Les joueurs de la LNH aux Jeux olympiques? Bettman dit que de « vraies préoccupations » demeurent
La LNH met carrément la question olympique dans le camp des joueurs.
Si les meilleurs hockeyeurs veulent participer aux Jeux de Pékin – et que COVID-19 ne perturbe pas de manière significative le calendrier de la ligue – le commissaire Gary Bettman donnera sa bénédiction.
À moins de 60 jours de la cérémonie d’ouverture, cependant, de grandes inquiétudes demeurent.
S’exprimant à l’issue de la réunion du conseil des gouverneurs vendredi, Bettman a déclaré que la ligue continuerait d’honorer son engagement de permettre aux joueurs de concourir pour l’or en février.
Mais il n’y a toujours pas de clarté sur ce qui se passe si un joueur de la LNH est testé positif pour COVID-19 en Chine, y compris la durée d’une quarantaine potentielle et si l’individu sera autorisé à quitter le pays pendant cette période.
« Nous avons fait une promesse », a déclaré Bettman lors d’une conférence de presse au chic Eau Palm Beach Resort & Spa à la suite de la première réunion en face à face du conseil d’administration depuis 2019. « Ce n’est pas comme si nous n’avions pas exprimé nos inquiétudes. Mais dans le analyse finale, sous réserve de certaines mises en garde, avec tous les problèmes qui sont soulevés… les joueurs, pour la plupart, semblent continuer à dire qu’ils veulent y aller.
La ligue a fait cette promesse olympique à l’Association des joueurs de la LNH lorsque la prolongation de la convention collective actuelle a été signée avant la reprise de la saison 2019-2020 retardée par la pandémie. Les deux parties ont ensuite signé un accord avec la Fédération internationale de hockey sur glace sur les Jeux en septembre.
« Nos inquiétudes n’ont fait que s’amplifier », a déclaré Bettman à propos de sa visite à Pékin. « Mais finalement, nous avons pris un engagement. »
Le gardien des Golden Knights de Vegas, Robin Lehner, est devenu le premier joueur à se retirer plus tôt cette semaine.
« Nous avons des inquiétudes et nous les avons exprimées à l’association des joueurs », a ajouté Bettman. « Nous avons vu qu’un certain nombre de joueurs expriment maintenant leurs inquiétudes. Nous devrons voir comment cela se déroulera finalement. »
Le sous-commissaire Bill Daly a précisé que la ligue pourrait se retirer des Jeux olympiques à tout moment en raison de COVID-19, mais le 10 janvier est la date limite pour annuler le plan sans pénalité financière.
Il a ajouté que le comité d’organisation de Pékin était censé publier une version mise à jour du livre de jeu de l’athlète la semaine dernière – il devrait inclure des procédures pour les tests COVID-19 positifs – mais ce document n’a toujours pas été livré.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passerait si le livre de jeu indiquait qu’une quarantaine obligatoire de trois semaines devait être appliquée en Chine, Bettman a répondu: « En fait, j’ai du mal à croire qu’un joueur veuille y aller, comprenant qu’il risquait d’être en Chine pendant trois semaines supplémentaires . »
Daly a ensuite ajouté à propos de ce scénario potentiel: « Je ne prévois pas d’être sur une page différente avec l’association des joueurs. »
Bettman a également été interrogé sur des questions autres que le coronavirus, notamment les tensions politiques accrues entre la Chine et l’Occident, la situation impliquant le joueur de tennis Peng Shuai, les violations des droits de l’homme et les allégations de génocide.
« Nous avons de réelles inquiétudes sur toute une série de problèmes … en fin de compte, cela devra être une décision des joueurs, à moins que nous ne soyons d’accord avec la (AJLNH) sur le contraire », a déclaré Bettman. « Pour toutes les raisons (fournies), je suis concerné.
« Et probablement plus. »
La LNH a participé à tous les Jeux olympiques de 1998 à 2014 avant de refuser d’envoyer ses joueurs aux Jeux de 2018 en Corée du Sud.
Les propriétaires ont toujours été tièdes sur la vitrine même dans des conditions de santé et de sécurité parfaites pour un certain nombre de raisons, notamment la perturbation du calendrier de la ligue.
