GENÈVE — L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a accepté mercredi de lancer des négociations sur un pacte international visant à prévenir et à contrôler les futures pandémies, à un moment où le monde se prépare à lutter contre la nouvelle variante Omicron du coronavirus.

Un tel accord visant à renforcer les mesures de lutte contre les pandémies devrait être prêt en mai 2024. Il couvrira des questions allant du partage des données et du séquençage du génome des virus émergents à la distribution équitable des vaccins et des médicaments issus de la recherche.

« L’adoption de cette décision est un motif de célébration et un motif d’espoir dont nous avons tous besoin », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, lors de la réunion des ministres de la santé.

« Bien sûr, il y a encore un long chemin à parcourir. Il y a encore des divergences d’opinion sur ce que pourrait ou devrait contenir un nouvel accord », a-t-il déclaré, appelant à la poursuite de la coopération.

En attendant, les pays doivent se conformer au Règlement sanitaire international de 2005 de l’OMS, a-t-il déclaré.

La décision, intitulée « Le monde ensemble », a été adoptée par consensus lors d’une assemblée spéciale des 194 nations membres de l’organisme de santé des Nations Unies, suscitant des applaudissements à la fin d’une réunion de trois jours.

« Le texte qui nous est présenté est le fruit de discussions approfondies, d’échanges francs et de compromis », a déclaré l’ambassadrice d’Australie, Sally Mansfield, qui a co-présidé le groupe de travail.

L’Union européenne (UE) avait fait pression en faveur d’un accord sur un traité international juridiquement contraignant, avec environ 70 pays, mais le Brésil, l’Inde et les États-Unis étaient parmi les pays réticents à s’engager dans un traité, selon les diplomates.

« Nous appelons à un processus ambitieux d’élaboration de ce traité – démontrons tous notre engagement multilatéral et notre engagement en faveur d’un instrument contraignant », a déclaré mercredi dans un communiqué l’ambassadrice Lotte Knudsen, chef de la délégation de l’UE auprès des Nations unies à Genève.

Les États-Unis ont salué la décision en déclarant dans un communiqué : « Cette étape capitale représente notre responsabilité collective de travailler ensemble pour faire progresser la sécurité sanitaire et rendre le système de santé mondial plus fort et plus réactif. »

Plus de 262,22 millions de personnes ont été déclarées infectées par le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, et 5,46 millions tuées depuis son apparition en Chine en décembre 2019.

Selon l’OMS, la Chine n’a toujours pas partagé certaines de ses premières données qui pourraient aider à déterminer l’origine du virus.

La Chine a déclaré lundi qu’elle était prête à travailler à l’élaboration d’un nouvel accord international qui, espère-t-elle, évitera « la politisation, la stigmatisation et l’instrumentalisation. »

(Reportage de Stephanie Nebehay ; Montage d’Alex Richardson, Clarence Fernandez et Emelia Sithole-Matarise)