Les adolescents ne sont plus les seuls à utiliser les médias sociaux. Les enfants plus jeunes utilisent ces applications, et certains parents ne sont pas sûrs que leurs enfants puissent rester en sécurité en ligne.

Environ la moitié des parents d’enfants âgés de 10 à 12 ans et 32 % des parents d’enfants âgés de 7 à 9 ans ont déclaré que leur enfant avait utilisé des applications de médias sociaux au cours des six premiers mois de cette année, selon le nouveau sondage national sur la santé des enfants de l’hôpital pour enfants C.S. Mott publié lundi.

« Le débat se poursuit sur la question de savoir à quel moment il est trop tôt pour utiliser les applications sociales et comment les parents doivent les superviser », a déclaré Sarah Clark, codirectrice du sondage Mott et chercheuse en pédiatrie à l’Université du Michigan, dans un communiqué. « Notre sondage porte sur la fréquence à laquelle les préadolescents et les jeunes enfants utilisent les plateformes sociales et sur la façon dont les parents surveillent ces interactions. »

Les résultats sont « une preuve supplémentaire que les enfants de moins de 13 ans sont désireux d’utiliser les plates-formes de médias sociaux, pour quelque raison que ce soit – divertissement, célébrité, connexion avec des amis, ou être attiré par la conception de promotion de l’engagement commun sur ces sites », a déclaré le Dr Jenny Radesky, un professeur adjoint de pédiatrie comportementale du développement à l’Université du Michigan C.S. Mott Children’s Hospital, par e-mail. Radesky n’a pas participé au sondage.

Au moment de choisir les applications appropriées pour leur enfant, plus de 60 % des parents ont tenu compte de la présence de contrôles parentaux, de l’adéquation de l’application avec l’âge de l’enfant ou de sa nécessité pour sa scolarité. Entre 51 % et 66 % des parents ont utilisé le blocage parental de certains sites, l’approbation parentale pour les nouveaux contacts, les paramètres de confidentialité, les limites de temps quotidiennes et un code d’accès pour certains contenus.

De nombreux parents s’inquiètent également de la capacité de leur enfant à naviguer en toute sécurité dans les applications de médias sociaux. Certains craignaient que leur enfant ne partage des informations privées sans s’en rendre compte, qu’il ne rencontre des prédateurs sexuels, qu’il ne voie des images ou des vidéos matures ou qu’il ne soit pas capable de discerner les informations vraies ou fausses. Selon le rapport, près de 50 % des parents dont les enfants utilisent les médias sociaux ne sont pas convaincus que leur enfant soit capable de déterminer si un autre utilisateur est un adulte ou un enfant, ce qui peut être difficile à discerner.

La loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne exige que les opérateurs d’applications et d’autres services en ligne offrent des options de contrôle parental sur la divulgation d’informations privées, ont écrit les auteurs du sondage. Mais 17% des parents d’enfants utilisant des applications de médias sociaux ont déclaré qu’ils n’utilisaient aucun contrôle parental – pour des raisons telles que l’impossibilité de trouver les informations nécessaires à la mise en place du contrôle parental, le fait de penser que la surveillance de l’utilisation des applications de médias sociaux par leur enfant prenait trop de temps, ou le fait de considérer que c’était une perte de temps parce que les enfants trouvent des moyens de contourner le contrôle parental.

« Les parents sont dans un tel état d’épuisement à ce stade de la pandémie, qu’il est tout à fait raisonnable qu’ils se sentent dépassés ou futiles en essayant de suivre les plateformes de médias sociaux qui sont alimentées par des milliards de dollars de revenus et une énorme capacité d’analyse de données », a déclaré Radesky.

Toutefois, si « les parents autorisent leurs jeunes enfants à utiliser les médias sociaux, ils doivent assumer la responsabilité de rendre l’environnement en ligne de l’enfant aussi sûr que possible », a déclaré Mme Clark, même si cela n’est pas pratique. « Si les parents ne peuvent pas s’engager à jouer un rôle actif dans l’utilisation des médias sociaux par leur enfant, ils devraient demander à leur enfant d’attendre avant d’utiliser ces applications. »

Aider votre enfant à rester en sécurité en ligne

Il est possible que l’utilisation des médias sociaux par ces enfants ait pu inclure des versions ou des sections d’apps adaptées aux enfants, écrivent les auteurs. De plus, certaines applications conçues spécialement pour les jeunes enfants ont tenté de limiter les risques de sécurité en restreignant des fonctions telles que la publication de photos ou l’utilisation de chats privés, ou en proposant des rapports d’utilisation aux parents.

