Les Denver Nuggets remportent le 1er titre NBA 94-89 face au Miami Heat
Vol de confettis à Denver. Les Nuggets partagent des câlins tout en faisant circuler le trophée du championnat NBA.
Ces scènes qui, pendant près d’un demi-siècle, semblaient impossibles, puis ont commencé plus récemment à se sentir inévitables, sont finalement devenues réalité lundi soir.
Les Nuggets ont survécu au Miami Heat 94-89 dans un match 5 moche et frénétique qui n’a rien fait pour faire dérailler Nikola Jokic, qui a renfloué ses coéquipiers avec 28 points et 16 rebonds une nuit où rien d’autre ne semblait fonctionner.
Jokic est devenu le premier joueur de l’histoire à mener la ligue en points (600), rebonds (269) et passes décisives (190) en une seule séries éliminatoires. Sans surprise, il a remporté le trophée Bill Russell en tant que MVP de la finale de la NBA – un prix qui a certainement plus de sens pour lui que les deux MVP qu’il a remportés en 2021 et 22 et celui qui lui a échappé cette année.
« Nous n’y sommes pas pour nous-mêmes, nous y sommes pour le gars à côté de nous », a déclaré Jokic. « Et c’est pourquoi cela (signifie) encore plus. »
Le clincher de Denver était une mouture horrible.
Incapables de secouer le Heat tenace ou leur propre frousse de la soirée de clôture, les Nuggets ont raté 20 de leurs 22 premiers 3 points. Ils ont raté sept de leurs 13 premiers lancers francs. Ils ont surmonté cela pour prendre une avance tardive de sept points, seulement pour voir Jimmy Butler de Miami partir. Il a marqué huit points consécutifs pour donner au Heat une avance d’un point avec 2:45 à faire.
Butler a effectué deux lancers francs avec 1:58 restant pour aider Miami à reprendre une avance d’un point. Ensuite, Bruce Brown a obtenu un rebond offensif et un pourboire pour donner aux Nuggets un avantage qu’ils n’abandonneraient pas.
Mené par trois avec 15 secondes à jouer, Butler a réussi un 3, mais l’a raté. Brown et Kentavious Caldwell-Pope ont effectué deux lancers francs chacun dans le tronçon pour décrocher le titre pour Denver.
Butler a terminé avec 21 points.
« Ces trois ou quatre dernières minutes ressemblaient à une scène de film », a déclaré l’entraîneur du Heat, Erik Spoelstra. « Deux équipes au centre du ring lancent haymaker après haymaker, et ce n’est pas nécessairement un coup de feu. Ce sont les efforts. »
Aussi épuisant qu’il soit, les conséquences étaient quelque chose que les Nuggets et leurs fans pouvaient tous convenir que c’était magnifique. Des feux d’artifice ont explosé à l’extérieur de la Ball Arena au dernier buzzer. Denver accueille le trophée Larry O’Brien pour la première fois en 47 ans de carrière dans la ligue.
« Les partisans de cette ville sont incroyables », a déclaré le propriétaire de l’équipe, Stan Kroenke, également propriétaire de l’Avalanche du Colorado, l’équipe qui a remporté sa troisième Coupe Stanley l’an dernier. « Cela signifie beaucoup pour nous que cela soit fait. »
Les Heat étaient, comme Spoelstra l’avait promis, un groupe courageux et tenace. Mais leur tir n’était pas génial non plus. Miami a tiré 34% du sol et 25% de 3. Jusqu’à ce que Butler parte, il était 2 sur 13 pour huit points. Bam Adebayo a terminé avec 20 points.
Le Heat, qui a survécu à une défaite lors du tournoi de qualification et n’est devenu que la deuxième tête de série n ° 8 à se qualifier pour la finale, a insisté sur le fait qu’il n’était pas dans les prix de consolation.
Ils ont joué comme ils s’attendaient à gagner, et pendant un certain temps pendant ce match, qui a été réglé autant par des joueurs plongeant sur le sol que par de jolis coups sautés, il semblait qu’ils le feraient.
