Les larmes viennent rapidement à Masih Alinejad lorsqu’elle parle des messages qu’elle a reçus ces derniers jours de femmes en Iran protestant contre leur gouvernement après la mort d’une jeune femme en garde à vue pour une violation du code vestimentaire religieux strict du pays.

Ils parlent des risques, peut-être mortels, d’affronter les forces gouvernementales qui ont une longue histoire de répression de la dissidence. Ils partagent des histoires de dire au revoir à leurs parents, peut-être pour la dernière fois. Ils envoient des vidéos d’affrontements avec la police, de femmes retirant leur couvre-chef obligatoire et se coupant les cheveux.

Selon un décompte de l’Associated Press, au moins 11 personnes ont été tuées depuis le début des manifestations au début du mois après les funérailles de Mahsa Amini, 22 ans, décédée en détention après avoir été détenue par la police des mœurs iranienne. Les médias d’État ont déclaré que le bilan pourrait atteindre 35.

« Je ressens la colère des gens en ce moment à travers leurs SMS », a déclaré Alinejad à l’Associated Press à New York, où le militant de l’opposition et écrivain en exil de 46 ans vit depuis qu’il a fui l’Iran après les élections de 2009.

« Ils ont été ignorés pendant des années et des années », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi elles sont en colère. Les femmes iraniennes sont furieuses maintenant. »

La mort d’Amini a déclenché cette dernière explosion d’indignation. Elle avait été arrêtée le 13 septembre pour avoir prétendument porté son hijab de manière trop lâche, en violation des restrictions exigeant que les femmes portent le foulard islamique en public. Elle est décédée trois jours plus tard en garde à vue; les autorités ont déclaré qu’elle avait eu une crise cardiaque mais qu’elle n’avait pas été blessée. Sa famille a contesté cela, ce qui a provoqué le tollé général.

Les manifestations ont commencé après ses funérailles le 17 septembre et ont eu lieu dans plus d’une douzaine de villes. Le gouvernement iranien a repoussé, affrontant des manifestants et réprimant l’accès à Internet.

Alinejad partage l’indignation des manifestants ; pendant plus d’une décennie, elle a été une critique virulente de la théocratie qui gouverne le pays et de son contrôle sur les femmes par le port obligatoire du hijab et d’autres mesures. En 2014, elle a lancé My Stealthy Freedom, un effort en ligne encourageant les femmes iraniennes à montrer des images d’elles-mêmes sans hijab.

« Permettez-moi de préciser que les femmes iraniennes qui font face à des fusils et des balles en ce moment dans les rues, elles ne protestent pas contre le hijab obligatoire comme juste un petit morceau de tissu. Pas du tout », a-t-elle déclaré.

« Ils protestent contre l’un des symboles les plus visibles de l’oppression. Ils protestent contre l’ensemble du régime. »

Alinejad, qui a grandi en suivant les règles sur les couvertures religieuses dans la petite ville iranienne où elle est née, a commencé à s’opposer à l’obligation de porter certains vêtements lorsqu’elle était adolescente.

Mais même elle, qui affiche maintenant sa tête pleine de cheveux bouclés comme une évidence, n’a pas trouvé facile de surmonter une vie de conditionnement.

« Ce n’était pas facile de le ranger, comme du jour au lendemain », a-t-elle déclaré. « Il m’a fallu trois ans, même hors d’Iran, pour enlever mon hijab. »

Elle raconte que la première fois qu’elle est sortie sans couverture religieuse, au Liban, elle a vu un policier et a fait une crise de panique. « Je pensais que la police allait m’arrêter. »

Son activisme n’a fait d’elle aucun fan parmi les responsables iraniens et les partisans du gouvernement.

L’année dernière, un officier du renseignement iranien et trois membres présumés d’un réseau de renseignement iranien ont été inculpés par un tribunal fédéral de Manhattan d’avoir comploté pour l’enlever et la ramener en Iran. Les responsables iraniens l’ont démenti. En août, un homme armé a été arrêté après avoir été vu traîner autour de la maison d’Alinejad à Brooklyn et essayer d’ouvrir la porte d’entrée.

Elle est cependant attachée à sa cause et soutient ceux qui, en Iran, femmes et hommes, sont engagés dans les manifestations. Elle aimerait voir plus de soutien de la part de ceux de l’Ouest.

« Nous méritons la même liberté », a-t-elle déclaré. « Nous luttons pour notre dignité. Nous luttons pour le même slogan : Mon corps, mon choix. »

Elle s’inquiète de ce qu’il adviendra des manifestants en Iran alors que le gouvernement prend des mesures pour garder le contrôle et mettre fin à la dissidence, s’il n’y a pas de pression extérieure.

« Ma crainte est que si le monde, les pays démocratiques n’agissent pas, le régime iranien tue plus de gens », a-t-elle dit, faisant défiler son téléphone pour montrer des images de jeunes qui, selon elle, ont déjà été tués dans la vague actuelle. de protestation.

Elle a qualifié les femmes des manifestations de guerrières et de « vraies féministes ».

« Ce sont les femmes des suffragettes qui risquent leur vie, face aux fusils et aux balles », a-t-elle déclaré.

Mais même si, comme cela s’est produit dans le passé, le gouvernement exerce un contrôle suffisant pour calmer les manifestations, cela ne fera pas disparaître la dissidence, a-t-elle déclaré.

Le « peuple iranien a pris sa décision », a-t-elle déclaré. « Que le régime réprime les manifestations, qu’il coupe Internet, le peuple iranien n’abandonnera pas. … La colère est là. »