Les missiles russes forcent une course pour renforcer les défenses ukrainiennes
L’armée russe semble s’être lancée dans une nouvelle tactique dans ses efforts pour renverser le cours de sa guerre défaillante : essayer de submerger les défenses aériennes ukrainiennes en grande partie de l’ère soviétique avec des dizaines de missiles et de drones provenant de plusieurs directions.
Alors que l’Ukraine s’empresse de renforcer ses défenses antimissiles à la suite de l’assaut, le calcul pour Moscou est simple : un pourcentage de projectiles doit passer.
L’assaut aérien de la Russie ces derniers jours a été largement dirigé contre l’infrastructure énergétique de l’Ukraine, utilisant une variété de missiles et de drones iraniens nouvellement acquis. Mais alors que les dégâts ont été substantiels, l’Ukraine affirme avoir détruit environ la moitié des missiles tirés – et elle s’attend à ce que ce taux de réussite s’améliore à mesure que de nouvelles défenses aériennes arrivent d’Allemagne, des États-Unis et d’ailleurs.
Au cours des trois derniers jours, les Russes ont utilisé un mélange de leurs stocks de missiles. La majorité étaient des missiles de croisière à lancement aérien, certains lancés par des bombardiers basés près de la mer Caspienne. Mais ils ont également déployé des Kalibrs lancés par des navires depuis la mer Noire, des missiles de croisière Iskander lancés au sol et des dizaines de drones d’attaque.
La grande inconnue est de savoir dans quelle mesure un tel blitz épuise les stocks russes – et s’ils recourront de plus en plus à des stocks de missiles plus anciens, moins précis mais tout aussi puissants.
L’estimation des stocks de missiles russes est une conjecture. En mai, le président Volodymr Zelensky a déclaré que la Russie avait lancé 2 154 missiles et avait probablement utilisé 60 % de son arsenal de missiles de précision. Cela ressemble maintenant à un vœu pieux.
Le Pentagone était d’avis à l’époque que, pour ses stocks d’armes, la Russie « avait le plus bas niveau de missiles de croisière, en particulier de missiles de croisière à lancement aérien », mais que Moscou disposait encore de plus de 50% de son inventaire d’avant-guerre.
Une partie de cet inventaire a été expédiée cette semaine. Mais la Russie a récemment recouru à l’utilisation de missiles KH-22 beaucoup plus anciens et moins précis (conçus à l’origine comme une arme anti-navire), dont elle possède encore d’importants stocks, selon des responsables occidentaux. Pesant 5,5 tonnes, ils sont conçus pour éliminer les porte-avions. Un KH-22 était responsable des dizaines de victimes dans un centre commercial de Krementchouk en juin.
Même le missile KH-101, plus moderne, a une précision allant jusqu’à 50 mètres, ce qui ne peut guère être qualifié d ‘ »arme de précision ».
Les Russes ont également adapté le S-300 – normalement un missile de défense aérienne – comme arme offensive, avec un certain effet. Ceux-ci ont semé la dévastation à Zaporizhzhia et Mykolaïv, entre autres, et leur vitesse les rend difficiles à intercepter. Mais ils ne sont guère exacts.
Il ne fait aucun doute que les attaques de missiles de cette semaine, en plus de faire des dizaines de victimes, ont infligé des dégâts importants. Le ministre ukrainien de l’Énergie, Herman Halushchenko, a déclaré mardi à CNN qu’environ 30% des infrastructures énergétiques du pays avaient été touchées par des missiles russes depuis lundi.
Il a déclaré à Richard Quest de CNN que c’était la « première fois depuis le début de la guerre » que la Russie « ciblait considérablement » les infrastructures énergétiques.
Mais les opérateurs énergétiques ukrainiens s’habituent à réparer les sous-stations électriques, les pylônes et les centrales thermiques. Zelensky a déclaré mardi: « La plupart des villes et villages, que les terroristes voulaient laisser sans électricité ni communication, ont déjà retrouvé l’électricité et la communication. »
Au cours des neuf derniers mois, les Ukrainiens se sont également beaucoup entraînés à utiliser leurs défenses aériennes limitées, principalement les systèmes BUK et S-300. Mais Yurii Ihnat, porte-parole de l’Air Force Command, a déclaré mardi à propos de ces systèmes : « Cet équipement ne dure pas éternellement, il peut y avoir des pertes dans les opérations de combat ».
Et il a noté que « le fabricant de ce [equipment] est la Russie, nous devrons donc leur dire au revoir tôt ou tard. »
Les bataillons ukrainiens de défense aérienne sont devenus innovants : une vidéo de lundi, référencée par Zelensky, montrait un soldat utilisant un missile à l’épaule pour abattre un projectile russe, prétendument un missile de croisière.
Zelensky a déclaré mardi dans un message vidéo que 20 des 28 missiles tirés sur l’Ukraine ce matin-là avaient été abattus. Des responsables ukrainiens ont déclaré à CNN que plus de la moitié des missiles de croisière russes tirés lundi et mardi ont été abattus : 65 sur 112.
Mais cela signifie toujours qu’environ 50 ont atteint leurs cibles, suffisamment pour causer des dégâts massifs.
Il est plus difficile d’estimer la proportion de drones Shahed fabriqués en Iran qui sont éliminés, car ils sont très nombreux à être utilisés. Zelensky a déclaré que « toutes les 10 minutes, je reçois un message sur l’utilisation par l’ennemi des Shaheds iraniens ». Mais il a également dit que la plupart d’entre eux étaient abattus.
