Les navires dans les eaux chinoises disparaissent des systèmes de suivi de l’industrie, créant un autre casse-tête pour la chaîne d’approvisionnement mondiale. L’isolement croissant de la Chine par rapport au reste du monde – ainsi qu’une méfiance croissante à l’égard de l’influence étrangère – peuvent être à blâmer.

Les analystes disent qu’ils ont commencé à remarquer la baisse du trafic maritime vers la fin octobre, alors que la Chine se préparait à promulguer une législation régissant la confidentialité des données.

Habituellement, les sociétés de données maritimes sont en mesure de suivre les navires dans le monde entier car elles sont équipées d’un système d’identification automatique, ou AIS, émetteur-récepteur.

Ce système permet aux navires d’envoyer des informations, telles que la position, la vitesse, le cap et le nom, à des stations basées le long des côtes à l’aide d’une radio haute fréquence. Si un navire est hors de portée de ces stations, les informations peuvent être échangées par satellite.

Mais cela ne se produit pas dans la deuxième économie mondiale, un acteur essentiel du commerce mondial. Au cours des trois dernières semaines, le nombre de navires envoyant des signaux depuis le pays a chuté de près de 90 %, selon les données du fournisseur mondial de données maritimes VesselsValue.

« Nous constatons actuellement une réduction à l’échelle de l’industrie des signaux AIS terrestres en Chine », a déclaré Charlotte Cook, analyste commerciale en chef chez VesselsValue.

Une nouvelle loi sur les données pourrait aggraver le chaos de la chaîne d’approvisionnement

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré à CNN Business que les stations AIS le long des côtes chinoises qui sont légalement construites conformément aux traités internationaux « n’ont pas été fermées » et « fonctionnent normalement ».

Les plates-formes AIS accessibles au public fonctionnent également normalement, a-t-il ajouté.

Le Bureau d’information du Conseil des Affaires d’État, qui fait office de bureau de presse pour le cabinet du pays, n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les raisons pour lesquelles les transporteurs perdaient l’accès aux données.

Mais les analystes pensent avoir trouvé le coupable : la loi chinoise sur la protection des informations personnelles, qui est entrée en vigueur le 1er novembre. crainte à Pékin que de telles données ne se retrouvent entre les mains de gouvernements étrangers.

La loi ne mentionne pas les données d’expédition. Mais les fournisseurs de données chinois pourraient retenir des informations par mesure de précaution, selon Anastassis Touros, chef d’équipe du réseau AIS chez Marine Traffic, un important fournisseur d’informations sur le suivi des navires.

« Chaque fois que vous avez une nouvelle loi, nous avons une période pendant laquelle tout le monde doit vérifier si les choses vont bien. » dit Touros.

D’autres experts de l’industrie ont plus d’indices sur l’influence de la loi. Cook a déclaré que des collègues en Chine lui avaient dit que certains transpondeurs AIS avaient été retirés des stations basées le long des côtes chinoises au début du mois, sur instruction des autorités de sécurité nationale. Les seuls systèmes autorisés à rester devaient être installés par des « parties qualifiées ».

Toutes les données n’ont pas disparu : les satellites peuvent toujours être utilisés pour capturer les signaux des navires. Mais Touros a déclaré que lorsqu’un navire est proche du rivage, les informations recueillies dans l’espace ne sont pas aussi bonnes que celles qui peuvent être recueillies au sol.

« Nous avons besoin de stations terrestres pour avoir une meilleure image, une image de plus haute qualité », a-t-il ajouté.

À l’approche de Noël, une perte d’informations en provenance de Chine continentale – qui abrite six des 10 ports à conteneurs les plus fréquentés au monde – pourrait créer plus de problèmes pour une industrie maritime mondiale déjà en difficulté. Les chaînes d’approvisionnement ont été mises à rude épreuve cette année alors que les ports fortement encombrés ont du mal à répondre à une demande de marchandises qui rebondit rapidement.

Les compagnies maritimes s’appuient sur les données AIS pour prévoir les mouvements des navires, suivre les tendances saisonnières et améliorer l’efficacité des ports, selon Cook de VesselsValue. Elle a déclaré que le manque de données chinoises « pourrait avoir un impact significatif sur la visibilité de la chaîne d’approvisionnement océanique à travers la Chine ». Le pays est l’un des principaux importateurs mondiaux de charbon et de minerai de fer, ainsi qu’un énorme exportateur de conteneurs.

« Alors que nous entrons dans la période de Noël, cela aura un très grand impact sur [supply chains] et c’est l’élément le plus important en ce moment », a déclaré Georgios Hatzimanolis, stratège média pour Marine Traffic. Il s’attend à ce que la perte de données de navires « minute par minute » en provenance de Chine ait « un impact important sur la chaîne d’approvisionnement », car les entreprises peuvent perdre des informations cruciales sur les heures d’amarrage, de déchargement et de départ des navires.

La chaîne d’approvisionnement mondiale est déjà soumise à « une grande tension », a-t-il ajouté. « Il n’a pas besoin d’un autre facteur pour rendre les choses plus difficiles. »

L’auto-isolement de la Chine

Le désir de la Chine de conserver un contrôle absolu sur toutes les données et informations à l’intérieur de ses frontières n’est pas surprenant, alors que le président Xi Jinping continue de réaffirmer la domination du Parti communiste au pouvoir dans tous les aspects de l’économie et de la société.

Le pays a fait pression pour l’autosuffisance économique alors qu’il fait face à des menaces extérieures, telles que les sanctions américaines sur des technologies clés.

Xi a souligné ses objectifs d’autosuffisance dans les années qui ont précédé et pendant une guerre commerciale et technologique acharnée avec l’ancien président américain Donald Trump. C’est l’objet, par exemple, du « Made in China 2025 », un plan ambitieux visant à pousser le secteur manufacturier chinois vers des domaines technologiques plus avancés.

Certains hauts responsables de Pékin ont récemment tenté de dissiper les inquiétudes des investisseurs mondiaux selon lesquelles le pays s’isole du reste du monde alors qu’il donne la priorité à la sécurité nationale.

Le vice-président chinois Wang Qishan, considéré comme un allié de confiance de Xi, a déclaré au Bloomberg New Economy Forum à Singapour que la Chine ne « se développerait pas isolée du monde ». S’exprimant par vidéo, il a également appelé les pays à maintenir les chaînes d’approvisionnement « stables et fluides ».

Mais la Chine a adopté des politiques pendant la pandémie de coronavirus qui semblent souvent faire autrement.

Par exemple, pendant la pandémie, Xi a redoublé d’efforts pour l’autosuffisance, soulignant la nécessité de créer des chaînes d’approvisionnement « indépendantes et contrôlables » pour assurer la sécurité nationale.

Et la répression radicale du pays contre la technologie s’est étendue cet été aux introductions en bourse étrangères, lorsque l’Administration chinoise du cyberespace a proposé que les grandes entreprises comptant plus d’un million de clients demandent l’approbation avant de coter leurs actions à l’étranger. Comme pour la récente loi sur la confidentialité des données, l’agence a fait part de ses préoccupations quant à savoir si les données personnelles détenues par ces sociétés pourraient être exploitées par des gouvernements étrangers.

Les actions de la Chine cette année pourraient avoir un coût, cependant, si le pays va trop loin dans sa tentative de se protéger contre une ingérence étrangère perçue.

— Le bureau de Pékin de CNN a contribué à ce rapport.