« Je ne pense pas que ce sera l’expérience olympique idéale en termes de verrouillage du village olympique et de tout ce qui se passe », a déclaré Bettman. « Mais encore une fois, nous avons fait une promesse aux joueurs, et je vais, au mieux de nos capacités, y adhérer, comprenant qu’il peut y avoir des conséquences que personne n’aimera.
« Mais nous avons fait une promesse. »
LES COYOTES NE VONT PAS PARTOUT
L’autre grand sujet de vendredi était la situation évolutive et apparemment sans fin des Coyotes de l’Arizona.
La ville de Glendale a informé l’équipe cette semaine qu’elle avait l’intention de verrouiller le club de Gila River Arena d’ici le 20 décembre si toutes les dettes impayées envers la ville et la société de gestion de l’immeuble n’étaient pas payées.
Le directeur municipal de Glendale a envoyé une lettre aux Coyotes pour informer l’organisation qu’elle devait 1,3 million de dollars américains, dont 250 000 $ à la ville.
« Il n’y a aucun problème avec les Coyotes de l’Arizona, a déclaré Bettman. « Il est clair que la ville de Glendale a soit un programme, soit un avantage dans la façon dont elle traite avec les Coyotes. Je pense qu’il y a eu un problème de communication.
« Toutes les obligations en suspens avaient été mises à jour. »
Les Coyotes louent le Gila River Arena sur une base annuelle depuis que le conseil municipal de Glendale a voté pour se retirer d’un accord à long terme en 2016. La ville a annoncé la semaine dernière qu’elle ne renouvellerait pas son accord avec la franchise au-delà de la saison 2021-22. .
L’équipe a soumis une offre pour une parcelle de terrain à Tempe – une autre banlieue de Phoenix – dans ce qui pourrait être sa première étape vers l’obtention d’un logement permanent. Bettman, quant à lui, a déclaré qu’il y avait des options de lieu pour les Coyotes la saison prochaine si leur actuelle Gila River Arena reste hors de la table.
« La nouvelle arène serait dans un endroit où je pense que tout le monde la trouverait beaucoup plus accessible et améliorerait les fortunes à court et à long terme du club », a déclaré Bettman. « Cela prendra quelques années à construire, et le fait que la ville de Glendale ne voudrait pas que le club reste dans son immeuble par intérim en dit long sur la façon dont ils abordent cela.
« Les Coyotes ne vont nulle part … ils vont ailleurs que Glendale, mais ils ne quittent pas la grande région de Phoenix. »
CAP SALAIRE, FINANCES DE LA LIGUE
Bettman a déclaré que le plafond salarial, qui est resté stagnant à 81,5 millions de dollars pendant la pandémie, augmentera de 1 million de dollars la saison prochaine.
Il a ajouté que les revenus de la ligue devraient atteindre 5,2 milliards de dollars en 2021-2022 – un retour aux niveaux d’avant la pandémie.
Bettman a déclaré que la soi-disant « ère de la capitalisation plate » devrait se poursuivre jusqu’à la fin de la campagne 2023-24, date à laquelle tout l’entiercement dû aux propriétaires dans le cadre de la CBA remaniée devrait être remboursé par les joueurs.
« Nos projections à cet égard se tiennent plutôt bien », a déclaré Bettman. « Le système fonctionne comme il était prévu et prévu. »
BETTMAN RESTE SUR PLACE
Lorsqu’on lui a demandé si son avenir était évoqué devant le conseil d’administration, le commissaire a tenté de jeter de l’eau sur toute discussion sur sa retraite ou son éviction.
« Je prévois d’être ici pendant longtemps », a déclaré Bettman, 69 ans, qui est en poste depuis février 1993. « Donc, vous êtes toujours coincé avec moi. »
Il a ensuite été pressé de savoir si une prolongation de contrat avait été signée – son accord actuel devrait expirer après cette saison – mais a refusé de répondre.
« Je ne discute jamais de ma situation personnelle », a déclaré Bettman. « Je vais être ici pendant un moment. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 10 décembre 2021.