Le mois dernier, la sous-secrétaire américaine adjointe à la défense pour la politique, Sasha Baker, a déclaré que les États-Unis avaient déjà vu « certaines preuves » que les drones iraniens « ont déjà connu de nombreux échecs ».
UN « BOUCLIER D’AIR »
S’adressant à la réunion du G7 mardi, Zelensky a appelé à un bouclier aérien pour l’Ukraine.
« Lorsque l’Ukraine recevra un nombre suffisant de systèmes de défense aérienne modernes et efficaces, l’élément clé de la terreur russe – les frappes de missiles – cessera de fonctionner. »
Les alliés de l’Ukraine comprennent ce besoin. Avant une réunion à Bruxelles mercredi des partisans de l’Ukraine, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains, a déclaré qu' »après que la Russie a attaqué la population civile ukrainienne, nous chercherons des options de défense aérienne qui aideront les Ukrainiens ».
Un haut responsable du ministère de la Défense a ajouté que les travaux se poursuivaient pour améliorer les défenses aériennes ukrainiennes, notamment « trouver des capacités de l’ère soviétique pour s’assurer que les pays étaient prêts (et) pouvaient les donner et aider à déplacer ces capacités ».
La liste de souhaits de l’Ukraine – diffusée lors de la réunion de mercredi – comprenait des missiles pour leurs systèmes existants et une « transition vers un système de défense aérienne en couches d’origine occidentale » ainsi que des « capacités d’alerte précoce ».
Milley a déclaré que « ce que nous pensons pouvoir fournir, c’est un système intégré de défense antimissile aérienne ».
S’exprimant après la réunion du Groupe de contact sur la défense de l’Ukraine, il a déclaré qu’un tel système ne «contrôlerait pas tout l’espace aérien au-dessus de l’Ukraine, mais qu’il est conçu pour contrôler les cibles prioritaires que l’Ukraine doit protéger. -les systèmes d’altitude, puis les systèmes d’altitude moyenne à moyenne portée, puis les systèmes à longue portée et à haute altitude, et c’est un mélange de tout cela. »
Les systèmes occidentaux commencent à s’infiltrer. Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré mardi qu’une « nouvelle ère de défense aérienne a commencé » avec l’arrivée du premier IRIS-T d’Allemagne et de deux unités du National Advanced Surface-to- Air Missile System (NASAM) attendu prochainement.
« Ce n’est que le début. Et nous avons besoin de plus », Reznikov dit mercredi avant de tweeter alors qu’il rencontrait les donateurs de l’Ukraine à la réunion de Bruxelles: « Le point n°1 de l’ordre du jour d’aujourd’hui est le renforcement de la défense aérienne (de l’Ukraine). Je suis optimiste. »
Mais ce ne sont pas des articles prêts à l’emploi. L’IRIS-T devait être fabriqué pour l’Ukraine. Les gouvernements occidentaux ont des inventaires limités de ces systèmes. Et l’Ukraine est un très grand pays attaqué par des missiles dans trois directions.
Il n’est pas non plus rentable de gaspiller des systèmes avancés pour retirer des drones bon marché. Mais il peut y avoir d’autres réponses pour les centaines de drones d’attaque que la Russie déploie actuellement. Selon Zelensky, la Russie a commandé 2 400 drones Shahed-136 à l’Iran.
Cependant, les responsables ukrainiens affirment que les forces de défense aérienne sont déjà en train d’abattre le « gros » des drones Shahed.
Le commandant militaire ukrainien, le général Valerii Zaluzhnyi, a tweeté mardi ses remerciements à la Pologne en tant que « frères d’armes » pour avoir formé un bataillon de défense aérienne qui avait détruit neuf des 11 chahids.
Il a déclaré que la Pologne avait fourni à l’Ukraine des « systèmes » pour aider à détruire les drones. Le mois dernier, il a été rapporté que le gouvernement polonais avait acheté des équipements israéliens de pointe (Israël a pour politique de ne pas vendre de « technologies défensives avancées » à Kyiv) et les transférait ensuite à l’Ukraine.
Il y a maintenant une course entre la capacité des Ukrainiens à acquérir de nouveaux matériels de défense aérienne, à s’entraîner dessus et à les déployer – et la capacité des Russes à infliger des dégâts massifs aux infrastructures ukrainiennes (civiles et militaires) avec leurs stocks importants de missiles, pas tous. dont des armes de précision.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré mardi que l’Ukraine avait besoin de « plus » de systèmes pour mieux stopper les attaques de missiles. « Ces systèmes de défense aérienne font la différence car bon nombre des missiles entrants (cette semaine) ont en fait été abattus par les systèmes de défense aérienne ukrainiens fournis par les alliés de l’OTAN », a-t-il déclaré. « Mais bien sûr, tant qu’ils ne sont pas tous abattus, bien sûr, il en faut plus. »
Jusqu’à ce que d’autres arrivent, il y a le risque – trop familier au gouvernement et au peuple ukrainiens – que le mélange de missiles russes fasse des ravages beaucoup plus importants parmi la population civile, surtout si les Russes persistent avec la tactique consistant à utiliser des essaims de missiles, inondant les défenses aériennes.