Les magasins de cannabis se regroupent au milieu d’un patchwork canadien
Lorsque les demandes de livraison du Lower Mainland de la Colombie-Britannique parviennent au détaillant de cannabis Dutch Love, un nombre fiable d’entre elles proviennent de clients des banlieues de Surrey et de Richmond.
L’entreprise peut livrer ses marchandises à ces communautés, mais ne peut pas y ouvrir physiquement un magasin en raison des règlements locaux qui empêchent les opérations de cannabis de brique et de mortier d’ouvrir dans leurs limites.
« Nous perdons effectivement de l’argent sur ces livraisons … et nous espérons qu’à un moment donné, ces municipalités choisiront et nous pourrons y accéder », a déclaré Harrison Stoker, directeur de la croissance de Dutch Love.
Plus de trois ans après la légalisation du cannabis, les interdictions municipales imposées aux détaillants de cannabis ont laissé de nombreuses communautés à travers le Canada sans source physique, tandis que d’autres régions sont surpeuplées de magasins de cannabis.
Au milieu se trouvent les sociétés de cannabis – dont beaucoup ne sont pas encore rentables – et les consommateurs qui doivent commander des produits à livrer, se rendre dans la région la plus proche avec des détaillants physiques ou se tourner vers le marché illicite.
Les clients de la région de Peel, une zone tentaculaire à l’ouest de Toronto, en offrent un excellent exemple.
« Notre succursale de Canna Cabana à Brampton (Ont.) reçoit des visiteurs quotidiens de Mississauga en raison du refus de cette ville de s’inscrire », a déclaré Omar Khan, vice-président principal des affaires corporatives et publiques chez High Tide Inc., dans un courriel.
« Malheureusement, beaucoup plus de résidents de Mississauga choisissent probablement d’acheter des produits de cannabis non réglementés et non testés auprès de sources de marché illicites pour des raisons de commodité. »
L’Ontario Cannabis Store, le grossiste en pot officiel de la province, estime que le marché illicite a traité 52,9% des achats de pot effectués entre le 1er avril et le 30 juin.
La Commission des alcools et des jeux de l’Ontario, qui supervise l’octroi de licences aux détaillants de cannabis, a déclaré que 66 des 414 communautés de la province continuent de bloquer la vente au détail de cannabis, contre 77 au début de la légalisation.
La Liquor, Gaming and Cannabis Authority of Manitoba a déclaré que six municipalités de cette province interdisaient les magasins de vente au détail de cannabis.
La Presse canadienne a demandé des données sur les interdictions municipales dans chaque province et territoire. Seuls l’Ontario et le Manitoba ont envoyé des chiffres.
Les autres n’ont pas répondu, ont déclaré qu’ils n’avaient pas collecté de telles données ou ont déclaré qu’ils n’autorisaient pas les quartiers à se retirer de la vente au détail de pot mais leur permettaient de refuser des licences commerciales aux magasins de cannabis.
Les raisons de l’interdiction de la vente au détail de pot varient selon les municipalités.
La mairesse de Mississauga, Bonnie Crombie, a déclaré que sa municipalité s’était retirée parce qu’il y avait « trop d’inconnues sur le modèle de vente au détail de cannabis », tandis que Vaughan, en Ontario. Le maire Maurizio Bevilacqua a affirmé que « les familles ne veulent pas un meilleur accès au cannabis dans notre communauté ».
D’autres communautés ont attribué les interdictions à la peur du crime et à l’inquiétude de devenir un paradis pour les amateurs de cannabis éloignés, mais les observateurs de l’industrie du cannabis affirment que le fait d’éviter les détaillants de cannabis permet à ces problèmes de prospérer.
« Ce n’est pas parce que vous avez bloqué la vente au détail de votre ville que le cannabis n’y est pas vendu », a déclaré Deepak Anand, directeur général de la société de cannabis Materia Ventures.
