Des soldats américains, indonésiens et australiens ont participé à un exercice de tir réel vendredi, dans le cadre des exercices annuels de combat conjoint sur l’île de Sumatra, dans un contexte d’activité maritime chinoise croissante dans la région Indo-Pacifique.

Au total, plus de 5 000 personnes des États-Unis, d’Indonésie, d’Australie, du Japon et de Singapour participent aux exercices de cette année, ce qui en fait les plus importants depuis leur début en 2009.

La Chine considère ces exercices élargis comme une menace. Les médias d’État chinois ont accusé les États-Unis de construire une alliance indo-pacifique semblable à l’OTAN pour limiter l’influence militaire et diplomatique croissante de la Chine dans la région.

Le Royaume-Uni, le Canada, la France, l’Inde, la Malaisie, la Corée du Sud, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Timor oriental ont également envoyé des observateurs aux exercices qui ont débuté au début du mois.

Le commandant américain de l’Indo-Pacifique, l’Amiral John C. Aquilino Aquilino, a déclaré que les 14 nations impliquées dans l’entraînement signalent le renforcement de leurs liens alors que la Chine s’affirme de plus en plus en revendiquant la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et organise des exercices menaçant Taïwan.

« Les actions déstabilisantes de la République populaire de Chine appliquées aux activités et actions menaçantes contre Taïwan sont exactement ce que nous essayons d’éviter », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse conjointe avec le chef militaire indonésien, le général Andika Perkasa, à Baturaja, une ville côtière de la province de Sumatra Sud.

« Nous continuerons à contribuer à la réalisation d’un Indo-Pacifique libre et ouvert et à être prêts à répondre à toute éventualité », a déclaré M. Aquilino.

L’Indonésie et la Chine entretiennent des relations généralement positives, mais Jakarta a exprimé son inquiétude face à ce qu’elle considère comme un empiètement chinois dans sa zone économique exclusive en mer de Chine méridionale.

Malgré sa position officielle d’État non demandeur dans la mer de Chine méridionale contestée, l’Indonésie a été « entraînée » dans le conflit territorial depuis 2010 après que la Chine a revendiqué une partie de la zone économique exclusive de l’Indonésie dans la région nord des îles Natuna, a déclaré Connie Rahakundini Bakrie, analyste de la sécurité à l’Université d’Indonésie.

La limite de la zone économique exclusive chevauche la « ligne à neuf tirets » déclarée unilatéralement par Pékin pour délimiter ses revendications en mer de Chine méridionale.

Les activités accrues des garde-côtes et des bateaux de pêche chinois dans la région ont inquiété Jakarta, ce qui a incité la marine indonésienne à effectuer un exercice de grande envergure en juillet 2020 dans les eaux autour de Natuna, dans la partie sud de la mer de Chine méridionale.

L’Indonésie considère les exercices actuels avec les États-Unis comme un moyen de dissuasion pour défendre les îles Natuna, tandis que pour Washington, les exercices font partie des efforts visant à forger un front uni contre le renforcement militaire de la Chine en mer de Chine méridionale, a déclaré Bakrie.

« L’Indonésie veut envoyer le message qu’elle est totalement préparée à tout conflit de haute intensité dans la zone de la mer de Chine méridionale », a-t-elle déclaré.

Les exercices de combat conjoints se terminent dimanche.

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Karmini rapporte depuis Jakarta, Indonésie.