alors qu’elles effectuaient des vaccinations de porte à porte dans la ville de Jalalabad, dans l’est du pays. C’est la première fois que des agents de vaccination sont tués en dix ans d’inoculations de porte à porte contre la maladie en Afghanistan.
Ces attaques ont été plus fréquentes au Pakistan, où au moins 70 vaccinateurs et membres du personnel de sécurité liés aux campagnes de vaccination ont été tués depuis 2011.
Jafari a déclaré que la précédente interdiction des talibans dans leurs zones était « principalement pour des raisons de sécurité », et non par opposition aux vaccinations elles-mêmes. Les talibans, a-t-il dit, se sont engagés à assurer « la protection et la sécurité absolues de tous les agents de santé et de tous les travailleurs de première ligne » dans le cadre de la campagne.
Au Pakistan, les responsables se sont efforcés de surmonter la profonde méfiance de la population à l’égard des vaccins, en particulier depuis que les États-Unis ont utilisé une fausse campagne de vaccination pour découvrir la cachette du chef d’Al-Qaida, Oussama Ben Laden. Des religieux et des militants intransigeants ont alimenté les craintes en décrivant les vaccinations contre la polio comme un complot occidental visant à stériliser les enfants musulmans.
L’Afghanistan et le Pakistan ont connu une augmentation des cas. En Afghanistan, 56 nouveaux cas de polio ont été signalés en 2020, le nombre le plus élevé depuis 2011, où 80 cas avaient été enregistrés. Un seul cas de virus sauvage a été signalé en 2021 en Afghanistan.
« Cette décision va nous permettre de faire un pas de géant dans les efforts d’éradication de la polio », a déclaré Hervé Ludovic De Lys, représentant de l’UNICEF en Afghanistan. « Pour éliminer complètement la polio, chaque enfant dans chaque foyer à travers l’Afghanistan doit être vacciné, et avec nos partenaires, c’est ce que nous entreprenons de faire », a-t-il ajouté.
Une dose supplémentaire de vitamine A sera également fournie aux enfants âgés de 6 à 59 mois au cours de la prochaine campagne.
Jafari a déclaré que le gouvernement taliban s’était mis d’accord sur trois aspects clés : la sécurité des agents de santé et des vaccinateurs, la mobilisation des autorités sanitaires et des nouveaux dirigeants pour la campagne, et la communication par le biais des chefs religieux, tribaux et communautaires et des médias afin d’instaurer la confiance dans la campagne.
Il a exhorté les familles à ne pas se méfier des vaccinateurs qui vont de maison en maison, affirmant que la seule intention est de protéger les enfants. « Ils devraient faire confiance au programme. Elles devraient faire confiance au vaccin. »