Irak. Des affrontements meurtriers éclatent après la démission d’un religieux
Un religieux chiite influent a annoncé lundi qu’il démissionnerait de la politique irakienne, incitant des centaines de ses partisans en colère à prendre d’assaut le palais du gouvernement et provoquant des affrontements avec les forces de sécurité au cours desquels au moins 15 manifestants ont été tués.
Les manifestants fidèles au religieux Muqtada al-Sadr ont abattu les barrières de ciment à l’extérieur du palais du gouvernement avec des cordes et ont franchi les portes du palais. Beaucoup se sont précipités dans les salons somptueux et les salles en marbre du palais, un lieu de rencontre clé pour les chefs d’État irakiens et les dignitaires étrangers.
L’armée irakienne a annoncé un couvre-feu à l’échelle nationale et le premier ministre par intérim a suspendu les sessions du Cabinet en réponse à la violence. Des responsables médicaux ont déclaré que des dizaines de manifestants avaient été blessés par des coups de feu et des gaz lacrymogènes et des altercations physiques avec la police anti-émeute.
À la tombée de la nuit, une milice fidèle à al-Sadr a affronté la sécurité des Forces de mobilisation populaire à l’intérieur de la zone verte fortement fortifiée, siège du gouvernement irakien, blessant au moins une femme, selon deux responsables de la sécurité. Plusieurs obus de mortier ont été entendus, ont indiqué les responsables.
Le crépitement des tirs de mitrailleuses persistait et résonnait dans tout le centre de Bagdad.
Le PMF est un groupe parapluie composé de groupes paramilitaires sanctionnés par l’État, dont les plus puissants sont alignés sur les rivaux d’al-Sadr dans le camp politique soutenu par l’Iran.
Des responsables de la sécurité ont déclaré que des mortiers et des grenades propulsées par roquettes avaient été utilisés lors des affrontements, point culminant d’une impasse politique insoluble entre les camps rivaux.
Le gouvernement irakien est dans l’impasse depuis que le parti d’al-Sadr a remporté la plus grande part des sièges lors des élections législatives d’octobre, mais pas suffisamment pour obtenir un gouvernement majoritaire. Son refus de négocier avec ses rivaux chiites soutenus par l’Iran et sa sortie ultérieure des pourparlers ont catapulté le pays dans l’incertitude politique et la volatilité au milieu de l’intensification des querelles intra-chiites.
La population majoritairement musulmane de l’Irak est divisée en deux sectes, les chiites et les sunnites. Sous Saddam Hussein, les chiites ont été opprimés jusqu’à ce que l’invasion menée par les États-Unis renverse l’ordre politique. Désormais, les chiites se battent entre eux, le différend portant sur le pouvoir et les ressources de l’État, mais aussi sur l’influence sur la rue chiite.
Pour promouvoir ses intérêts politiques, al-Sadr a enveloppé sa rhétorique d’un programme nationaliste et réformateur qui résonne puissamment parmi sa large base de partisans issus des secteurs les plus pauvres de la société irakienne et historiquement exclus du système politique.
Beaucoup étaient d’abord des disciples de son père, une figure vénérée de l’islam chiite. Ils appellent à la dissolution du parlement et à des élections anticipées sans la participation des groupes chiites soutenus par l’Iran, qu’ils considèrent comme responsables du statu quo.
Lors des affrontements de lundi, Saraya Salam, une milice alignée sur al-Sadr, s’est rassemblée sur la place Tahrir de la capitale pour « protéger » les manifestants, a déclaré l’un de ses commandants.
Un photographe de l’Associated Press a entendu des coups de feu tirés dans la capitale et a vu plusieurs manifestants saigner et être emportés. Il n’était pas immédiatement clair qui avait tiré les coups de feu.
Un haut responsable médical a confirmé qu’au moins 10 manifestants avaient été tués par balles. Le nombre a également été confirmé par le bureau des médias sadristes, qui a fourni une liste de 10 noms.
Le Premier ministre intérimaire irakien a déclaré qu’il ouvrirait une enquête sur les tirs et a déclaré que l’utilisation de balles réelles contre les manifestants était interdite.
Des manifestations ont également éclaté dans les provinces du sud à majorité chiite, les partisans d’al-Sadr brûlant des pneus et bloquant des routes dans la province riche en pétrole de Bassorah et des centaines manifestant devant le bâtiment du gouvernorat de Missan.
