La capitale du Nunavut a pu éviter une crise de pénurie d’eau la semaine dernière, mais le député du territoire affirme que les infrastructures du Nord sont une question de sécurité arctique.

Lori Idlout affirme que les investissements fédéraux dans le Nord ont souvent été insuffisants pour répondre à tous les besoins en infrastructures des communautés et qu’Ottawa a tendance à répondre aux urgences plutôt qu’à investir dans la prévention à long terme.

« Ils semblent toujours oublier l’importance de la souveraineté de l’Arctique lorsqu’il s’agit d’investir dans le Nord », a déclaré le député néo-démocrate. « Ils doivent faire mieux pour la souveraineté de l’Arctique, pas seulement en fournissant des ressources militaires, mais en investissant réellement dans les gens et les ressources qui sont nécessaires pour faire vivre une communauté. »

Iqaluit et le Nunavut ont tous deux déclaré l’état d’urgence en août pour s’assurer que la capitale territoriale serait en mesure de réapprovisionner son réservoir, le lac Geraldine, avant qu’il ne gèle afin que les résidents puissent avoir suffisamment d’eau pour passer l’hiver. L’état d’urgence a pris fin au début de la semaine dernière, la ville ayant obtenu l’autorisation de commencer à pomper l’eau du lac voisin, le lac sans nom.

Ce n’était pas la première fois que l’on se demandait si le réservoir pouvait répondre aux besoins de la population d’Iqaluit, qui compte plus de 7 700 personnes. L’état d’urgence a été déclaré en 2019 pour permettre à Iqaluit de pomper l’eau du lac Unnamed. Elle remplit également le réservoir à partir de la rivière Apex depuis au moins 2018.

La ville a fait les gros titres lorsque son approvisionnement en eau a été contaminé par du carburant en octobre 2021, obligeant les résidents à remplir des récipients avec de l’eau de la rivière Sylvia Grinnell ou à se tourner vers de l’eau en bouteille acheminée par avion depuis le sud du Canada.

« J’ai entendu un certain niveau de frustration de la part de la communauté, c’est certain », a déclaré Idlout. « Je pense qu’il y a un sentiment d’espoir sachant que les investissements ont été faits, mais j’espère que cela ne prendra pas trop de temps pour que l’infrastructure soit réellement mise à jour et réparée afin que l’eau disponible soit constamment fiable. »

Le gouvernement fédéral s’est engagé à verser plus de 214 millions de dollars en avril pour financer un nouveau réservoir et des améliorations au système de distribution d’eau d’Iqaluit. La ville a déclaré qu’elle s’attend à ce que le projet prenne quatre ans.

Kaylia Little, étudiante en doctorat à l’école de l’environnement, de l’entreprise et du développement de l’Université de Waterloo, a déclaré que les pénuries d’eau d’Iqaluit sont un « excellent exemple » de l’écart croissant entre les infrastructures du Nord et du Sud du Canada. Elle a fait des recherches sur le lien entre la crise de l’eau d’Iqaluit et les infrastructures du Nord pour l’Institut de l’Arctique.

« Si Ottawa n’a pas d’eau ou si Toronto n’a pas d’eau, nous en entendrons parler sans arrêt dans les journaux et une solution sera trouvée aussi rapidement que possible « , a-t-elle déclaré.

« Mettre Iqaluit dans ce même état d’esprit et comprendre l’importance que cela a non seulement pour les résidents locaux … mais aussi ce que cela signifie pour quelque part où le gouvernement est basé et ce que cet impact pourrait avoir sur l’ensemble du territoire. »

Little a déclaré que l’infrastructure d’eau potable du Nunavut est bien en dessous des normes nationales, notant que les résidents de tout le territoire dépendent de l’eau transportée par camion.

Les effets du changement climatique augmentent la pression sur les infrastructures vieillissantes et limitées du Nunavut, a-t-elle ajouté.

Le déficit de plus de 500 millions de litres d’eau dans le lac Geraldine cette année a été causé par un manque de précipitations et par le fait que le débit de la rivière Apex est à son plus bas niveau depuis 40 ans.

La ville avait initialement déclaré qu’il faudrait 40 jours pour pomper l’eau nécessaire du lac sans nom, mais le maire d’Iqaluit, Kenny Bell, a déclaré que ce délai avait été réduit à 21 jours en raison des précipitations supplémentaires.

Bell a déclaré que la pénurie d’eau a des effets considérables, car elle signifie que de nouveaux logements ne peuvent pas être construits, ce qui rend difficile d’attirer de nouveaux résidents et de combler les postes vacants.

Cependant, il a dit que le conseil a approuvé un nouveau lotissement dont la construction pourra commencer dès que le problème de l’eau sera réglé.

Bell a déclaré que les plans à plus long terme de la ville comprennent l’agrandissement du lac Geraldine et la poursuite du pompage de l’eau du lac sans nom en été.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 septembre 2022.

– Par Emily Blake à Yellowknife

Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse Meta et Canadian Press News.