Les Nuggets, qui ont tiré 37,6% sur 3 pour la série, ont tiré 18% dans celle-ci. Ils ont commis 14 revirements.
Le ton était donné avec 2:51 à faire au premier quart, lorsque Jokic a commis sa deuxième faute et a rejoint Aaron Gordon sur le banc. Jeff Green et Jamal Murray, qui ont terminé avec 14 points et huit passes décisives lors d’une soirée de repos, les ont également rejoints là-bas.
Cela a rendu les Nuggets provisoires des deux côtés du terrain pour le reste de la mi-temps. D’une manière ou d’une autre, après avoir tiré 6,7% sur 3 – la pire première mi-temps de l’histoire de la finale (10 coups minimum), ils ne traînaient que par sept.
Fidèles à la personnalité des Nuggets, ils ont continué à faire pression, sont venus à leur adversaire par vagues et ont compris comment gagner un match qui allait à l’encontre de leur type. Leur beau jeu s’est transformé en slugfest, mais ils l’ont quand même compris.
« Ce dont j’étais le plus fier, c’est que tout au long du match, si votre attaque ne fonctionne pas et que vos tirs ne tombent pas, vous devez creuser du côté défensif », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone.
Il semblait presque parfait qu’un choix de repêchage de deuxième tour non annoncé et autrefois potelé de Serbie soit celui qui hisserait Denver au sommet d’une ligue qui, pendant des décennies, a été dominée par des superstars, des choix de repêchage de premier tour et des joueurs qui leader mondial des ventes de baskets et de maillots.
Au cours de leur séjour de près de cinq décennies dans la ligue, les Nuggets ont été l’incarnation d’un adorable backbencher de la NBA – parfois divertissant, orné d’arcs-en-ciel sur leurs uniformes et mis en vedette par des personnages colorés sur le sol et le banc. Mais jamais assez bon pour percer contre les plus grandes stars et les meilleures équipes à l’est, à l’ouest et au sud d’eux.
Avant cette saison, il n’y avait que deux équipes fondées avant 1980 – les Nuggets et les Clippers – qui n’avaient jamais participé à une finale NBA. Les Nuggets ont retiré leur nom de cette liste, puis ont rejoint San Antonio en tant que deuxième équipe ABA originale à remporter le plus gros prix de la NBA. Les deux autres ABAers, les Pacers et les Nets, ont été en finale mais ont perdu.
C’est l’épanouissement du Joker en une force à tout faire qui a fait des Nuggets une équipe à surveiller. Tout le monde ne l’a pas fait. Un passage à la victoire ne pouvait pas changer l’emplacement de Denver sur la carte – dans un fuseau horaire étrange dans un territoire de survol – et cela n’a pas changé la vision de tout le monde sur les Nuggets.
Même à Denver.
Il ne fait aucun doute que cela a toujours été une sorte de ville pour les Broncos. Aucune victoire de Denver n’éclipsera le jour de 1998 où John Elway a percé et le propriétaire de cette équipe, Pat Bowlen, a tenu le trophée Lombardi haut et a déclaré: « Celui-ci est pour John! »
Mais celui-ci ? Il ne prendra pas trop de place à l’arrière. C’est pour chaque Dan (Issel), David (Thompson), Doug (Moe) ou Dikembe (Mutombo) qui n’a jamais été à la hauteur ou qui a été ignoré pour un modèle plus récent et plus brillant avec plus de paillettes et plus d’étoiles.
Pour la première fois en 47 saisons, personne dans la NBA ne brille plus que les Nuggets.
« Vous vivez par procuration à travers ces gars », a déclaré le grand Denver LaPhonso Ellis, en pointant le grand tableau de bord annonçant les Nuggets en tant que champions. « Et de voir ça là-bas, ‘Champions NBA 2023’ ici à Denver, c’est tellement cool, et je suis honoré d’en faire partie. »