TORONTO — Des astronomes ont identifié trois nouvelles étoiles naissantes au centre de notre galaxie qui étaient auparavant considérées comme des nuages de gaz et de poussière.

La découverte a été menée par des chercheurs de l’Université de Cologne en Allemagne qui utilisent le  » Very Large Telescope  » (VLT) de l’Observatoire européen austral au Chili. Ils ont discuté de leurs résultats dans l’article publié vendredi dans .The Astrophysical Journal

La collection d’étoiles a été initialement captée par le VLT en 2011. À cette époque, les scientifiques ont conclu que les objets étaient un nuage de gaz et de poussière situé au centre de la galaxie et l’ont nommé G2.

Mais au fil des années, les preuves suggérant que G2 pourrait être composé de plus que du gaz et de la poussière n’ont cessé de s’accumuler.

Sagittarius A*, abrégé en SgrA*, est le trou noir au centre de notre galaxie. Les scientifiques supposaient que le trou noir entrerait en collision avec G2 et s’enflammerait, créant ainsi un effet de feu. Cependant, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’observer l’activité d’embrasement prédite.

D’autres astronomes ont également observé que la température de G2 est presque deux fois plus élevée que celle d’autres sources de poussière dans la région. Selon une explication possible, les étoiles au centre de notre galaxie pourraient avoir chauffé G2. Cependant, les sources de poussière au centre sont en fait plus froides que G2, ce qui exclut cette explication.

Les astronomes ont également observé que la température de G2 est restée constante sur une longue période de temps, même si sa distance au trou noir a varié, ce qui suggère que sa chaleur ne dépendait pas du contenu du trou noir.

En analysant les données prises par le VLT entre 2005 et 2019, les chercheurs ont conclu que G2 est composé de trois étoiles naissantes.

« Que G2 soit en fait constituée de trois jeunes étoiles en évolution est sensationnel. Jamais auparavant des étoiles plus jeunes que celles trouvées n’avaient été observées autour de SgrA* », a déclaré l’auteur principal Florian Peißker dans un communiqué de presse.

L’âge des étoiles est estimé à moins d’un million d’années, ce qui est considéré comme très jeune. À titre de comparaison, notre soleil s’est formé il y a près de cinq milliards d’années.

Peißker dit qu’il n’est pas clair comment les étoiles ont été formées, étant donné que l’environnement intensif en radiation d’un trou noir rend difficile la formation de nouvelles étoiles.

« Les nouveaux résultats fournissent un aperçu unique du fonctionnement des trous noirs. Nous pouvons utiliser l’environnement de SgrA* comme un modèle pour en apprendre davantage sur l’évolution et les processus d’autres galaxies dans des coins complètement différents de notre Univers », a-t-il déclaré.