Les propriétaires de petites entreprises ont demandé au ministre fédéral des finances d’envisager une aide supplémentaire pour rembourser leurs dettes liées à la pandémie, alors que la sixième vague de COVID-19 fait que les clients restent à la maison et que les ventes chutent.

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a dû faire face à cette demande à plusieurs reprises ces derniers jours au cours de sa tournée post-budgétaire dans tout le pays.

Sa réponse a été que les mesures d’urgence ne sont plus nécessaires, la crise étant passée, l’économie étant en plein essor et le gouvernement devant se serrer la ceinture fiscale.

Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, a déclaré qu’en dépit des chiffres économiques, seuls deux membres sur cinq déclarent avoir retrouvé un niveau de ventes normal.

Il a ajouté qu’un plus grand nombre d’entre eux s’inquiètent de l’impact sur les revenus et de leur capacité à rembourser les prêts, les gens restant chez eux malgré la levée des restrictions de santé publique par les provinces.

Ses membres ont fait part de leurs inquiétudes à Mme Freeland lors d’un webinaire sur le budget et M. Kelly a déclaré qu’il en était sorti convaincu que la ministre des Finances avait entendu leurs préoccupations.

Le budget ne prévoit pas de nouvelles prolongations des programmes de prestations d’urgence qui prendront fin le 7 mai, mais M. Freeland a répondu aux participants du webinaire :  » Je vous entends « , lorsqu’ils ont été interrogés sur l’allègement de la dette, ajoutant un instant plus tard :  » Continuons à discuter « .

Les membres de la FCEI ont, en moyenne, contracté 160 000 $ de dettes liées à la pandémie, dont 60 000 $ environ proviennent d’un programme de prêt fédéral clé.

Le gouvernement a fixé à décembre 2023 la date limite pour rembourser ces prêts sans intérêt et bénéficier d’une remise partielle, bien que de nombreux propriétaires de petites entreprises pensent qu’ils auront besoin de 2024 pour se permettre les remboursements.

« Oui, les rues sont à nouveau plus fréquentées, oui, les chiffres économiques sont positifs, mais il y a des tas et des tas de petites entreprises – en particulier dans le commerce de détail, l’hôtellerie, le secteur des services, les arts et le divertissement – qui ne tiennent qu’à un fil et sont maintenant plus endettées », a déclaré Kelly dans une interview.

« Il y avait d’énormes quantités de nouvelles dépenses sur presque toutes les lignes du budget, et pourtant, pour tout type de soutien aux entreprises, c’était plutôt mince. »

Il a ajouté qu’environ trois quarts des membres de la FCEI ont déclaré qu’ils n’avaient pas trouvé le budget fédéral utile. Ils ont été déçus par l’absence de progrès en matière d’allègement de la dette et par un autre retard dans la promesse de réduire les frais que les commerçants paient chaque fois qu’un client paie par carte de crédit.

Ce budget promet de poursuivre les consultations promises dans le budget de l’année dernière, qui s’appuyaient sur une promesse électorale faite par les libéraux en 2019.

« J’adorerais pouvoir satisfaire chaque chose que vous pensez que vous aimeriez voir le gouvernement fédéral faire, mais je reconnais que je ne le fais pas et que je ne le ferai jamais », a déclaré Freeland aux membres de la FCEI.

« Ce que je vous dirai, c’est que je suis toujours attentif, lorsque j’élabore le budget, lorsque je propose des politiques, à ce qu’elles signifient pour les petites entreprises. »

Un point positif que M. Kelly a vu dans le budget est la promesse d’augmenter la limite pour que les petites entreprises puissent bénéficier d’un taux d’imposition plus faible, ce qui, selon lui, devrait supprimer les facteurs qui dissuadent les petites entreprises de se développer.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 15 avril 2022.