Les chercheurs se tournent vers l’Ayahuasca au milieu de la recherche d’accident d’avion
Les hommes autochtones fatigués se sont rassemblés à leur camp de base, nichés parmi des arbres imposants et une végétation dense qui forment une mer de verdure désorientante. Ils ont senti que leur terre ancestrale – Selva Madre, ou Mother Jungle – ne voulait pas les laisser retrouver les quatre enfants qui avaient disparu dans une région reculée du sud de la Colombie.
Des volontaires autochtones et des équipages militaires avaient trouvé des signes d’espoir : un biberon, des fruits à moitié mangés, des couches sales éparpillées sur une large bande de forêt tropicale. Les hommes étaient convaincus que les enfants avaient survécu. Mais les pluies cinglantes, le terrain accidenté et le temps qui passe avaient diminué leur moral et épuisé leur endurance.
Les faibles de corps, d’esprit, de foi ne sortent pas de cette jungle. Le jour 39 était faire ou mourir – pour les enfants et les équipes de recherche.
Cette nuit-là au camp, Manuel Ranoque, père des deux plus jeunes enfants, a atteint l’un des rituels les plus sacrés des groupes indigènes d’Amazonie – le yage, un thé amer à base de plantes originaires de la forêt tropicale, plus largement connu sous le nom d’ayahuasca. Pendant des siècles, le cocktail hallucinogène a été utilisé comme remède contre tous les maux par des personnes en Colombie, au Pérou, en Équateur et au Brésil.
Henry Guerrero, un volontaire qui s’est joint à la recherche depuis le village d’accueil des enfants près d’Araracuara, a déclaré à l’Associated Press que sa tante avait préparé le yage pour le groupe. Ils croyaient que cela induirait des visions qui pourraient les conduire aux enfants.
« Je leur ai dit : ‘Il n’y a rien à faire ici. Nous ne les trouverons pas à l’œil nu. La dernière ressource est de prendre du yage' », a déclaré Guerrero, 56 ans. « Le voyage se déroule vraiment dans des moments très particuliers. C’est quelque chose de très spirituel. »
Ranoque sirota, et les hommes montèrent la garde pendant quelques heures. Lorsque les effets psychotropes sont passés, il leur a dit que cela n’avait pas fonctionné.
Certains chercheurs étaient prêts à partir. Mais le lendemain matin, 40 jours après l’accident, un ancien a pris le peu qui restait du yage et l’a bu. Certaines personnes en prennent pour se connecter avec elles-mêmes, guérir des maladies ou guérir un cœur brisé. Elder Jose Rubio était convaincu que cela aiderait éventuellement à retrouver les enfants, a déclaré Guerrero.
Rubio a rêvé pendant un certain temps. Il a vomi, un effet secondaire courant.
Cette fois, dit-il, ça a marché. Dans ses visions, il les vit. Il a dit à Guerrero: « ‘Nous allons trouver les enfants aujourd’hui. »
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Les quatre enfants – Lesly, Soleiny, Tien et Cristin – ont grandi autour d’Araracuara, un petit village amazonien du département de Caqueta accessible uniquement par bateau ou petit avion. Ranoque a déclaré que les frères et sœurs avaient une vie heureuse mais indépendante parce que lui et sa femme, Magdalena Mucutuy, étaient souvent loin de chez eux.
Lesly, 13 ans, était la plus mature et la plus calme. Soleiny, 9 ans, était joueur, et Tien, près de cinq ans avant l’accident, agité. Cristin, alors âgée de 11 mois, apprenait tout juste à marcher.
À la maison, Mucutuy cultivait des oignons et du manioc et utilisait ce dernier pour produire de la farina, un type de farine, que la famille mangeait et vendait. Lesly a appris à cuisiner à huit ans; en l’absence des adultes, elle s’occupait souvent de ses frères et sœurs.
Le matin du 1er mai, les enfants, leur mère et un oncle sont montés à bord d’un avion léger. Ils se dirigeaient vers la ville de San Jose del Guaviare. Quelques semaines plus tôt, Ranoque avait fui son village natal, une région où la culture illégale de la drogue, l’exploitation minière et l’exploitation forestière ont prospéré pendant des décennies. Il a déclaré à AP qu’il craignait la pression de personnes liées à son industrie, bien qu’il ait refusé de fournir des détails sur la nature de son travail ou de ses relations commerciales.