L’Iran considère le désaccord intra-chiite comme une menace contre son influence en Irak et a tenté à plusieurs reprises de négocier le dialogue avec al-Sadr.
En juillet, les partisans d’Al-Sadr ont fait irruption au parlement pour dissuader ses rivaux du Cadre de coordination, une alliance de partis chiites majoritairement alignés sur l’Iran, de former un gouvernement. Des centaines de personnes organisent un sit-in à l’extérieur du bâtiment depuis plus de quatre semaines. Son bloc a également démissionné du parlement. Le Cadre est dirigé par l’ennemi juré d’al-Sadr, l’ancien Premier ministre Nouri al-Maliki.
Ce n’est pas la première fois qu’al-Sadr, qui a appelé à des élections anticipées et à la dissolution du Parlement, annonce sa retraite de la politique – et beaucoup ont rejeté la décision de lundi comme un autre bluff pour gagner plus de poids contre ses rivaux dans une impasse qui s’aggrave. L’ecclésiastique a utilisé la tactique à des occasions précédentes lorsque les développements politiques n’allaient pas dans son sens.
Mais beaucoup craignent que ce soit un pari risqué et s’inquiètent de son impact sur le climat politique fragile de l’Irak. En se retirant du processus politique, al-Sadr donne à ses partisans, les plus privés de leurs droits du système politique, le feu vert pour agir comme ils l’entendent.
Al-Sadr commande également une milice et maintient une grande influence au sein des institutions de l’État irakien grâce aux nominations à des postes clés de fonctionnaires. Ses rivaux soutenus par l’Iran ont également des milices.
L’armée irakienne a rapidement annoncé un couvre-feu national à partir de 19 heures. Elle a appelé les partisans du religieux à se retirer immédiatement de la zone gouvernementale fortement fortifiée et à faire preuve de retenue « pour éviter les affrontements ou l’effusion de sang irakien », selon un communiqué.
« Les forces de sécurité affirment leur responsabilité de protéger les institutions gouvernementales, les missions internationales, les biens publics et privés », indique le communiqué.
Le Premier ministre intérimaire irakien Mustafa al-Kadhimi a également exigé qu’al-Sadr appelle ses partisans à se retirer des institutions gouvernementales.
La mission de l’ONU en Irak a déclaré que les manifestations de lundi étaient une « escalade extrêmement dangereuse » et a appelé les manifestants à évacuer tous les bâtiments gouvernementaux pour permettre au gouvernement intérimaire de continuer à diriger l’État.
Il a exhorté tout le monde à rester pacifique et à « s’abstenir d’actes qui pourraient conduire à une chaîne d’événements imparable ».
« La survie même de l’Etat est en jeu », indique le communiqué.
Al-Sadr a annoncé son retrait de la politique dans un tweet et a ordonné la fermeture des bureaux de son parti. Les institutions religieuses et culturelles resteront ouvertes, a-t-il ajouté.
Les véritables motivations derrière l’annonce d’al-Sadr semblaient être une réaction au départ à la retraite du chef spirituel chiite, l’ayatollah Kadhim al-Haeri, qui compte parmi ses partisans de nombreux partisans d’al-Sadr.
Dans une annonce surprise dimanche, al-Haeri a déclaré qu’il quitterait ses fonctions d’autorité religieuse pour des raisons de santé et a appelé ses partisans à prêter allégeance à l’ayatollah iranien Ali Khamenei, plutôt qu’au centre spirituel chiite de la ville sainte irakienne de Najaf.
Cette décision a été un coup dur pour al-Sadr, qui, malgré ses ambitions d’être une autorité religieuse, n’a pas les références savantes pour être un ayatollah. Al-Haeri, qui réside dans la ville sainte iranienne de Qom, lui a un jour donné la légitimité qui lui manquait en désignant al-Sadr comme son représentant en Irak. Il a coupé les ponts peu de temps après avec le clerc, mais a continué à bénéficier du soutien de ses partisans.
En appelant ses partisans à se ranger du côté de Khamenei, al-Haeri a provoqué une crise de légitimité pour al-Sadr.
Dans son tweet, al-Sadr a déclaré que la démission d’al-Haeri « n’était pas de sa propre volonté ».