« En tant que conseillers municipaux ou gouvernements municipaux, vous choisissez essentiellement de favoriser davantage le marché illicite. »
L’entrepreneur de cannabis Mimi Lam ne voit pas beaucoup de sens à empêcher l’ouverture des magasins de cannabis.
« Nous ne voyons pas les municipalités se retirer des cafés, des bars ou des salons de manucure », a déclaré le cofondateur de la chaîne de magasins de pots Superette dans un e-mail. « Pourquoi le cannabis devrait-il être différent ? »
Plusieurs magasins Lam’s se trouvent au centre-ville de Toronto, où une situation radicalement différente se joue.
La ville regorge de magasins de cannabis, en particulier le long de Queen Street West, et de nombreux autres sont prévus pour le quartier et ses environs.
La prolifération est si intense que les conseillers municipaux de Toronto Kristyn Wong-Tam et Paula Fletcher ont présenté une motion en novembre pour un moratoire sur les nouvelles licences de magasins de cannabis d’une durée d’un an ou jusqu’à ce qu’un projet de loi provincial donnant aux municipalités la parole sur l’emplacement et la distribution des magasins de cannabis privés soit adopté.
Le conseil municipal a modifié la motion pour retirer la demande de moratoire. Le projet de loi provincial est en attente d’une deuxième lecture.
Beaucoup pensent que plus la situation déséquilibrée actuelle n’est pas résolue, plus il devient difficile pour les détaillants de tirer profit et de profiter des marchés lucratifs.
Par exemple, Stoker a déclaré que les recherches de Dutch Love ont montré que les marchés secondaires et tertiaires comme les régions suburbaines sont « potentiellement plus forts » que les noyaux métropolitains, mais les magasins de pots restent interdits dans bon nombre de ces zones.
Là où les magasins ne sont pas interdits, l’analyste de RBC Marchés des Capitaux, Douglas Miehm, a constaté que les ventes mensuelles moyennes par magasin de cannabis étaient tombées à moins de 200 000 $ cet été, une baisse par rapport à 300 000 $ il y a deux ans.
Au cours de la même période, les producteurs autorisés ont licencié des milliers de travailleurs, fermé plusieurs installations et effectué des dépréciations de plusieurs millions de dollars alors qu’ils tentaient d’aligner l’offre sur la demande et d’atteindre la rentabilité.
Bien que Miehm ait augmenté ses perspectives de ventes pour le reste de 2021 ainsi que pour les deux prochaines années, il a souligné que les valorisations des producteurs agréés avaient chuté. Il a prédit dans une note d’octobre aux investisseurs que certains magasins fermeraient et que ceux qui s’accrocheraient perdraient une certaine viabilité économique.
Le professeur agrégé de l’Université Brock, Mike Armstrong, est d’accord.
Il a analysé les données déclarées par les consommateurs de Statistique Canada et a découvert que le nombre croissant de magasins de cannabis est responsable de 46% des variations des ventes trimestrielles. Seulement huit pour cent des quarts de travail peuvent être attribués à de nouveaux clients.
« Ouvrir plus de magasins est très important pour accéder à des marchés non desservis, donc dans les provinces qui n’ont pas assez de magasins, oui, ouvrez absolument plus de magasins », a-t-il déclaré.
« Mais une fois que vous avez déjà des magasins, ces magasins ne semblent pas ajouter grand-chose à la demande. »
Alors que les gens se plaignent de la répartition inégale des points de vente, Armstrong pense que ce ne sera pas un problème pour toujours.
À terme, les entrepreneurs auront une idée plus réaliste de la demande, de la rentabilité et de la concurrence, et les grandes chaînes rachèteront les petits magasins de pot, a-t-il prédit.
« Certains décideront : « ce n’est pas la grande ruée vers l’or que je pensais que ce serait », a déclaré Armstrong.
« Le marché s’arrangera de lui-même, comme il le fait pour n’importe quelle autre industrie. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 12 décembre 2021.