Les personnes présentant des symptômes de dépression sont plus susceptibles de croire les informations erronées sur les vaccins : étude
TORONTO — Les adultes présentant des symptômes de dépression modérés à majeurs semblent plus susceptibles de soutenir de fausses déclarations sur les vaccins COVID-19 et ceux qui croient à la désinformation ont une probabilité plus élevée de ne pas être vaccinés, selon une nouvelle étude dirigée par l’Université de Harvard.
L’article, publié vendredi dans JAMA Network Open, a analysé les données de 15 464 réponses entre mai et juillet 2021 dans deux vagues d’un projet d’enquête en cours sur Internet. Les résultats s’ajoutent à un nombre croissant de recherches, notamment au sein du COVID-19, qui examinent comment et pourquoi la désinformation se propage. Des recherches antérieures ont révélé qu’environ un quart des adultes aux États-Unis ont présenté des symptômes modérés ou plus forts de dépression pendant la pandémie, ce qui peut contribuer au biais de négativité.
« Un biais général vers la négativité dans la sélection, le traitement et le rappel des informations peut exacerber l’exposition à la désinformation. Dans le contexte de la désinformation politique, la colère et l’anxiété sont toutes deux associées à la promotion des croyances en certains types de fausses histoires », ont écrit les chercheurs.
Les personnes interrogées, qui ont également rempli un questionnaire sur la santé des patients afin de mesurer leurs symptômes dépressifs au cours des deux semaines précédentes, ont été invitées à indiquer leur statut vaccinal et à répondre à des questions comprenant quatre affirmations fausses sur le vaccin : « Les vaccins COVID-19 modifieront l’ADN des personnes », « Les vaccins COVID-19 contiennent des micropuces qui pourraient suivre les personnes », « Les vaccins COVID-19 contiennent des tissus pulmonaires de fœtus avortés » et « Les vaccins COVID-19 peuvent causer l’infertilité, rendant plus difficile de tomber enceinte ». Les personnes interrogées ont été invitées à évaluer les déclarations comme étant exactes, inexactes ou incertaines.
Afin de s’assurer que l’enquête ne contribue pas à la diffusion de fausses informations, les répondants ont été informés des déclarations fausses à la fin de la section de l’enquête.
Les participants ne savaient pas qu’ils répondaient à une enquête portant sur COVID-19 afin d’atténuer le biais de sélection. L’enquête a utilisé un échantillonnage non probabiliste, ce qui signifie que les participants ont choisi de participer et n’ont pas été sélectionnés au hasard. Pour atténuer ce problème, les données autodéclarées sur l’âge, le sexe, l’origine ethnique, le niveau d’éducation, les codes postaux et d’autres facteurs ont été repondérés pour représenter approximativement la population adulte de chaque état.
L’étude a révélé que les signes de dépression étaient liés à une probabilité accrue de croire à des informations erronées, les personnes qui ont cru au moins une information fausse sur les vaccins étant également « significativement moins susceptibles » d’être vaccinées et plus susceptibles de résister à la vaccination.
Dans une analyse ajustée pour refléter la population américaine, 29,3 % des participants à l’enquête qui présentaient des symptômes modérés ou plus graves de dépression croyaient à la désinformation, contre 15,1 % de ceux qui ne présentaient pas de symptômes.
Plus de 2 800 répondants ont également répondu à nouveau à l’enquête en juillet, et ceux qui ont montré des signes de dépression lors de la première enquête semblaient avoir une plus grande probabilité d’approuver encore plus de fausses déclarations par rapport à la première enquête.
Si la méfiance à l’égard des institutions peut être un autre facteur potentiel, les auteurs ont également constaté que la modélisation visant à examiner cette relation n’a pas modifié les principaux résultats associés à la dépression.
Les scientifiques ont déclaré que la conception de l’étude ne permettait pas de déterminer si la dépression poussait un individu à croire à des informations erronées, ajoutant que cette association méritait d’être étudiée plus avant. Il était possible que les personnes souffrant de dépression soient plus enclines à utiliser certains types de médias sociaux, que ces plateformes soient plus susceptibles de promouvoir la désinformation, et que l’utilisation des médias sociaux puisse promouvoir à la fois la dépression et la désinformation de manière indépendante, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
« Comme prévu, nous avons également constaté que les personnes ayant adopté la désinformation en matière de santé étaient moins susceptibles de se faire vacciner ou d’être disposées à recevoir le vaccin s’il était disponible. En tant que tel, les individus déjà accablés par la dépression peuvent présenter un risque plus élevé de COVID-19 », indique l’article.
« Il convient de noter que les personnes souffrant de dépression peuvent également présenter un manque de biais d’interprétation positif, c’est-à-dire des croyances moins optimistes, ce qui pourrait les amener à sous-estimer le bénéfice potentiel de la vaccination. Notamment, les troubles de l’humeur ont été associés à des résultats COVID-19 plus mauvais chez les patients hospitalisés. »