De nombreuses Premières Nations à travers le pays se préparent à la propagation de la variante Omicron, tandis que les dirigeants se préparent à des pénuries de main-d’œuvre causées par le COVID-19 qui pourraient être plus graves dans les communautés autochtones.

« Nous sommes bien conscients de l’arrivée d’Omicron », a déclaré le Grand Chef Arlen Dumas de l’Assemblée des Chefs du Manitoba.

Il y avait moins de 1 000 cas de COVID-19 dans les réserves du pays avant la période des fêtes, mais ce nombre a rapidement augmenté.

Rien qu’au Manitoba, au cours de la semaine dernière, il y a eu 1 388 nouveaux cas de COVID-19 parmi les Premières Nations, selon les données du groupe de travail sur le COVID-19 des Premières Nations publiées vendredi.

Il y a des cas actifs dans plus de 40 communautés indigènes de la province, malgré des taux de vaccination élevés.

Les Premières nations ne seront probablement pas épargnées par les pénuries de main-d’œuvre liées au COVID-19 que l’on observe dans les soins de santé, les services de police et d’autres secteurs publics à travers le pays, a déclaré M. Dumas. Mais les impacts peuvent être beaucoup plus importants, a-t-il ajouté.

« Ce qui s’est passé dans le passé, malheureusement, c’est que tous les opérateurs de la station d’eau ont contracté le COVID ou ont dû s’isoler, mais cette fonction doit encore être assurée pour les gens », a déclaré M. Dumas.

Pour ralentir la propagation, au moins 10 Premières nations du Manitoba ont mis en place des restrictions de voyage ou ont fermé leurs portes.

Bien que la variante Delta reste dominante parmi les Premières Nations du Manitoba, le groupe de travail a déclaré qu’elle devrait être dépassée par Omicron d’ici la semaine prochaine.

« La variante Omicron a fait son chemin au Manitoba d’une manière sans précédent », a déclaré dans un communiqué le grand chef Garrison Settee, qui représente les Premières Nations du Nord du Manitoba. « Nos dirigeants travaillent sans relâche pour contenir la propagation du COVID-19 et s’assurer que les services essentiels sont disponibles pour les membres des communautés. »

Settee a ajouté que le manque de personnel de santé affecte la capacité de certains citoyens des Premières Nations à accéder à leur troisième vaccin COVID-19.

Les deux chefs ont dit qu’ils ont contacté les responsables provinciaux et fédéraux.

Les Premières Nations du nord-ouest de l’Ontario ont également introduit récemment d’importantes restrictions. Les Premières Nations de la région de Sioux Lookout ont déclaré un verrouillage régional pour endiguer la variante Omicron, car aucune des 33 Premières Nations ne possède d’hôpital.

L’autorité sanitaire locale a déclaré que cela signifie qu’ils sont confrontés à une menace imminente de surcharge des ressources de santé publique.

La moitié de la population de la Première Nation de Bearskin Lake a été testée positive au COVID-19 cette semaine, ce qui a laissé une grande partie de la communauté en isolement.

Le chef Lefty Kamenawatamin a déclaré vendredi qu’il n’y avait qu’environ 30 travailleurs de première ligne dans la communauté éloignée, capables de livrer de l’eau, de l’épicerie et d’autres fournitures essentielles aux personnes qui s’isolent.

« La situation à Bearskin Lake démontre clairement l’impact disproportionné du COVID-19 pour les Premières Nations », a déclaré le Dr Lloyd Douglas, médecin de santé publique de l’Autorité sanitaire des Premières Nations de Sioux Lookout, dans un communiqué de presse cette semaine.

« Les impacts sont dévastateurs pour les communautés des Premières Nations qui sont confrontées à d’importantes pénuries d’infrastructures, à des avis d’ébullition de l’eau, au surpeuplement et à des conditions de santé complexes. »

Le ministre des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, a déclaré vendredi que le gouvernement fera tout ce qu’il peut pour soutenir les communautés autochtones confrontées aux crises du COVID-19.

Les experts en santé des Premières Nations disent qu’ils surveillent toujours les impacts d’Omicron et les défis que la variante pourrait apporter aux communautés autochtones pendant la dernière vague de la pandémie.

Les deuxième et troisième vagues ont vu des taux d’infection, d’hospitalisation et de décès plus élevés chez les populations autochtones dans de nombreuses régions du pays.

Le Dr Marcia Anderson, qui fait partie de l’équipe d’intervention en cas de pandémie des Premières nations, a déclaré que c’est la raison pour laquelle les décisions sont prises avec plus de prudence, même si certaines provinces réduisent les exigences d’isolement à cinq jours.

Elle a dit qu’il pourrait y avoir des risques importants à sortir de l’isolement des personnes qui sont potentiellement encore infectieuses, compte tenu des milieux à risque élevé des Premières nations.

« Le virus COVID se propage très facilement en raison de ces facteurs sous-jacents, comme le surpeuplement des logements « , a déclaré Mme Anderson dans une vidéo en ligne vendredi, ajoutant que les membres des Premières nations courent également un risque plus élevé de conséquences graves.

« Nous voulons être plus prudents en apportant ces changements « , a-t-elle ajouté.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 janvier 2022.