« Le travail là-bas n’est pas sûr », a déclaré Ranoque. « Et c’est illégal. Cela a à voir avec d’autres personnes … dans un secteur que je ne peux pas mentionner car je me mets plus en danger. »
Il a déclaré avoir laissé à Mucutuy 9 millions de pesos colombiens, soit environ 2 695 dollars américains, avant de partir pour payer la nourriture, d’autres nécessités et le vol charter. Il voulait que les enfants quittent le village parce qu’il craignait qu’ils ne soient recrutés par l’un des groupes rebelles de la région.
Ils étaient en route pour rencontrer Ranoque lorsque le pilote de l’avion monomoteur à hélice Cessna a déclaré une urgence en raison d’une panne de moteur. L’avion est tombé du radar peu de temps après.
« Mayday, mayday, mayday. Le moteur m’a de nouveau tombé en panne. Je vais chercher une rivière. J’ai ici une rivière à ma droite », a signalé le pilote Hernando Murcia au contrôle aérien à 7h43, selon un rapport préliminaire publié par les autorités de l’aviation.
« À 103 milles de San Jose, je vais atterrir. »
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L’armée colombienne a lancé une recherche de l’avion lorsqu’il n’est pas arrivé à destination. Environ 10 jours plus tard, sans avion ni signe de vie retrouvés, les volontaires autochtones se sont joints à l’effort. Ils connaissaient beaucoup mieux le terrain et les familles de la région. Un homme leur a dit que l’avion faisait un bruit étrange lorsqu’il a survolé sa maison. Cela les a aidés à esquisser un plan de recherche qui suivait la rivière Apaporis.
Alors qu’ils parcouraient le terrain impitoyable et faisaient des pauses en groupe, les fourmis rampaient sur eux et les moustiques se régalaient de leur sang. Un chercheur a failli perdre un œil sur une branche d’arbre et d’autres ont développé des symptômes d’allergie et de grippe.
Ils ont continué à chercher.
Historiquement, les groupes militaires et indigènes se sont querellés, mais au plus profond de la jungle, après que les approvisionnements alimentaires et l’optimisme ont diminué, ils ont partagé l’eau, les repas, les GPS et les téléphones satellites.
Seize jours après l’accident, alors que le moral de toutes les équipes de recherche était bas, les chercheurs ont trouvé l’épave. L’avion semblait avoir piqué du nez – il a été retrouvé dans une position verticale en piqué.
Le groupe s’attendait au pire. Les hommes avaient trouvé l’épave et vu des restes humains. Guerrero a déclaré que lui et d’autres avaient commencé à ranger leur camp.
Mais l’un des hommes qui s’était approché de l’avion a pris la parole.
« Hey », a-t-il dit, selon Guerrero. « Je n’ai pas vu les enfants. » L’homme s’est lentement rendu compte que lorsqu’ils ont trouvé l’épave, ils n’avaient vu aucun corps d’enfant. Il s’était approché de l’avion et avait vu les sacs des enfants à l’extérieur. Il a remarqué que certaines choses apparaissaient comme si quelqu’un les avait déplacées après l’accident.
Il avait raison. Les corps de trois adultes ont été retrouvés à l’intérieur de l’avion. Mais il n’y avait aucun signe des enfants, ni aucune indication qu’ils aient été gravement blessés, selon le rapport préliminaire.
Les forces d’opérations spéciales de l’armée ont changé de stratégie, en se basant sur la preuve que les enfants étaient peut-être en vie. Ils ne se déplaçaient plus tranquillement dans la jungle.
« Nous sommes passés à une deuxième phase », a déclaré le 1er vice-sergent. Juan Carlos Rojas Sisa a déclaré. « Nous sommes passés de la partie furtive à la partie bruit pour qu’ils puissent nous entendre. »
Ils ont crié le nom de Lesly et diffusé un message enregistré de la grand-mère maternelle des enfants leur demandant en espagnol et dans la langue du peuple Huitoto de rester sur place. Des hélicoptères ont largué des boîtes contenant de la nourriture et des dépliants avec des messages. Les forces armées ont également amené ses chiens dressés, dont un berger belge nommé Wilson qui n’est pas revenu chez son maître et est porté disparu.