Pour les parents qui envisagent de laisser leur enfant utiliser certaines applications de médias sociaux, il faut d’abord faire des recherches, conseille Mme Clark. « Les parents doivent vérifier si le contenu est sélectionné pour n’autoriser que des programmes adaptés aux jeunes ou s’il y a un modérateur qui élimine les contenus inappropriés », a-t-elle déclaré. « Ils devraient également utiliser des blocages parentaux ou des codes d’accès pour certains sites ou contenus. »

Pour trouver des ressources sur la gestion de l’utilisation des médias sociaux par les enfants, Mme Radesky recommande aux parents de consulter les conseils basés sur les tranches d’âge sur Common Sense Media, une organisation indépendante qui fournit des avis d’experts, des recherches et des outils pour aider les parents, les éducateurs et les défenseurs à assurer le bien-être numérique des enfants.

Les parents peuvent également consulter les informations recueillies par les créateurs du film « Screenagers » et incluses dans le blog hebdomadaire du médecin Dr Delaney Ruston, le réalisateur du film, a déclaré Radesky. Le blog « vaut la peine d’être suivi » pour trouver des moyens de parler à vos enfants de ce qui peut souvent être épineux et difficile à aborder avec les adolescents, a ajouté Mme Radesky.

En ce qui concerne la façon dont les parents peuvent discuter de leurs préoccupations liées aux médias sociaux d’une manière qui puisse trouver un écho auprès de leurs enfants, M. Radesky suggère de « parler de sujets d’actualité comme les Facebook Files. Les enfants voudront savoir quand on profite d’eux, et cela pourrait contribuer à lancer une conversation sur les cas où les entreprises technologiques dépassent les limites. »

Chaque fois que les jeunes fils de Radesky sont autorisés à avoir des comptes sur les médias sociaux, elle les informe fréquemment pour savoir si les contenus relatifs à l’image corporelle qu’ils voient en ligne sont inappropriés, exploitants ou dérangeants, dit-elle.

Il existe également des solutions potentielles pour les parents qui ne savent pas si leur enfant peut faire la distinction entre un adulte et un enfant, ou entre la vérité et la désinformation. « Encouragez les enfants à ne pas répondre aux messages directs ou aux posts de personnes qu’ils ne connaissent pas, même si cette personne dit être un enfant », a déclaré Radesky.

Et « une grande partie du contenu des médias sociaux est hypertrophié, filtré ou modifié d’une manière ou d’une autre pour obtenir plus d' »engagement » dans le flux de recommandations. Apprendre aux enfants à faire preuve d’une bonne dose de scepticisme lorsqu’ils regardent un flux de recommandations est crucial à l’heure actuelle », a déclaré M. Radesky. « Les enfants peuvent acquérir ces compétences, mais ils auront besoin du soutien des parents et des enseignants. »

L’éducation fonctionne, selon le sondage. Selon les résultats du sondage, les parents dont les enfants ont reçu un enseignement scolaire sur l’utilisation sûre des médias sociaux ont davantage confiance dans le discernement de leurs enfants en matière de médias sociaux. Cela suggère que les programmes scolaires d’éducation numérique et de citoyenneté pourraient être transférés à la vie familiale ou susciter des conversations plus fructueuses entre parents et enfants, a déclaré M. Radesky.

« Il est également possible que les enfants qui ont la chance de fréquenter des écoles qui enseignent la citoyenneté numérique se trouvent également dans des quartiers au statut socio-économique plus élevé, où les parents peuvent se sentir plus efficaces dans la gestion de la technologie », a ajouté M. Radesky.

« Dans mon étude de 2016 où j’ai interrogé des parents issus de milieux défavorisés, de banlieues, d’universités et d’entreprises technologiques, les deux derniers groupes se sentaient beaucoup plus habilités à gérer ces types de conversations complexes et d’établissement de règles », a-t-elle ajouté.

Vous trouverez ci-dessous des informations pour mettre en place les contrôles parentaux ou de sécurité disponibles sur les plateformes de médias sociaux les plus populaires :