Des milliers de vols américains annulés ou retardés au début de la semaine de travail
La tempête hivernale qui s’est abattue sur le centre de l’Atlantique, combinée à la pandémie, a frustré davantage les voyageurs aériens dont les vols de retour de vacances ont été annulés ou retardés dans les premiers jours de la nouvelle année.
Plus de 2 600 vols américains et plus de 4 100 dans le monde étaient cloués au sol à la mi-journée lundi, selon le service de suivi FlightAware. Huit mille cinq cents autres vols étaient retardés, dont trois mille cent aux États-Unis. Les voyageurs pouvaient espérer une amélioration des prévisions météorologiques. Les compagnies aériennes ont annulé moins de 300 vols américains prévus pour mardi. [Cependant, ils devaient d’abord faire face à une tempête hivernale qui devait apporter jusqu’à 25 centimètres de neige dans le district de Columbia, le nord de la Virginie et le centre du Maryland jusqu’à lundi après-midi.
Les annulations et les retards n’ont fait qu’ajouter au désespoir ressenti pendant le week-end par les voyageurs en vacances qui tentaient de rentrer chez eux.
“C’était la pagaille absolue,&rdquo ; a déclaré Natasha Enos, qui a passé une nuit blanche samedi et une matinée dimanche à l’aéroport international de Denver pendant ce qui était censé être une courte escale dans un voyage de Washington à San Francisco.
Enos, qui avait une réservation sur Frontier Airlines, n’a appris l’annulation de son vol de correspondance pour la Californie qu’après avoir atterri à Denver. Elle s’est précipitée pour trouver d’autres vols et se frayer un chemin dans une zone de récupération des bagages où se trouvaient d’autres voyageurs bloqués et désorientés au plus fort de la nouvelle vague d’infections au COVID-19.
“Il y avait beaucoup de gens dans un espace très réduit et tout le monde ne portait pas de masque,&rdquo ; dit l’analyste financier de 28 ans. “Il y avait beaucoup d’enfants épuisés et certaines familles étaient tellement stressées. Avec la propagation de la variante omicron hautement transmissible, la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas quotidiens de COVID-19 aux États-Unis a triplé au cours des deux dernières semaines et a dépassé les 400 000 dimanche, selon les chiffres de l’Université Johns Hopkins.
Le nombre de vols cloués au sol aux Etats-Unis était de quelques centaines par jour la semaine avant Noël, puis il a dépassé le millier par jour, les compagnies aériennes accusant le manque d’équipage causé par le virus. [Pendant plusieurs jours, les compagnies aériennes et leurs passagers ont eu la chance de bénéficier d’un temps plutôt favorable, mais une tempête hivernale qui a frappé le Midwest samedi a fait grimper les annulations à de nouveaux sommets.
Au cours du week-end, environ 5 400 vols américains ont été annulés – soit près de 12 % de tous les vols prévus – et plus de 9 000 dans le monde entier, selon FlightAware. Beaucoup de ces annulations ont été faites quelques heures, voire un jour à l’avance. Les compagnies aériennes estiment qu’elles ont plus de chances de maintenir des horaires allégés en cas de perturbations telles que la neige ou les orages.
À la mi-journée, Southwest Airlines avait annulé environ 575 vols, soit 15 pour cent du programme de lundi. Le porte-parole Brad Hawkins a déclaré que les tempêtes du week-end et de lundi ont affecté les opérations de certains de ses plus grands aéroports, dont Chicago, Denver et Baltimore, et ont laissé des avions et des équipes hors de position.
Delta Air Lines a émis une dérogation pour permettre aux clients de reprogrammer leurs vols à destination et en provenance de Baltimore et Washington. [SkyWest, une compagnie régionale qui exploite des vols sous les noms d’American Eagle, Delta Connection et United Express, a immobilisé plus de 300 vols lundi après en avoir supprimé 500 dimanche.
Dans le Michigan, l’autorité qui gère l’aéroport international de Detroit a déclaré que les équipes travaillaient 24 heures sur 24 pour déneiger et entretenir le terrain d’aviation. L’autorité aéroportuaire d’Atlanta a conseillé aux voyageurs d’arriver plus tôt que d’habitude en raison du nombre élevé de passagers, des problèmes météorologiques potentiels et des pénuries de personnel liées à la pandémie qui pourraient allonger le temps nécessaire pour passer les portiques de sécurité.
À des milliers de kilomètres des tempêtes de neige, Hawaiian Airlines a déclaré avoir dû annuler plusieurs vols entre les îles et à travers le Pacifique en raison d’un manque de personnel.
Les compagnies aériennes versent des primes temporaires pour encourager les pilotes et les agents de bord à prendre les vols laissés vides par leurs collègues atteints du COVID-19. United versera aux pilotes le triple de leur salaire habituel pour reprendre les vols libres pendant la majeure partie du mois de janvier. Spirit Airlines a conclu un accord avec le syndicat pour doubler le salaire des hôtesses et stewards jusqu’à mardi.