Sur le terrain, près de 120 militaires et plus de 70 Autochtones recherchaient les enfants, jour et nuit. Ils ont laissé des sifflets aux enfants s’ils les trouvaient et ont marqué environ 11 kilomètres avec du ruban adhésif ressemblant à une scène de crime, en espérant que les enfants prendraient les marques comme un signe pour rester sur place.
Ils ont commencé à trouver des indices sur l’emplacement des enfants, y compris une empreinte qu’ils croyaient être celle de Lesly. Mais personne n’a pu trouver les enfants.
Certains chercheurs avaient déjà parcouru plus de 930 miles (1 500 kilomètres) – la distance entre Lisbonne et Paris, ou Dallas et Chicago. L’épuisement s’installait et l’armée a mis en œuvre un plan de rotation des soldats.
Guerrero a passé un appel et a demandé le yage. Il est arrivé deux jours plus tard.
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Le jour 40, après que frère Rubio ait pris le yage, les chercheurs ont de nouveau passé au peigne fin la forêt tropicale, en partant du site où ils ont trouvé les couches. Sa vision avait ravivé les espoirs mais ne fournissait aucun détail sur l’endroit où les enfants pourraient se trouver. Des groupes se sont déployés dans différentes directions. Mais au fil de la journée, ils sont retournés au camp de base sans nouvelles.
La tristesse s’est installée au camp. Guerrero a déclaré à Ranoque au retour des équipes: « Rien. Nous ne pouvions pas … il n’y a rien. »
Puis vint la nouvelle. Un soldat a entendu par radio que les quatre enfants avaient été retrouvés à 5 kilomètres (3 miles) du site de l’accident, dans une petite clairière. Les équipes de sauvetage étaient passées à moins de 20 à 50 mètres (66 à 164 pieds) à plusieurs reprises mais les avaient manquées.
Le soldat a dit Guerrero, qui a couru à Ranoque. « Ils ont trouvé les quatre », a-t-il dit, à travers les larmes et les câlins.
Un hélicoptère a sorti les enfants de la forêt dense. Ils ont d’abord été transportés par avion à San Jose del Guaviare, puis dans la capitale, Bogota, chacun avec une équipe de professionnels de la santé. Ils étaient recouverts de couvertures en aluminium et accrochés à des lignes intraveineuses en raison de la déshydratation. Leurs mains et leurs pieds présentaient des égratignures et des piqûres d’insectes.
Ranoque a déclaré que Lesly avait rapporté que sa mère était décédée environ quatre jours après l’accident. Les enfants ont survécu en recueillant de l’eau dans une bouteille de soda et en mangeant de la farine de manioc, des fruits et des graines. Ils ont été retrouvés avec deux petits sacs contenant des vêtements, une serviette, une lampe de poche, deux téléphones et une boîte à musique.
Tien et Cristin ont eu des anniversaires pendant que les chercheurs les cherchaient.
Tous les quatre restent à l’hôpital. Une bagarre pour la garde a éclaté, certains proches affirmant que Ranoque était violent contre la mère des enfants. Il a admis avoir eu des bagarres physiques verbales et occasionnelles, qu’il a qualifiées d ‘ »affaire familiale privée ». Il a également dit qu’il n’avait pas pu voir les deux enfants les plus âgés.
Des fonctionnaires, des professionnels de la santé, des forces spéciales et d’autres ont loué le leadership de Lesly. Elle et ses frères et sœurs sont devenus un symbole de résilience et de survie à travers le monde. Le gouvernement colombien, quant à lui, s’est vanté de la coopération entre les communautés autochtones et l’armée alors qu’il tente de mettre fin aux conflits nationaux.
« La jungle les a sauvés », a déclaré le président Gustavo Petro. « Ce sont des enfants de la jungle, et maintenant ce sont aussi des enfants de Colombie. »
C’est vrai, a déclaré Ranoque à AP, mais la culture et les rituels autochtones les ont également sauvés. Il attribue le yage et la vision de l’aîné parmi leur groupe.
« C’est un monde spirituel », a-t-il dit, et le yage « est du plus grand respect. C’est la concentration maximale qui est faite dans notre monde spirituel en tant que peuple indigène. »
C’est pourquoi ils ont bu le thé dans la jungle, il a dit: « C’était pour que le gobelin, ce diable maudit, libère mes enfants. »